Pada tahun 1930-an, tiga dekade sebelum Neil Armstrong menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di bulan, Buck Rogers memiliki petualangan luar angkasa yang mirip orang Barat sendiri - dalam buku komik dan di layar perak. Ketika NASA mulai beroperasi pada tahun 1960-an, generasi pertama astronot tampak seperti dia: semua pria kulit putih, hanya saja tanpa senjata sinar.
Setengah abad kemudian, sci-fi telah melesat melewati program luar angkasa dunia nyata. Masih ada Buck Rogers di abad ke-21, tetapi ada juga Star Trek: Discovery Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) dan Cassian Andor (Diego Luna), karakter yang menunjukkan luasnya keragaman di dunia dengan cara yang tidak pernah dilakukan oleh sci-fi awal, dan NASA awal. Acara-acara seperti itu, serta serial seperti The Expanse dan Foundation, tetap berada di depan badan antariksa AS, yang baru saja bersiap untuk mengirim wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama untuk berjalan di bulan pada tahun 2026.
" Kami memiliki visi Star Trek tentang pria dan wanita dari berbagai ras yang berbeda yang bekerja bersama, yang pertama kali ditayangkan pada tahun 1966 di tengah-tengah gerakan hak-hak sipil dan awal gelombang kedua gerakan perempuan, "kata Margaret Weitekamp, seorang sejarawan di Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional dan penulis buku Space Craze: America 's Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, yang keluar hari ini. "Itu adalah sesuatu yang telah menjadi cita-cita dan yang juga kita ketahui digunakan oleh NASA pada akhir 1970-an untuk merekrut kelas astronot yang lebih beragam untuk program pesawat ulang-alik. "
Para anggota astronot NASA angkatan pertama, yang berkumpul sebelum Trek ditayangkan, semuanya tampak mirip satu sama lain. Weitekamp menunjukkan bahwa ketika orang-orang itu berkumpul untuk foto - mereka semua berkulit putih, Kristen, menikah, pilot jet yang terlatih militer - mereka harus berdiri dalam urutan abjad sehingga mereka yang menulis teks tidak akan mencampuradukkan mereka. Gambaran seperti itu akan tampak menggelegar bagi kebanyakan orang saat ini, dan bahkan bagi beberapa orang saat itu. Tetapi Trek dan penciptanya, Gene Roddenberry, menawarkan pandangan yang sangat berbeda tentang masa depan - yang mereka harapkan dapat mengarahkan hal-hal di masa sekarang. Pada akhir tahun 60-an, Martin Luther King Jr. meyakinkan Nichelle Nichols untuk tetap memerankan Uhura di Star Trek, karena, katanya, "Ketika kami melihat Anda, kami melihat diri kami sendiri, dan kami melihat diri kami sendiri sebagai orang yang cerdas, cantik, dan bangga. " Nichols kemudian meluncurkan kampanye untuk membawa keragaman ke NASA, merekam video perekrutan dan melakukan perjalanan ke universitas-universitas untuk mencari astronot. Pada tahun 1978, 8.000 pria dan wanita berkulit hitam, Asia, dan Latinx melamar ke kelas astronot NASA; dari 35 anggota baru yang direkrut, enam wanita dan empat orang kulit berwarna termasuk di antara mereka.
Pada tahun 1983, jauh setelah program Apollo moon, AS meluncurkan wanita Amerika pertama, Sally Ride, dan orang kulit hitam Amerika pertama, Guion Bluford - keduanya anggota kelas pertama Nichols yang direkrut - ke luar angkasa. Eropa pertama kali mengirim astronot wanita ke luar angkasa pada awal 1990-an. Soviet berada di depan semua orang, meluncurkan wanita pertama dan orang kulit berwarna, Valentina Tereshkova dan kosmonot Kuba Arnaldo Tamayo Méndez, masing-masing pada tahun 1963 dan 1980.
Tetapi meskipun lebih banyak wanita dan orang kulit berwarna telah melakukan perjalanan ke orbit rendah Bumi dan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional selama beberapa dekade terakhir, mereka masih sangat minoritas. Dari 600 orang lebih yang telah pergi ke luar angkasa sejauh ini, hanya 75 orang wanita, dan 18 orang berkulit hitam, lima di antaranya adalah wanita berkulit hitam, dipimpin oleh Mae Jemison.
