Chloé Zhao bouleverse la formule Marvel avec Eternals.

Image de Chloe Zhao entre une image d'un gant mécanique couvrant une main et une main humaine.

Chloé Zhao était, elle l'admet, nerveuse.

C'était l'été 2018, la veille du jour où la réalisatrice était censée prendre la route pour tourner son prochain petit film indépendant. Zhao était dans une salle de conférence des Walt Disney Studios à Burbank, en train de présenter un film Marvel. Les grands pontes du studio étaient là - Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito et Victoria Alonso - et Zhao défendait sa vision comme une thèse de doctorat. Rien d'impromptu, beaucoup de visuels. Peut-être un peu trop formel.

Juste à temps, l'émission Ancient Aliens de History Channel est venue à la rescousse de Zhao. Une partie de son idée pour Eternals reposait sur une saga de contacts extraterrestres sur Terre - tout comme Ancient Aliens. C'est alors que Feige, l'architecte du vaste univers cinématographique de Marvel, a pris la parole : " Je regardais justement ça l'autre jour ! "Encouragée, Zhao a trouvé son rythme. Elle a exposé sa vision, incorporant non seulement les extraterrestres antiques mais aussi les mangas, le livre Sapiens de Yuval Noah Harari et les similitudes visuelles entre Final Fantasy et les films du poète guerrier Terrence Malick.

En langage hollywoodien, Zhao l'a vendu dans la salle. "Ce n'est qu'après cette présentation que nous avons décidé de faire Eternals ", dit Feige. Zhao devait d'abord aller tourner cet autre film - un film tranquille avec Frances McDormand intitulé Nomadland, qui allait remporter l'Oscar du meilleur film. Selon Zhao, " à la fin de la réunion, Victoria m'a dit : 'Assure-toi de revenir, d'accord ? '"

Heureusement, elle l'a fait. Après quelques mois dans l'Ouest américain, Zhao est revenue et a commencé à travailler sur Eternals, l'histoire épique d'une race d'immortels envoyés pour protéger la Terre par des êtres cosmiques connus sous le nom de Celestials. Cela peut ressembler à un film pop-corn, mais Zhao veut aller bien au-delà de la malbouffe cinématographique. En tant qu'auteur ayant un œil pour les décors naturels et une sensibilité pour les histoires intimes et personnelles, elle a tenu à s'assurer que son film Eternals n'était pas simplement un autre film de super-héros généré par ordinateur avec des croisés coiffés avec " Man " dans leur nom. Elle a tourné une grande partie du film en Angleterre et aux îles Canaries. Elle a diversifié la distribution de la bande dessinée originale, composée essentiellement de Blancs et d'hétérosexuels. Moore, coproducteur du film, estime que Zhao a déconstruit la question de savoir qui peut devenir un héros de Marvel - et a réinventé le Marvel Cinematic Universe.

Le mythe du film Marvel est le suivant : Quelque part dans les entrailles de Disney, un groupe d'experts imagine l'arc des phases du MCU. Les films de super-héros autonomes reçoivent les œufs de Pâques et les MacGuffins qui les propulseront vers les grands films d'équipe comme Captain America : Civil War ou Avengers : Endgame. En cours de route, le studio donne à des réalisateurs très créatifs, très talentueux mais pas encore très connus, les clés d'une voiture de course mais garde un contrôle strict de la forme de la piste. Feige rejette l'idée qu'ils finissent tous par devenir les rouages d'une machine hollywoodienne, mais soyons réalistes. Ce n'est pas pour rien que les films du MCU ont rapporté 9 milliards de dollars aux États-Unis et au Canada. Les gens savent à quoi s'attendre en entrant dans le multiplex : des costumes mignons, la destruction de New York, des types qui s'appellent Chris.

Cette fois-ci, cependant, il n'y a pas de punchfest de taille infinie à l'horizon. Sans fin de partie, les réalisateurs de Marvel ont moins de limites et plus de possibilités. Chaque film peut être différent sur le plan thématique, visuel et émotionnel. Les fans en ont eu un avant-goût en septembre avec Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings de Destin Daniel Cretton, qui, oui, contenait des coups de poing, mais aussi plus de kung-fu des années 1970 dans son ADN cinématographique que n'importe quel film Marvel avant lui.

