La célébrité mange. C'est un monstre. En fait, c'est le monstre ultime dans Nope, le troisième long métrage de Jordan Peele, un western de science-fiction sur un mystérieux OVNI qui hante le ciel d'une ville de ranchs endormie du sud de la Californie. Mais Nope n'est pas un projet conventionnel de Peele. La poursuite et le poison de la célébrité sont ses fixations cardinales. C'est un film qui se préoccupe de l'extérieur et qui vise à remettre en question la culture centrée sur l'image dont nous nous régalons tous.
Alors que les films de Peele traitent généralement de voyages dans des intérieurs psychologiques et physiques, et de la bataille qui s'ensuit pour s'échapper, pour se débarrasser des démons du racisme ou du fléau de l'exclusion - à la Sunken Place dans Get Out (2017), et au sombre trou de lapin d'où émerge le Tethered dans Us (2019) - Nope est l'inverse. Peele suggère qu'il peut y avoir un certain danger à regarder. C'est un film qui remet en question de manière convaincante la ligne même entre le spectacle et l'horreur, une énigme sur les motivations du regard soutenu et ce que nous risquons de perdre à cause de cela. Où s'arrête une ligne et où commence l'autre ?
Dans Nope, Emerald Haywood (Keke Palmer) est à la recherche du " coup d'Oprah ". "Elle descend d'une longue lignée de cow-boys - " les seuls entraîneurs de chevaux appartenant à des Noirs à Hollywood ", d'ailleurs - qui n'ont jamais été reconnus à leur juste valeur. Au cours d'un concert, elle raconte l'histoire de son arrière-arrière-arrière-grand-père : C'est le jockey qui a été capturé dans la toute première image animée sur caméra, "Le cheval en mouvement", par Eadweard Muybridge. Mais comme d'autres chapitres de l'histoire des Noirs, son nom a fini par être effacé, oublié par le temps. Heureusement, Emerald, ainsi que son frère OJ (Daniel Kaluuya, qui joue le rôle avec une retenue hypnotique), refusent de nous laisser oublier ;
Comme il s'agit d'un projet de Peele, le désaveu historique est utilisé comme un sous-texte astucieux. "Nous avons la première star de cinéma de tous les temps. Et c'est un homme noir que nous ne connaissons pas ", a déclaré Peele dans une interview avec GQ. "De bien des façons, le film est devenu une réponse à ce premier film. "Par conséquent, lorsqu'un ovni extraterrestre commence à dévorer les chevaux de leur ranch, la prise de vue devient primordiale. Avec la preuve de l'existence d'une vie extraterrestre, Emerald et OJ ne deviendront pas seulement viraux, le nom de Haywood restera à jamais gravé dans les mémoires.
Agua Dulce est le cadre du pays des merveilles tourmenté de Peele, une communauté désertique aérée et une banlieue de Los Angeles. Agua Dulce abrite également Jupiter's Claim, le parc d'attractions local sur le thème des cow-boys, dirigé par Ricky Park (Steven Yuen), un ancien enfant star de la télévision. Là où Peele est léger sur l'histoire et les tensions granulaires de la fratrie Haywood - une véritable occasion manquée de donner plus de complexité au film - il démêle le passé de Ricky avec la précision d'un chirurgien traumatologue, exposant la profondeur de la douleur. Une série de flashbacks horribles révèle le moment crucial de la transformation de Ricky : le jour où il a survécu à l'attaque de son partenaire, Gordy le chimpanzé, qui est devenu fou et a déchiqueté tout le monde sur le plateau. L'incident a un impact profond sur la jeune star ; en tant que propriétaire de Jupiter's Claim, il l'a conditionné à exploiter l'horreur comme un type de spectacle, comme un véritable divertissement de première heure.
L'histoire de Ricky renferme l'une des interprétations les plus merveilleusement complexes de la façon dont la célébrité est alchimisée et réutilisée aujourd'hui. Il s'agit d'un récit nécessaire, bien que brutal, étant donné que Ricky est la véritable figure de proue de Peele pour les thèmes principaux du film, à savoir la célébrité et l'horreur du regard.
Mais Nope n'est pas un Rorschach de l'horreur, même s'il en a l'instinct. Lorsque les scènes se transforment en chaos, il est facile de confondre la maison des Haywood avec le célèbre Bates Motel d'Hitchcock. Bien sûr, ces échos stylistiques sont naturels pour Peele. Chef d'orchestre avisé du macabre, ses films se comprennent mieux dans leur dénouement, comme une sorte de panorama funhouse. L'ambroisie du suspense ne tient pas à ce qui se passe mais à la manière dont cela se passe. Le point d'arrivée n'a pas d'importance dans les cauchemars tordus de Peele ; la magie se manifeste en cours de route. C'est pourquoi Nope est une toile idéale non seulement pour insérer des façons de voir noires dans des genres cinématographiques historiquement dépourvus - Palmer est officiellement entré dans le canon des Final Girls ! - mais aussi comme un commentaire acerbe sur les toxines des médias sociaux et la façon dont ils peuvent nous empoisonner.
Le spectacle captive, absorbe. Il nourrit le besoin d'excitation. Mais il avale tout aussi facilement. La frénésie des médias sociaux a fait en sorte que la viralité et la célébrité sont récompensées de manière déséquilibrée - vous avez autant de chances de voir un mème d'Usher devenir viral pour son inanité que de voir un enfant noir se faire abattre dans son jardin pour l'effet de choc. "Chaque animal a des règles ", rappelle OJ à Emerald. Peele le comprend aussi. À la fin, il n'y a qu'un seul choix à faire : Regarder ailleurs ou embrasser l'horreur de tout ce que vous voyez.