Pada saat yang sama, fiksi ilmiah luar angkasa telah berkembang jauh melampaui era Buck Rogers dan Flash Gordon. Serial dan komik strip awal tersebut menggambarkan perjalanan ruang angkasa seperti Barat, dengan pionir pria kulit putih yang berkelana ke perbatasan baru, tidak begitu berbeda dengan pemukim kulit putih di Amerika, "menemukan" medan baru yang sudah ditempati oleh penduduk asli.
Serial Star Trek pada tahun 1990-an menceritakan berbagai jenis cerita yang berbeda, yang dipimpin oleh kapten kulit hitam pertama dan kapten wanita pertama dari waralaba tersebut. Star Trek: Deep Space 9 dan Babylon 5 masing-masing menyertakan berbagai jenis alien dan manusia dari berbagai ras dan kebangsaan bersama di stasiun luar angkasa yang harus mencari cara untuk bekerja sama dan menemukan kekuatan kolektif, kata Weitekamp. Itu jauh berbeda dari alien di Buck Rogers, yang kadang-kadang hanya diperankan oleh seorang berambut cokelat (bukan pahlawan berambut pirang), dan yang akan dilupakan ketika petualangan berikutnya datang.
Saat ini, serial fiksi ilmiah yang beragam berlimpah. Star Trek: Discovery memiliki Martin-Green yang mengemudikan sebuah kapal, dengan pemeran yang mencakup aktor trans dan nonbiner, dan acara tersebut dengan berani menginspirasi seri baru lainnya dalam waralaba. Obi-Wan Kenobi memiliki Moses Ingram sebagai Inquisitor Reva, The Expanse memiliki Dominique Tipper sebagai Naomi Nagata, dan Doctor Who memiliki Jodie Whittaker sebagai Doctor wanita pertama;
Tapi tidak semua wajah-wajah sci-fi baru itu tiba tanpa reaksi keras. Kritikus konservatif dan bahkan beberapa penggemar Trek mencemooh Discovery dan spin-off Strange New Worlds sebagai "terbangun", mengabaikan bahwa Star Trek selalu memiliki pemeran dan cerita yang beragam dengan isu-isu terkait ras dan gender yang menantang. Ratusan penggemar Star Wars mengirim pesan rasis kepada Ingram, yang menyebabkan Ewan McGregor, yang berperan sebagai Obi-Wan, dan Anson Mount, yang berperan sebagai kapten Strange New Worlds, datang untuk membelanya. Langkah NASA yang lebih sederhana juga mendapat kritik karena mempromosikan "politik identitas yang terbangun," menurut satu akun. Tetapi akun-akun itu hanya berfungsi sebagai upaya nostalgia untuk menutupi diskriminasi berbasis gender dan ras sebelumnya dan mengabaikan bahwa sebagian besar publik telah bergerak melampaui arketipe Buck Rogers.
Ketika wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama akhirnya mendarat di bulan sebagai bagian dari program Artemis, hal itu akan menjadi lompatan besar bagi umat manusia. Perjalanan ruang angkasa komersial juga dapat menawarkan peluang tambahan, bahkan jika banyak penumpang hingga saat ini adalah pria kulit putih yang kaya. Sejauh ini, dua penerbangan ruang angkasa komersial orbital telah dipimpin oleh pria kulit putih, termasuk miliarder Jared Isaacman dalam penerbangan ruang angkasa SpaceX Inspiration4, tetapi kami juga melihat yang lain, termasuk dua wanita dalam penerbangan itu, seperti Sian Proctor, wanita kulit hitam keempat yang melakukan perjalanan ke ruang angkasa. Pada hari-hari awal era baru penerbangan antariksa ini, apakah industri swasta membuat perubahan yang sama dengan yang dilakukan oleh badan-badan antariksa masih harus dilihat.
Pada intinya, fiksi ilmiah akan selalu berada di depan dunia nyata. Tujuannya adalah untuk melihat apa yang ada dan membayangkan apa yang bisa terjadi, dalam konteks tantangan dan cita-cita saat itu. Ini membantu membawa NASA ke abad ke-20. Suatu hari nanti, fiksi ilmiah juga akan membawa perjalanan luar angkasa ke abad ke-24.
