Un employé d'une société de robots m'a raconté un jour l'histoire d'une de ses machines de déminage. Les soldats qui avaient utilisé le robot en Afghanistan étaient consternés après son retour de réparation. Ils ont dit que les pièces et le boîtier neufs et brillants du robot - dépourvus des impacts de balles et des cicatrices d'explosion qu'ils connaissaient - donnaient l'impression que la machine elle-même était, en un sens, morte.
Cela peut sembler étrange de faire le deuil d'un robot. Mais pour quiconque a vu After Yang, le nouveau film magnifique et étrange du cinéaste sud-coréen Kogonada, ce n'est pas le cas.
Le film, qui est basé sur une nouvelle tirée d'un recueil d'Alexander Weinstein, obsédé par la technologie, se déroule dans une vague version future de l'Amérique où la vie semble confortable, aux couleurs pastel et fade. Il suit une famille nucléaire futuriste qui est à la fois raciale et androïde inclusive. Jake (Colin Farrell) et Kyra (Jodie Turner-Smith) ont acheté Yang - un robot humanoïde très réaliste, ou "technosapien" - pour aider à enseigner à leur fille adoptive, Mika (Malea Emma Tjandrawidjaja), son héritage chinois. Yang y parvient surtout en débitant des " faits chinois amusants " aux moments opportuns. Mais il joue un rôle plus significatif en tant que grand frère et soignant de facto de la jeune Mika. Jake est trop occupé à essayer de maintenir son salon de thé à flot, et Kyra est souvent en voyage d'affaires, ce qui l'empêche de faire attention.
Yang meurt, ou plutôt fonctionne mal, dès le début, lors d'un numéro de danse synchronisée que la famille exécute un soir dans son salon, dans le cadre d'un concours virtuel contre d'autres familles. Pris dans une boucle infinie, Yang répète le même mouvement encore et encore, un acte qui semble comique au début mais qui devient rapidement grotesque.
Malheureusement, pour une raison quelconque, les "technos" de ce futur proche pas tout à fait dystopique ne se contentent pas de ressembler à vous ou à moi, elles se décomposent aussi. On pourrait penser qu'Apple aurait trouvé quelque chose de plus élégant et de plus durable que la chair, mais quand même. Le problème de Yang doit être résolu avant que son corps ne se dégrade. Et comme Jake a acheté le robot d'occasion, pour économiser un peu d'argent, Yang ne peut pas être réparé par le gars peu serviable et animatronique du futur équivalent de Geek Squad. Il propose joyeusement de recycler le pauvre Yang à la place.
Sachant combien Mika aime Yang et combien la famille compte sur son aide, Jake décide d'emmener le robot en décomposition chez un réparateur véreux qui découvre une fonction cachée permettant à Yang de capturer de courtes séquences d'images chaque jour. Le mécanicien, vaguement paranoïaque, soupçonne qu'il s'agit là de la dernière preuve de surveillance de la Big Tech et, bien qu'il ne puisse pas ramener Yang à la vie, il accepte de s'introduire illégalement dans la boîte noire du robot pour récupérer les données.
Certains non-dits dans After Yang sont particulièrement troublants. Bien que la technologie se soit fondue dans le décor, il semble que la surveillance reste omniprésente. Les préjugés sont également en plein essor. Certains sont dirigés contre les Asiatiques, apparemment en raison d'un conflit tacite entre les États-Unis et la Chine, d'autres sont dirigés contre les clones, qui semblent nécessaires et banals. Jake évite son voisin à cause de sa progéniture clonée ; une affiche dans l'atelier de réparation porte le slogan : "Ain ' t no yellow in the red, white, and blue". "
Le film soulève également des questions intéressantes sur la vie privée, notre relation avec la technologie et le pouvoir qui la sous-tend. Le futur Facebook aimerait sans doute avoir un robot dans chaque foyer. Mais il s'agit surtout de traiter le deuil et la perte d'un être cher (ou d'une chose aimée qui se sent vivante).
Kate Darling, chercheuse au MIT qui étudie les relations homme-robot, note que pleurer la mort d'un robot n'est guère futuriste. Après l'arrêt de Jibo, un précurseur plus animé d'Alexa, en 2019, certaines familles ont ouvertement pleuré sa disparition. Des chercheurs de l'université Carnegie Mellon ont constaté un déferlement similaire de tristesse sur les médias sociaux après que le Mars Rover Opportunity de la NASA a été déclaré mort en 2019. Darling m ' a également parlé des funérailles organisées au Japon pour le chien robot Aibo de Sony, dont beaucoup étaient organisées par un homme qui dirigeait un atelier indépendant de réparation d ' Aibo. " Je parie que cela a fait partie de l ' inspiration de ce film en fait ", dit - elle.
En observant les souvenirs de Yang, Jake reconnaît une vie intérieure riche et touchante, qui s'étend sur bien plus d'années que son âge apparent ne le suggère. Yang s'est occupé d'une autre famille avant celle de Jake, et il a connu l'équivalent robotique de l'amour ou de l'engouement. C'est à travers ces souvenirs, et à travers les siens, que Jake traite également son propre sentiment de deuil.
L'idée qu'il puisse devenir tout à fait normal de traiter des êtres dont le comportement ne peut être distingué de celui d'un être humain comme des biens ou des appareils adorables est assez inconfortable. C'est aussi bien que nous ne sachions pas encore comment construire des machines vraiment intelligentes. Mais Mika ne voit pas du tout Yang de cette façon. Il l'aide à comprendre le monde et ce que cela signifie d'être en vie, et vraiment, qui se soucie que votre grand frère soit mécanique s'il est aussi gentil ?
J'ai regardé After Yang avec mon fils, qui a à peu près le même âge que Mika. Il a ensuite voulu parler de notre chat, qui est décédé il y a quelques mois. Je me suis également rendu compte que, depuis lors, je lui ai acheté un nombre croissant de jouets robots.
