En 2017, la réalisatrice Domee Shi venait de terminer Bao, un court métrage Pixar dans lequel le déjeuner de bao bun d ' une femme prend vie et passe d ' une adorable boulette à une adolescente revêche à la vapeur. Il s'agissait d'une allégorie de la maternité. Après l'accueil chaleureux réservé au film (qui a finalement remporté l'Oscar du meilleur court métrage d'animation), ses collègues de Pixar lui ont demandé de présenter des idées pour un long métrage. Elle a passé l'été à élaborer trois concepts, tous des histoires d'adolescentes qui s'inspiraient fortement de son expérience au sein d'une famille sino-canadienne de Toronto.
Elle a finalement réalisé Turning Red, l'histoire de Meilin Lee, une jeune fille sino-canadienne de 13 ans qui grandit à Toronto au début des années 2000 et qui se réveille un jour pour découvrir qu'elle se transforme en un panda géant rouge magique dès qu'elle est en colère ou contrariée. C'est une allégorie de la puberté et l'un des films les plus personnels jamais réalisés par Pixar.
Le processus de fabrication des films du studio fait désormais partie des traditions cinématographiques. Ses règles de narration (il y en a 22) sont transmises sur les blogs de scénaristes sérieux comme les dix commandements. À ses débuts, Pixar était réputé pour ses travaux de polissage, de bricolage et d'artisanat - réduisant une histoire à son essence même, essayant de parler de thèmes universels comme l'amour, la perte et la famille. Chaque film était peaufiné par le "brain trust" de Pixar - John Lasseter, Pete Docter, Brad Bird et d'autres - et les résultats ont valu au studio d'énormes succès et des dizaines de récompenses.
Mais ces règles signifiaient aussi que beaucoup de films étaient très différents de leurs idées originales. Up a commencé comme un film sur deux princes extraterrestres vivant dans une ville flottante ; A Bug ' s Life a été complètement réécrit neuf mois avant sa sortie. Ce n'est pas vraiment comme ça que Shi fonctionne. "Il n'y avait pas de calendrier précis ou de structure pour lancer ces idées, vous pouvez en quelque sorte aller à votre propre rythme ", dit-elle. "En ce qui me concerne, je veux juste aller vite, car ma pire crainte est de trop penser, de trop faire et de trop polir quelque chose jusqu'à ce qu'il perde tout son caractère unique. "
Avec Turning Red, Shi a donc enfreint certaines règles. Le film, qui débarque vendredi sur Disney+, est largement fidèle à son pitch initial - certaines scènes de ses premiers story-boards existent aujourd'hui sous la même forme. Il y a un moment, par exemple, où la mère de Meilin se rend à l'école de sa fille pour l'espionner, l'épiant de derrière un arbre avec des jumelles, à la grande mortification de Meilin. "On peut dire que certaines de ces histoires proviennent d'expériences très personnelles de Domee, et c'est toujours une drogue quand on entend un pitch ", dit la productrice Lindsey Collins. "Ce n'est pas quelque chose que l'on obtient normalement. "
Cet accent mis sur les expériences personnelles est devenu une sorte de tendance dans les œuvres récentes de Pixar. Luca, qui est sorti l'année dernière, a été fortement influencé par la propre enfance du réalisateur Enrico Casarosa - le blues impossible des étés sur la côte italienne, la liberté et la joie de l'exploration. Onward, bien que se déroulant dans un univers de fantaisie urbaine, a été inspiré par le réalisateur Dan Scanlon qui a entendu un clip audio de son père, décédé lorsqu'il était enfant.
Les expériences personnelles se reflètent également dans les mondes que le studio crée. Ses premiers films pouvaient se dérouler n'importe où : Toy Story et ses suites se déroulent dans la nébuleuse région des Tri-Counties, une vague approximation de l'Amérique moyenne avec des rues de banlieue, des centres commerciaux et des pizzerias à thème spatial. Inside Out raconte l'histoire d'une fille dont la famille déménage du Minnesota (lieu de résidence du réalisateur Pete Docter) à San Francisco, mais si l'on remplace l'amour de Riley pour le hockey par autre chose, l'histoire n'est pas vraiment ancrée dans ces lieux.
