Par un récent après-midi de semaine à Manhattan, le réalisateur Owen Kline, 30 ans, est assis sur le canapé d'une salle de conférence vitrée. Il portait une polaire en velours bleu ornée d'une broche brillante représentant une figure de type danseuse. Ses lunettes de lecture sont accrochées à son cou par un dispositif ressemblant à un crochet. Il avait l'air maladroit et, contre-intuitivement, très cool, ce qui le faisait se sentir très, très spécifiquement new-yorkais.
Ses parents sont les acteurs Kevin Kline et Phoebe Cates. Sa sœur est la star de la musique indépendante Frankie Cosmos. Lorsqu'il était adolescent, il jouait le petit frère dans Le calmar et la baleine. Son premier long métrage, Funny Pages, produit par les frères Safdie et A24, sort le 26 août.
Tourné en 16 millimètres, c'est une comédie agressive et piquante sur Robert, un aspirant dessinateur qui abandonne la banlieue pour suivre ses rêves - et aussi pour vivre dans une chaufferie en sous-sol avec de vieux hommes étranges. (L'un de mes moments de cinéma préférés de l'année est celui où l'un de ces hommes dit : " Dennis la menace maléfique avec son lance-pierre ". " ) C'est un de ces films qu'il suffit de regarder une fois pour ne jamais l'oublier. "Tout cela est désagréable, du début à la fin, sans être vraiment drôle ", peut-on lire dans la critique représentative de Deadline. Et puis, quelques phrases plus loin : " Je suis sûr qu'il est destiné à devenir un film culte. "
À un jeune âge, Kline a un point de vue singulier et la confiance nécessaire pour essayer des trucs bizarres. " La comédie est comme ça, " dit-il. "Si vous la rattachez à la réalité, vous pouvez trouver des excuses pour toutes ces choses qui sont des concepts déraisonnables. "
Cette interview a été modifiée pour des raisons de clarté et de longueur.
Owen Kline : Il y a dix ans, j'ai commencé à jouer avec ces personnages. A l'origine, j'avais écrit une version BD intitulée " Robert dans la chaufferie ". " Le fait de comprendre qui est ce gamin - qui voudrait descendre là et être excité par tout ça - a été le point de départ. J'ai écrit la première version du scénario sur 2014, 2015, et ensuite ce fut des années à essayer de susciter de l'intérêt et personne ne le lisait même. Puis Josh Safdie l'a lu.
Comment l'avez-vous connu au départ ?
Je connaissais Josh depuis l'âge de 15 ans, quand il a été diplômé de l'université de Boston. Les courts métrages des frères Safdie l'ont marqué. Quand il est revenu à New York, j'ai tenu la perche pour quelques-uns de leurs projets et j'ai joué pour un court métrage intitulé John's Gone, avec Benny [Safdie]. J'ai travaillé sur le scénario avec eux, pour trouver un ton et une sensibilité. Ils m'ont vraiment aidé à en faire une étude de caractère.
Finalement, nous sommes arrivés sur le plateau, et la première chose que nous avons filmée était le sous-sol. C'était comme si on commençait là où j'avais commencé avec la BD, et ça a donné le ton pour le reste. Nous nous sommes amusés comme des fous à asperger de glycérine tous ces enfants et ces vieillards. Sean Price Williams, le directeur de la photographie, n'arrêtait pas de dire plus de sueur, plus de sueur, il faut pulvériser plus de sueur ! Nous avons joué avec des machines à fumée, pour créer un certain brouillard. On voulait que ça ressemble à un bain de vapeur. Un bain de vapeur gériatrique.
Vous avez toujours voulu tourner en 16 millimètres ?
Cela a toujours été l'intention. En tant que très jeune adolescent, j'ai fait Le calmar et la baleine - qui a été tourné en 16 millimètres, et c'était un film très personnel qui jouait avec le tissu personnel, bien qu'il ne soit pas directement autobiographique.
Je n'ai toujours voulu que réaliser, je n'ai jamais voulu jouer. Mais Noah Baumbach voulait vraiment que je joue le rôle d'un enfant, et je me suis dit que j'adorerais faire ça et me retrouver sur un petit plateau de tournage. L'accord était que je devais suivre le directeur de la photographie Bob Yeoman et apprendre la conception d'une scène, la mise en scène et le blocage. Ce film était entièrement tourné avec des caméras à main. Il y a beaucoup de panoramiques et de grammaire de film indépendant bon marché. Le fait de voir où ils prenaient une décision, comment ils étaient délibérés avec la caméra tout en la laissant libre - c'était inspirant.