Eternals s'éloigne encore plus de la formule Marvel. Une fois à bord, Zhao a retravaillé le scénario et a élaboré un plan de tournage dans son style : un minimum d'écrans verts, beaucoup de prises de vue en extérieur, une lumière naturelle, des objectifs grand angle qui permettent de capturer à la fois l'intimité d'un gros plan et de vastes paysages dans le même cadre. (C'est là qu'intervient l'influence de Final Fantasy et de Terrence Malick. Pensez à Tree of Life avec des épées). Si cela semble s'éloigner du style de Marvel, c'est pour cela qu'ils l'ont engagée. "Je ne vais pas essayer de faire quelque chose de différent pour le plaisir de faire quelque chose de différent - ce n'est pas intéressant pour moi ", dit Zhao. "Il n'y a aucune raison pour qu'ils prennent quelqu'un comme moi juste pour tourner un film sur un plateau d'enregistrement. "

Comme le dit Moore, le fait d'engager Zhao pour réaliser un film qui ressemble plus à son western moderne de 2017, The Rider, qu'à Iron Man 3, s'accompagne du genre de changements que Marvel dit toujours vouloir faire " et qui sont ensuite, dans les délais serrés du calendrier, les premières choses à être supprimées ". Zhao, note-t-il, n'est pas différente de son ancien camarade de classe du Sundance Screenwriters Lab, Ryan Coogler, réalisateur de Black Panther, en ce sens qu'ils ont tous deux " remis en question notre système même, à savoir pourquoi nous faisions les choses d'une certaine manière ". "

Au lieu des couleurs primaires brillantes et éblouissantes, Eternals, sous la direction de Zhao, adopte des tons plus sourds et subtils. Certains films Marvel ont peut-être besoin de grands mondes en images de synthèse, mais comme son film parle de héros qui vivent sur Terre depuis 7 000 ans, elle voulait que ses acteurs puissent interagir avec des espaces physiques réels. Et si les personnages centraux d'Eternals doivent sauver la Terre des Déviants (vous savez, les trucs de héros), selon Moore, le film remet également en question les idées reçues sur l'apparence des personnages de comics.

Lorsqu'il sortira dans les salles en novembre, Eternals sera le premier film Marvel avec une star sourde - Lauren Ridloff dans le rôle de Makkari. Il mettra également en scène le personnage de Brian Tyree Henry, Phastos, l'un des premiers super-héros ouvertement gay de l'UCM. Plusieurs personnages sont d'une race ou d'un sexe différents de ceux des bandes dessinées originales de Jack Kirby dans les années 1970. Les Eternels sont des êtres cosmiques immortels, note Moore, et non des supersoldats. Ils n'ont pas besoin d'avoir des abdos de six-pack. Pour Zhao, c'est là l'essentiel. On parle beaucoup d'inclusion à Hollywood, mais cela se résume souvent à des cases à cocher ; elle veut honorer la diversité de ses personnages en intégrant leurs identités personnelles à l'intrigue.

" Il existe de nombreuses façons différentes pour un être humain d'être héroïque", dit Zhao. "Je veux en explorer autant que possible, afin que le public puisse se reconnaître dans ces moments héroïques et se sentir concerné. "

Cela aussi fait ressortir les points forts de Zhao. Feige la compare à une anthropologue, quelqu'un qui étudie ses sujets et réalise ensuite des films mettant en valeur leurs capacités. Elle l'a fait avec les vrais nomades de Nomadland et le cow-boy Lakota au cœur de The Rider. Pour Eternals, elle a croisé le récit de l'évolution humaine de Sapiens de Harari avec la mythologie de Marvel pour explorer comment les extraterrestres se seraient intégrés à l'humanité au cours des millénaires. Selon Feige, c'est le genre de chose que Marvel doit faire pour éviter de se répéter. "Je lui ai dit pendant quelques jours sombres et pénibles au milieu de la production, dit-il, que c'était sa vision de ce film qui me faisait penser que, après Endgame, le MCU pourrait survivre. "

Cela pourrait aussi être une voie à suivre pour Zhao. L'un de ses prochains projets est une réimagination de l'histoire de Dracula, décrite comme " un western futuriste et de science-fiction " - un autre canon (cercueil ?) à faire sauter. À un moment de notre conversation, je lui demande si elle voudrait un jour réaliser un film Star Wars. Il y a quelques années, Zhao s'est montrée au Comic-Con International avec un T-shirt sur lequel figurait un stormtrooper en pleurs et le message " J'avais des amis sur l'Étoile de la Mort ", alors cela semblait probable. Elle hésite à répondre à la question mais enchaîne immédiatement avec une confession : " Je suis définitivement du côté obscur. "C'est peut-être exactement ce dont la franchise a besoin.

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