Ils l'appellent " écran de sable ". "Dans les déserts de Jordanie et des Émirats arabes unis, où le réalisateur Denis Villeneuve a tourné une grande partie de Dune, tout est dans des tons variés de beige. Pour s'y adapter, le superviseur des effets visuels Paul Lambert a fait quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant : il a rendu ses écrans verts bruns. Grâce à l'écran de sable, Villeneuve a pu réaliser tous ses plans de beauté dans le désert et Lambert a pu facilement ajouter ce dont il avait besoin en post-production. Il lui suffisait de remplacer la couleur du sable par celle du bâtiment, de l'arrière-plan ou de la bête qu'il voulait. Cela a permis à chaque plan de paraître aussi naturel que possible et de créer l'une des créatures les plus emblématiques de la science-fiction.
Nous parlons des vers de sable, bien sûr. Décrits par Frank Herbert dans Dune, les vers de sable sont des créatures massives qui vivent dans les vastes sables d'Arrakis et produisent de " l'épice ", la substance la plus précieuse de l'univers connu. Pour les Fremen, le peuple indigène d'Arrakis, ils servent également de moyen de transport. Les Fremen accrochent des rênes à leur extérieur écailleux et se tiennent debout sur eux alors qu'ils se glissent dans le désert. Grâce à Sandscreen, Lambert a pu filmer un acteur sur place en train de " chevaucher " un ver de sable - essentiellement une plate-forme sur un cardan mobile recouvert de beige - puis ajouter le ver en dessous de lui en images de synthèse. Cela permettait à Lambert de créer un plan VFX homogène (il y en avait plus de 2 000 sur Dune) et à Villeneuve d'avoir un film aussi naturel que possible. Je ne suis jamais un superviseur qui va dire à Denis : "Ecoutez, si nous faisons tout cela sur écran bleu...". dit Lambert. "Je ne travaille pas de cette manière. "
La conception des vers eux-mêmes a constitué un autre exploit. Villeneuve a commencé à travailler sur Dune juste après avoir terminé Blade Runner 2049 en 2017. " J'avais besoin de beaucoup de temps, et [le studio] m'en a donné ", raconte Villeneuve. " Lorsque nous avons commencé la préparation, tout avait été conçu en grande partie, les concepts artistiques étaient faits. "En collaboration avec le concepteur de la production, Patrice Vermette, il a passé des mois à essayer d'obtenir le meilleur design possible pour les vers - leur taille, leur texture, la force dont ils auraient besoin pour se déplacer dans des tonnes de sable.
" De toute évidence, la base de fans de Dune est tellement importante que si vous allez sur Internet - en cherchant sur Google, par exemple, " Dune sandworm " - vous trouverez tellement de versions différentes ", explique M. Vermette. "Et Dune a été une telle source d'inspiration pour de nombreux amateurs de science-fiction et pour les films qui ont été réalisés. Dans Star Wars, il y a un ver de sable. Nous voulions donc faire quelque chose d'original et de terrifiant. "
Le design du ver de sable qu'ils ont trouvé est qualifié de "préhistorique" par Lambert. "Il est noueux, couvert d'écailles et semble mesurer des centaines de mètres de long. L'un des meilleurs modèles était la baleine. La grande gueule béante du ver de sable, que Paul Atreides (Timothée Chalamet) affronte de plein fouet, est pleine de fanons ; ses mouvements sous la surface devaient être très cétacés. L'équipe de Lambert a utilisé toutes ces idées pour construire les vers numériquement, rendre leur texture dans Clarisse, les animer avec Maya, puis composer chaque plan dans Nuke.
Ensuite, il y a la question de l'homonyme du ver : le sable. Les créatures elles-mêmes ont droit à quelques plans d'argent dans Dune, mais la plupart du temps, elles sont repérées par leurs mouvements sous terre. Ces ondulations à la surface des dunes, qu'Herbert appelle " wormsign ", ont également dû être créées numériquement. Lorsqu'il était sur place dans le désert, Lambert voulait avoir une idée de la façon de visualiser le déplacement massif de sable que les vers provoqueraient en plaçant des explosifs sous terre, " mais au Moyen-Orient, ce n'est probablement pas la meilleure chose à faire ". "Au lieu de cela, il a créé une simulation du déplacement du sable à l'aide du logiciel Houdini, en s'inspirant largement des mouvements de l'eau.
Ce qui nous amène à une autre particularité des vers de sable : leurs effets audibles. En plus de secouer le sol, les Fremen dans le désert d'Arrakis - et les spectateurs dans les salles de cinéma - doivent être capables d'entendre le mouvement d'un ver. Les vers de sable suivent également les sons souterrains, presque comme un sonar (encore une fois : les baleines), c'est pourquoi les Fremen distraient les créatures à l'aide de " thumpers " qui frappent constamment la surface du sol. Il fallait donc que les bêtes de Dune aient leurs propres bruits, ce qui a été confié à l'équipe du son composée de Mark Mangini et Theo Green. Les deux hommes avaient travaillé avec Villeneuve sur Blade Runner 2049 et, au cours de ce processus, ils ont élaboré une philosophie qui a été reprise pour Dune : " Tous ces sons doivent donner l'impression de vivre dans un univers que nous reconnaissons ", explique Mangini. Villeneuve " tenait beaucoup à ce que tout ce que nous entendions soit organique ou acoustique. "
Pour mettre en pratique cette philosophie, ils ont imaginé un autre nouveau concept : le faux réalisme documentaire, ou FDR en abrégé. L'idée était que Dune devait sonner comme un documentaire réalisé par une équipe envoyée sur Arrakis. Pas trop "design sonore", dit Green. Pour les vers de terre, le duo a donc défié les clichés des films de monstres et a créé un son "fluté" pour le signe des vers - quelque chose qui signifie un danger à distance. Ils ont emmené des hydrophones - des microphones sous-marins - dans la Vallée de la Mort et ont enregistré le son du sable en mouvement. Pour le son de l'ouverture de la bouche du ver, ils ont créé un son "gunk-gunk-gunk" en superposant des dizaines de bruits humains et animaux traités. (Le couple est réticent à donner des exemples. " Je ne pense pas qu'il y avait quelque chose de particulièrement exotique ", dit Mangini). Le mouvement du ver de sable utilise également des sons de craquement d'écorce d'arbre et de vignes tordues. Le bruit qu'il fait lorsqu'il avale entièrement une machine à récolter les épices ? C'est Mangini, avec un micro dans la bouche, qui aspire beaucoup de vent.
Le résultat est quelque chose d'obsédant et de clairsemé, comme Arrakis elle-même. C'est aussi très différent de l'effervescence de la plupart des films de science-fiction. "Ce que j'ai remarqué chez Denis, c'est qu'il ne m'a jamais donné comme référence quelque chose d'un autre film ", dit Green. "Il utilise d'autres films comme exemples de ce qu'il ne faut pas faire", ajoute Mangini. Les vers de sable ne ressemblent donc à aucun des monstres de ces films. Plus que de la peur, Villeneuve voulait que les gens ressentent de la vénération pour les vers lorsqu'ils apparaissent à l'écran, disant à Mangini " c'est plus un dieu que Godzilla. "
