Chloé Zhao, diakuinya, merasa gugup.
Saat itu musim panas 2018, sehari sebelum sang sutradara seharusnya berangkat untuk syuting film indie kecil berikutnya. Zhao sedang berada di ruang konferensi di Walt Disney Studios di Burbank, mempresentasikan film Marvel. Para petinggi studio ada di sana - Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito, dan Victoria Alonso - dan Zhao mempertahankan visinya seperti tesis PhD. Tidak ada yang dadakan, banyak visual. Mungkin sedikit terlalu formal.
Tepat pada waktunya, acara History Channel, Ancient Aliens, datang untuk menyelamatkan Zhao. Bagian dari idenya untuk Eternals bergantung pada kisah kontak makhluk luar angkasa di Bumi - seperti Ancient Aliens. Saat itulah Feige, arsitek Marvel Cinematic Universe yang luas dan saling terkait, angkat bicara: "Saya baru saja menonton itu tempo hari! " Terpacu, Zhao pun mulai beraksi. Dia memaparkan visinya, tidak hanya menggabungkan alien kuno tetapi juga manga, buku Yuval Noah Harari Sapiens, dan kesamaan visual antara Final Fantasy dan film-film penyair pejuang Terrence Malick.
Dalam bahasa Hollywood, Zhao menjualnya di dalam ruangan. "Tidak sampai pitch itu kami memantapkan bahwa kami bahkan akan melakukan Eternals," kata Feige. Zhao hanya harus pergi syuting film lain terlebih dahulu - film yang tenang dengan Frances McDormand berjudul Nomadland, yang akan memenangkan Oscar Film Terbaik. Menurut Zhao, "Di akhir pertemuan, Victoria berkata kepada saya, 'Pastikan Anda kembali, OK? '"
Untungnya, dia melakukannya. Setelah beberapa bulan di Amerika Barat, Zhao kembali dan mulai mengerjakan Eternals, kisah epik tentang ras makhluk abadi yang dikirim untuk melindungi Bumi oleh makhluk kosmik yang dikenal sebagai Celestials. Itu mungkin terdengar seperti film popcorn terbaik, tetapi Zhao bertujuan untuk bergerak jauh melampaui junk food sinematik. Sebagai seorang auteur yang memiliki mata untuk pengaturan alami dan kepekaan terhadap kisah-kisah pribadi yang intim, dia mendorong untuk memastikan Eternals-nya bukan hanya film superhero yang dihasilkan komputer yang penuh dengan tentara salib yang bertingkah laku rapi dengan "Man" di moniker mereka. Dia mengambil sebagian besar film ini di lokasi di Inggris dan Kepulauan Canary. Dia mendiversifikasi para pemeran komik aslinya yang sebagian besar berkulit putih dan semuanya lurus. Moore, seorang koproduser film ini, mengatakan Zhao telah mendekonstruksi siapa yang bisa menjadi pahlawan Marvel - dan menciptakan kembali Marvel Cinematic Universe.
Mitos film Marvel berjalan seperti ini: Di suatu tempat jauh di dalam perut Disney, sebuah kepercayaan otak memimpikan busur fase MCU. Film superhero yang berdiri sendiri diunggulkan dengan telur Paskah dan MacGuffins yang akan mendorong mereka menuju film tim-up besar seperti Captain America: Perang Saudara atau Avengers: Endgame. Sepanjang jalan, studio memberikan sutradara yang sangat kreatif, berbakat besar tetapi belum memiliki nama besar kunci mobil balap tetapi tetap mengontrol ketat bentuk lintasannya. Feige menolak anggapan bahwa mereka semua berakhir sebagai roda penggerak dalam mesin Hollywood, tetapi mari kita menjadi nyata. Ada alasan mengapa film-film MCU telah menghasilkan sekitar $9 miliar hanya di AS dan Kanada. Orang-orang tahu apa yang diharapkan ketika mereka masuk ke multiplex: setelan yang tampak manis, kehancuran New York City, orang-orang bernama Chris.
Namun, kali ini, tidak ada punchfest berukuran tak terbatas di cakrawala. Tanpa Endgame, pembuat film Marvel memiliki lebih sedikit batasan dan lebih banyak jalan yang bisa mereka ambil. Setiap film bisa berbeda secara tematik, visual, emosional. Penggemar merasakan hal ini pada bulan September dengan film Destin Daniel Cretton, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, yang, ya, memiliki pukulan, tetapi juga lebih banyak kung fu gaya 1970-an dalam DNA sinematiknya daripada film Marvel sebelumnya.
