Ditembak dengan lebih banyak anggukan dan kedipan mata daripada yang bisa dipertahankan oleh kebanyakan film, The Unbearable Weight of Massive Talent mengancam untuk mendorong konsep metanarasi ke titik puncak. Di dalamnya, Nicolas Cage memerankan versi fiksi dari dirinya sendiri - dijuluki Nick Cage - yang digaet untuk menulis film yang akan dibintanginya. Namun, ketika tampaknya tidak ada karya seni yang pernah menatap begitu lama atau penuh cinta pada pusarnya sendiri, film ini terungkap sebagai sebuah pujian untuk sinema itu sendiri - dan sama sekali bukan tentang Nic Cage.
Mari kita mundur. Dalam Massive Talent, Nick Cage merasa tidak puas, di ambang kehancuran finansial, dan baru saja kehilangan peran seumur hidup. Obsesi kariernya telah mengasingkan mantan istri dan putrinya, dan dia tersiksa oleh penglihatan dirinya yang lebih muda, Nicky. Dalam tindakan putus asa, dia menerima $1 juta untuk pergi ke pesta ulang tahun seorang superfan kaya bernama Javi, yang diperankan oleh Pedro Pascal. Ini semua berbeda dengan Cage di kehidupan nyata, yang sudah menikah dengan dua anak laki-laki, dan, mungkin, tidak dihantui oleh penglihatan masa mudanya. (Meskipun sang aktor mengatakan bahwa dia mendasarkan Nicky pada wawancara tahun 1990 yang dia lakukan, di mana dia "menjengkelkan, sombong, dan tidak sopan. "Untuk membuat segalanya menjadi lebih membingungkan, kredit mencantumkan Nicky diperankan oleh Nicolas Kim Coppola, nama yang diberikan Cage."
Mempertimbangkan bobot premis film yang tak tertahankan, mudah untuk membayangkan bagaimana Massive Talent bisa hancur berantakan. Tapi ternyata tidak. Malahan, saat film ini mulai tertatih-tatih di ambang menjadi film satu-note yang hanya menggunakan Nick Cage untuk mengolok-olok Nic Cage, film ini berputar. Saat Javi menunjukkan kepada Nick Cage kuil Nic Cage-nya - lengkap dengan poster National Treasure, Face
Jantung sejati film ini terungkap dalam referensinya. Penyebutan konten meme-ish seperti Nic Cage dalam kulit pisang atau penampilan Cage di Saturday Night Live tidak ditemukan. Sebaliknya, Massive Talent menyebut gergaji mesin dari Mandy, film eksperimental Cage yang sangat cantik dari tahun 2018, dan kalimat ikonik Cage "Not the bees! " dari The Wicker Man. Dan sementara banyak sekuens yang diangkat langsung dari filmografi sang aktor, dengan momen-momen atau adegan-adegan yang dibuat ulang dengan setia, hanya ada sedikit referensi spesifik tentang Cage, sang pria. Film-filmnya menjadi pusat perhatian.
Javi, dan juga film itu sendiri, tidak bermaksud mengidolakan Cage karena momen-momen unik dan quotable-nya. Yang menarik adalah bagaimana sang aktor berhasil membuat momen-momen itu menjadi sesuatu yang dirasakan penonton. Baik Javi maupun film ini disibukkan dengan bagaimana gairah yang tak terkendali, tidak peduli dengan terlihat "konyol" atau "tidak realistis," dapat menangkap perasaan dan pengalaman yang otentik. Lagipula, tidak semua emosi atau pengalaman cocok dengan rapi ke dalam paket Hollywood yang bersih.
Inilah yang dikejar Nic Cage dalam sebagian besar kariernya. Ini juga merupakan tujuan dari sinema itu sendiri. Kita tidak menonton film tentang orang yang bertukar wajah atau mencuri Deklarasi Kemerdekaan karena kita ingin melihat hal-hal yang realistis dan masuk akal terjadi di layar. Kita menonton film untuk melihat kisah-kisah yang penuh warna, bersemangat dengan karakter dan adegan yang mengesankan yang menangkap berbagai emosi yang mungkin terjadi.
Melalui lensa ini, Nick Cage berfungsi sebagai stand-in bukan untuk Nic Cage, tetapi untuk gairah. Pada akhir film, jelas mengapa Nic yang asli begitu bersikeras untuk memisahkan karakter-karakter tersebut. Massive Talent tidak berusaha untuk menginterogasi pria di balik meme, melainkan untuk menggali pengetahuan tentang seorang aktor yang begitu mampu memunculkan antusiasme yang berdampak pada berbagai macam penonton film yang konyol. Dalam hal itu, film ini menemukan kekuatan mitos untuk menginspirasi. Nick Cage, pahlawan rakyat yang sekarang menjadi kanonisasi dari kehidupan nyata yang dimaksudkan untuk menyindirnya, adalah perwujudan dari segala sesuatu yang bisa dilakukan oleh sinema.
