Où vivait notre autre moi avant Internet ? "Avant, il n'y avait qu'une seule réalité", dit le réalisateur Mamoru Hosoda. Son nouveau film, Belle, traite de la façon dont l'internet a introduit la possibilité d'avoir plusieurs moi, dans plusieurs mondes. Sorti aux États-Unis vendredi, Belle suit Suzu Naito qui doit faire face à sa nouvelle célébrité en tant que pop star dans le monde virtuel U. En ligne, note Hosoda, "les gens peuvent explorer d'autres possibilités. Ils peuvent avoir des alter ego et vivre plus librement". Ce qui, lorsqu'elle est Belle, est exactement ce que Suzu fait.
Dans le paysage urbain numérique tentaculaire de U, Suzu est surprise d'apparaître sous les traits de Belle, un phare brillant aux cheveux roses. La technologie de U génère automatiquement des avatars à partir des données biométriques des utilisateurs. En Suzu, qui avait abandonné le chant après la mort de sa mère, U voit la capacité de se surpasser. C'est une notion séduisante - qu'un monde virtuel énigmatique créé par des sages anonymes puisse réinventer une fille ordinaire en idole. Et elle ne fonctionne que parce que Belle se préoccupe davantage des vérités émotionnelles que des vérités technologiques.
Hosoda, qui a également réalisé Mirai, Wolf Children et Summer Wars, a fait de l'internet le sujet de ses films d'animation depuis Digiman, en 2002 : The Movie. Son obsession du virtuel comme lieu d'émergence de notre autre moi s'inscrit parfaitement dans l'un des genres modernes les plus dominants de l'anime : l'isekai. Incarné par Sword Art Online en 2012, l'isekai décrit les transitions et les réincarnations des personnages dans d'autres mondes, notamment virtuels, où ils se réalisent. "Quand je regarde les autres réalisateurs qui traitent du thème de l'internet, ils ont tendance à être plutôt négatifs, comme une dystopie", dit Hosoda. "Mais j'ai toujours considéré l'internet comme un outil que la jeune génération peut explorer et dans lequel elle peut créer de nouveaux mondes. Et je continue, encore aujourd'hui, à avoir cette vision d'Internet. J'ai donc toujours été optimiste. "
En regardant Belle, il est facile de se laisser absorber par cet optimisme. Le film est visuellement époustouflant, avec ses paysages ruraux et sa mégapole numérique qui regorge d'un nombre époustouflant de pixels. Par moments, le film de Hosada est même un peu écrasant à regarder. Les débuts de Belle en tant que diva la font monter sur une énorme baleine volante, avec des pétales et des confettis dans le ciel. Lors de son premier concert, elle apparaît comme le cou d'un lustre de cristal haut d'un étage, qui explose en une constellation sous-marine scintillante. À plusieurs reprises dans le film, Hosoda transforme les événements de base en animations de plus grande envergure qui décrivent leur véritable impact émotionnel - comme une guerre de ragots en un jeu de stratégie de haute difficulté. Hosoda rythme bien ces scènes accablantes, en les ponctuant de moments confortables de la vie rurale de Suzu.
En fait, les moments les plus charmants de Belle se déroulent dans le monde analogique (y compris peut-être la meilleure scène d'aveu d'amour jamais vue dans un anime). Les trajets de Suzu pour aller et revenir de l'école, sur le même pont et dans le même train, sont ceux qui nous permettent d'en apprendre davantage sur la personne qu'elle est seule, et non en U. C'est là que nous entendons pour la première fois sa voix éraillée chanter, que nous la voyons se languir d'un ami d'enfance. Une grande partie du développement de son personnage dans le monde virtuel semble séparée de son développement dans le monde réel. Suzu s'isole de sa famille, de sa communauté, de ses amis potentiels et de ses amours jusqu'à ce que tout le monde se retrouve autour de Belle, une métaphore de la Suzu qu'ils adoraient déjà - pas une diva, juste une fille de la campagne qui aime chanter.
En revanche, Suzu dans U se sent immédiatement et totalement à l'aise dans son nouveau rôle de sensation pop internationale. Elle chante, elle danse, elle change de tenue avec la prestance d'Ariana Grande. Et elle décide qu'elle est singulièrement équipée pour faire sortir " la Bête ", un autre joueur considéré comme impie et terrifiant. Où est cette brave nouvelle Suzu dans le monde réel ?
Rebondissant entre IRL et U, chacun avec des intrigues et des intérêts amoureux différents, Belle est comme deux ou trois films différents. Parmi ceux-ci, la partie consacrée au monde virtuel est la plus faible. S'étendant pour englober tant de thèmes, de lieux et de choses, Belle ne fait qu'effleurer ses idées les plus ambitieuses, en particulier son message sur le potentiel d'empathie et de connexion humaine en ligne.
La non ressemblance de U avec les MMORPG ou les cyberespaces d'aujourd'hui serait parfaite si Belle était un film fantastique et non un commentaire sur le pouvoir de la technologie. La structure donne un sens à la technologie. Elle dicte la manière dont une technologie est utilisée et son impact sur ses utilisateurs. Les concepteurs de jeux savent mieux que quiconque que la capacité des joueurs à s'épanouir dans leurs jeux est le fruit d'une expertise approfondie et d'un souci du détail, du processus de création du personnage aux limites de la puissance de combat. C'est comme on dit : La contrainte est la mère de l'invention.
L'absence de structure de U est donc le point faible du film, qui fait de Belle moins un film sur l'impact de la technologie sur les gens qu'un film sur l'évasion. Et l'évasion est, à la base, toujours liée à l'endroit d'où l'on s'échappe. C ' est pourquoi les meilleurs moments de Belle se déroulent dans la préfecture de K ō chi et non dans le monde illimité et inconnaissable de U. Dans Belle, Internet reste un outil.