Mais l'histoire de 2020's Soul, qui raconte l'histoire d'un musicien de jazz raté qui se retrouve malgré lui dans l'au-delà, est imprégnée de New York. De même, Turning Red est tellement lié aux expériences de vie de Shi que le situer ailleurs que dans sa ville natale en aurait fait une histoire complètement différente. "J'ai l'impression que Toronto et Vancouver font toujours semblant d'être d'autres villes américaines dans les films", dit-elle, en faisant référence à leur popularité comme lieux de tournage pour les superproductions hollywoodiennes. Le fait de situer le film dans un lieu réel contrebalance également le style d'animation de Shi, influencé par les anime et les mangas. Cette spécificité s'étend à la période du film, en l'occurrence 2002. Meilin et ses amis cultivent des Tamagotchis et sont obsédés par 4*Town, un boys band fictif aux chansons très entraînantes (écrites pour le film par Billie Eilish et son frère Finneas).
" Nous avons maintenant la capacité de faire tellement plus que nous n'avons pas peur de l'ancrer dans un lieu réel ", dit Collins, en faisant référence à la façon dont les améliorations technologiques ont donné plus d'options aux animateurs de Pixar. Shi se souvient avoir choisi des échantillons de peau pour des personnages dont le degré de réalisme allait de la visibilité de chaque pore à la " poupée de plastique ". "Au milieu des années 90, les créateurs de Toy Story ne disposaient que de la deuxième option. Qu'il s'agisse du style d'animation de Turning Red (" grossier mais mignon ") ou de l'utilisation des couleurs (" pastel, vif et frais "), les animateurs ont réussi à mettre en avant la sensibilité d'une jeune fille de 13 ans. "L'objectif n'était pas de styliser le film pour le plaisir de le styliser ", explique Collins. "Puisque notre personnage est une jeune fille asiatique de 13 ans, il était important pour nous de mettre cet objectif en avant lorsque nous avons conçu le monde. "
Après une série de succès, Pixar a la liberté de cesser de faire des films " par des papas, pour des papas ", comme l'a dit un commentateur sur Twitter, et de laisser un ensemble plus diversifié de personnages et de créateurs prendre le volant. L'attrait des derniers films du studio est toujours aussi large ; ils trouvent simplement leur pertinence dans de nouveaux endroits. Même dès le premier pitch ", dit Shi, " il était important pour moi de me demander : "Quelle est cette chose universelle que nous racontons avec ce pinceau culturellement spécifique ? '" Elle ajoute : " Pour Turning Red, c'est l'expérience de grandir, de se réveiller soudainement un jour et de réaliser que l'on a grandi de quelques mètres, que l'on est couvert de poils et que l'on a tout le temps faim. Je pense que la plupart des gens ont une expérience comme ça où ils sont comme un alien dans leur corps. Comme on pouvait s'y attendre, certains critiques n'ont pas compris - après des films sur les robots, les voitures parlantes et les poissons-clowns, ils ont estimé que l'histoire d'une jeune Chinoise de 13 ans était trop peu racontable, trop " étroite " et " limitée ". "Mais en fin de compte, le but du cinéma est de vous transporter dans la tête de quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré et de vous apprendre quelque chose sur vous-même par la même occasion. ; L'évolution de Pixar vers des histoires plus spécifiques peut briser certaines de ses règles primées, mais les films qui en résultent capturent à la fois le personnel et le profond. Shi se souvient de l'une des premières images qu'elle a dessinée pour son pitch - Meilin priant ses ancêtres pour avoir une plus grande taille de bonnet - quelque chose de spécifique à une fille de 13 ans, certes, mais qui parle aussi de questions plus larges sur l'appartenance et la double vie que beaucoup d'entre nous doivent vivre. "C'est ce qui a vraiment captivé Mei et le film", dit-elle. "C'est ça le film, c'est juste cette fille qui essaie de survivre à la puberté et au changement, mais qui essaie aussi de jongler entre les deux mondes dans lesquels elle est née. "