Alors ça fait des années que vous envisagez de tourner en 16 millimètres ?
Au lycée, j'étais plutôt concentré sur le 16 millimètres. Je collectionnais ces vieux dessins animés que je trouvais dans les marchés aux puces, et je les passais dans ce vieux projecteur que la bibliothèque de mon école m'avait offert parce qu'elle n'en avait plus l'utilité. Je trouvais des choses dans le sous-sol de l'Anthology Film Archives - j'y ai fait un stage au lycée, et j'ai un peu aidé l'archiviste Andrew Lambert. C'est un de mes amis. J'ai aidé à cataloguer une grande partie de la collection Harry Smith, ce qui était très excitant, mais une grande partie de leur préservation concernait les trucs des frères Kuchar et tous ces films personnels qui étaient tournés en 16 millimètres. Au moins au milieu du siècle, le 16 millimètre était essentiellement réservé au porno bon marché et aux productions indépendantes, et les gens riches tournaient leurs films personnels sur ce support. Donc le 16 millimètres en tant que forme en soi était toujours dans ma tête.
Que pensez-vous maintenant de la façon dont vous avez utilisé le 16 millimètres dans Funny Pages ?
Il se prête tellement bien à ce film particulier. J'ai voulu que ce film soit plus terne et gris, en allant vraiment à l'encontre de l'esthétique néon de notre époque. Faire des choses dégoûtantes et fluorescentes. Mais une fois qu'on a tourné, qu'on a obtenu les rushes et qu'on s'est amusé avec ces stocks Kodak très colorés, on s'est dirigé vers les couleurs saturées des Looney Tunes.
Nous étions plutôt économes. Vous pouvez trouver un moyen de filmer si c'est important pour vous. Vous devez faire d'autres sacrifices. Et ça vous concentre d'une certaine façon : Il faut savoir ce qui est essentiel. J'ai dû faire beaucoup de story-board, ce qui a été une courbe d'apprentissage. Mais heureusement, au lycée, j'étais déterminé à comprendre l'animation. J'ai découvert les dessins animés de Frank Tashlin. C'était un animateur de Looney Tunes - Warner Bros. qui voulait être cinéaste et directeur de studio, mais qui était coincé en tant que dessinateur, alors il passait une audition avec chaque dessin. Combien de gags pouvait-il insérer ? Combien d'angles sauvages pouvait-il avoir ? Il y a tant de cinéma dans ses dessins - des coupes, des panoramiques, des angles, une sorte d'étrangeté sous le bec de Daffy. Le bec ? Bill ? Bill ! C'est un canard !
Vous avez mentionné vouloir réagir contre l'esthétique contemporaine. En choisissant de tourner en 16 millimètres, avez-vous l'impression de vous positionner contre la culture de votre génération en général ?
Je vis sous un rocher. Je ne suis même pas au courant de ces trucs. Je ne vois pas les bandes-annonces. Je vis avec un tas de vieux magazines, des chats, des cadavres, des chats morts, des squelettes, des squelettes de chats. Je suis plutôt concentré sur les vieux trucs. Ce film a été créé de façon hermétique. Ce sont des personnages déconnectés de la culture, la banlieue et le sous-sol y ont contribué. C'était une concentration sur cette sensibilité hermétique.
Une grande partie de la couverture du film a suggéré qu'il s'agissait d'une autobiographie voilée, un peu comme Le calmar et la baleine, notamment dans la manière dont le personnage principal s'oppose à ses privilèges. Est-ce une lecture exacte ?
Le film est définitivement autocritique. D'une certaine manière, c'est moi qui me moque de moi-même quand j'avais 16 ou 17 ans. Je connais très bien certains des tissus et des environnements du film. Je suis sûr que des éléments du personnage principal se reflètent sur moi. Je n'étais pas aussi en colère. Mais c'est ce qu'on veut : les décisions horribles créent le drame de l'histoire. Et je n'ai pas abandonné le lycée. Mais je le voulais.
Où êtes-vous allé au lycée ?
Au lycée ? Je suis allé à [pause extrêmement longue] Je suis allé à. Hum. Le lycée Rock ' n ' roll.