Eternals bahkan lebih jauh dari formula Marvel. Setelah Zhao bergabung, dia mengerjakan ulang naskahnya dan membuat rencana untuk mengambil gambar dengan gayanya: layar hijau minimal, banyak pemotretan lokasi, cahaya alami, lensa sudut lebar yang dapat menangkap keintiman jarak dekat dan lanskap yang luas dalam bingkai yang sama. (Di sinilah pengaruh Final Fantasy dan Terrence Malick masuk. Pikirkan Pohon Kehidupan dengan pedang). Jika itu terdengar seperti penyimpangan dari gaya rumah Marvel, itulah mengapa mereka mempekerjakannya. "Saya tidak akan mencoba melakukan sesuatu yang berbeda demi melakukan sesuatu yang berbeda - itu tidak menarik bagi saya, " kata Zhao. "Tidak ada alasan bagi mereka untuk mendapatkan seseorang seperti saya hanya untuk syuting film di panggung suara. "
Seperti yang Moore katakan, mempekerjakan Zhao untuk membuat film yang lebih mirip film Barat modern 2017-nya, The Rider, daripada Iron Man 3 hadir dengan jenis perubahan yang selalu dikatakan Marvel ingin dibuat " dan kemudian dalam krisis jadwal adalah hal pertama yang harus dilucuti. " Zhao, katanya, tidak berbeda dengan mantan teman sekelasnya di Sundance Screenwriters Lab, Ryan Coogler, sutradara Black Panther, dalam hal bahwa mereka berdua " menantang sistem kami mengapa kami melakukan hal-hal dengan cara tertentu. "
Alih-alih mengkilap dan berwarna primer, Eternals, dalam perawatan Zhao, menempati nada yang lebih kalem dan halus. Beberapa film Marvel mungkin membutuhkan dunia CGI yang besar, tetapi karena filmnya adalah tentang pahlawan yang telah berada di Bumi selama 7.000 tahun, dia ingin para pemerannya dapat berinteraksi dengan ruang fisik yang nyata. Dan sementara karakter sentral Eternals harus menyelamatkan Bumi dari para Deviants (Anda tahu, pahlawan sial), menurut Moore, film ini juga menantang asumsi tentang seperti apa seharusnya karakter buku komik itu terlihat.
Ketika tayang di bioskop pada bulan November, Eternals akan menjadi film Marvel pertama dengan bintang tuna rungu - Lauren Ridloff sebagai Makkari. Film ini juga akan menampilkan Brian Tyree Henry sebagai Phastos, salah satu superhero gay pertama MCU yang terbuka. Beberapa karakter adalah ras atau jenis kelamin yang berbeda dari yang ada di komik asli Jack Kirby tahun 1970-an. Eternals adalah makhluk kosmik abadi, Moore mencatat, bukan tentara super. Mereka semua tidak harus memiliki perut six-pack. Bagi Zhao, itulah intinya. Pembicaraan tentang inklusi banyak dibicarakan di Hollywood, tetapi sering kali berubah menjadi pengecekan kotak; dia ingin menghormati keragaman karakternya dengan menjadikan identitas pribadi mereka sebagai bagian dari plot.
" Ada banyak cara berbeda yang bisa dilakukan manusia untuk menjadi heroik, " kata Zhao. " Saya ingin mengeksplorasi sebanyak mungkin, sehingga lebih banyak penonton dapat melihat diri mereka sendiri dalam momen-momen heroik ini dan merasa mereka dapat berhubungan. "
Ini juga menunjukkan kekuatan Zhao. Feige mengibaratkannya sebagai seorang antropolog, seseorang yang mempelajari subjeknya dan kemudian membuat film yang menampilkan kemampuan mereka. Dia melakukannya dengan pengembara nyata yang ditampilkan di Nomadland dan koboi rodeo Lakota di jantung The Rider. Untuk Eternals, dia menyerbuki silang kisah evolusi manusia dalam Sapiens Harari dengan mitologi Marvel sendiri untuk mengeksplorasi bagaimana makhluk luar angkasa akan berintegrasi dengan umat manusia selama ribuan tahun. Ini adalah hal yang, kata Feige, harus dilakukan Marvel untuk menghindari terulangnya kembali. "Saya mengatakan kepadanya selama beberapa hari yang gelap dan penuh kesibukan di tengah-tengah produksi," katanya, "bahwa visinya untuk film ini yang membuat saya berpikir bahwa, pasca-Endgame, MCU bisa bertahan. "
Ini mungkin juga menjadi jalan ke depan bagi Zhao. Salah satu proyek berikutnya adalah sebuah reimajinasi kisah Dracula yang digambarkan sebagai "futuristik, sci-fi Western" - kanon (peti mati?) lain untuk dia ledakkan. Pada satu titik dalam percakapan kami, saya bertanya apakah dia ingin menyutradarai film Star Wars. Zhao muncul di Comic-Con International beberapa tahun yang lalu dengan T-shirt yang dihiasi dengan stormtrooper yang menangis dan pesan "Saya punya teman di Death Star itu," jadi sepertinya mungkin. Dia menolak pertanyaan itu tetapi segera menindaklanjuti dengan sebuah pengakuan: "Saya pasti berada di sisi gelap. " Itu mungkin persis apa yang dibutuhkan waralaba.
