Black Panther -elokuvan julkaisu oli vertaansa vailla. Sen välitön ja pysyvä vaikutus oli kosminen. Se, että elokuva sai ensi-iltansa Trumpin vuosina, dystooppisena ajanjaksona vuonna 2018, jolloin mustien elämä tuntui tavallista epävarmemmalta ja kutsu mustille supersankareille kiireellisemmältä, antoi elokuvan viestille erityisen latauksen. Se oli kolminkertainen ilmiö - kaupallinen, kriittinen ja kulttuurinen riemuvoitto.
Kuningas T ' Challa oli uuden ajan sankari uuteen, epävarmaan aikaan. Chadwick Boseman, jolle elämää suuremmat roolit eivät ole vieraita, toi esitykseen tasapainoa ja karismaa yhdessä tähtijoukon kanssa, johon kuuluivat Lupita Nyong ' o ja Michael B. Jordan. Black Pantherilla oli hampaat, ja se oli tarpeeksi fiksu ohittaakseen edustuksen helpon ansan teollisuudessa, jolla on nälkä väreistä ja merkityksistä. Ohjaaja Ryan Cooglerin ja käsikirjoittaja Joe Robert Colen ansiota on, että elokuva oli enemmän kuin tunnustuksen ihme; se oli aidon edistyksen mitta. Se puhutteli meitä, ja me vastasimme siihen. Uudet mustat tulevaisuudet - monimutkaiset, rehevät ja vapaat - avautuivat.
Yhdessä näistä tulevaisuuksista Bosemanin kuolema vuonna 2020 paksusuolen syövästä oli ennakoimaton. Franchisingit on rakennettu tähtien voimalla, ja ilman Bosemania, yhtä Marvelin kirkkaimmista ja lupaavimmista, Black Panther: Wakanda Forever ahdistaa hänen poissaolonsa, joka on verhottu sellaiseen suruun, jota ei voi jättää huomiotta. On harvinaista, että MCU-elokuvat kanavoivat surun myllerryksen niin tinkimättömällä keskittymisellä (WandaVision tuli lähelle sen epätavallisessa kuvauksessa puolison sydänsuruista ja sen psykologisista jälkijäristyksistä). Asetelma on omituinen mutta tehokas. Epäröin kutsua Wakanda Foreveria uudenlaiseksi supersankarielokuvaksi - se ei ole keksinyt pyörää täysin uudelleen - mutta se on lähellä. Coogler on varustanut jatko-osan muuttuneella sanastolla: Se puhuu yhtä lailla menetyksestä kuin voitosta. Suru on sen äidinkieli.
Kuningas on kuollut, ja maailman katseet ovat jälleen kerran Wakandassa. Kuningatar Ramonda (Angela Bassett) on ottanut valtaistuimen haltuunsa, ja vuoden kuluttua poikansa kuolemasta on tehnyt parhaansa säilyttääkseen afrikkalaisen kansakunnan aseman suvereenina valtana. Wakanda on ainoa tunnettu kansakunta, jolla se on, ja sillä on edelleen runsaasti vibraniumia - mystistä malmia, jota käytetään huippuluokan aseiden ja teknologian luomiseen - eikä se suostu jakamaan resurssejaan liittolaistensa kanssa (eräässä varhaisessa kohtauksessa ranskalaiset sotilaat yrittävät varastaa niitä ja saavat nopeasti turpiinsa Dora Milaje -agenttien peitehommissa). Koska ahneus on ollut kaikenlaisten konfliktien sytyttäjä kautta historian, Cooler ja Cole haluavat käynnistää tarinan tällä tavoin. Yhdysvaltain hallitus aloittaa vibraniumin jäljittämisoperaation Atlantin valtamerellä, mutta sen estää mystisesti tuntematon voima - Talokanin kansa, vedenalainen valtakunta, jossa sijaitsee Maan ainoa muu vibraniumin lähde.
Namor (Tenoch Huerta Mejía) on heidän haavoittunut johtajansa, ja hän haluaa pitää Talokanin olemassaolon salassa. Hänellä on mutanttien supervoimia - voimistunut voima, vedenalainen uusiutumiskyky ja lentokyky (kiitos nilkoissa olevien siipien) - ja hän komentaa kansaansa huolella, joskin voimakkaalla kädellä. (Sarjakuvissa Namor tunnetaan nimellä Sub-Mariner ja hän on kotoisin Atlantiksesta.) Kaivosoperaatio uhkaa paljastaa hänen valtamerellisen utopiansa, joten hän laatii suunnitelman sen pysäyttämiseksi: tappaa nerokkaan tiedemiehen, joka rakensi vibraniumia jäljittävän laitteen (Riri Williams, joka esittelee Ironheartin MCU:ssa), ja liittoutua Wakandan kanssa pintamaailmaa vastaan. Mutta Wakanda kieltäytyy. Ja nämä kaksi kansakuntaa joutuvat katsomaan lähes varmaa sotaa.
Sota, kuten käy ilmi, ei ole aivan yhtä vakuuttava kuin sen taustalla olevat periaatteet. Kuten Yhdysvaltain hallituksen hellittämätön halu saada maailmanlaajuista vaikutusvaltaa. Tai Shurin (Letitia Wright) kaikkinielevä raivo, jota hän tuntee veljensä menettämisestä, ja sen hyvin todellinen tapa ajaa hänet toimintaan. Tai miten Namorin roistomaisuus, jos sitä edes pitäisi kutsua sellaiseksi, juontaa juurensa jonnekin syvemmälle, jonnekin inhimillisempään. Hänet on leikattu MCU:n klassisten antisankareiden kankaasta. Kuten Wanda. Kuten Kang. Namor on paradoksaalinen, eikä hänen vihansa ole täysin aiheeton. Kaikki on kiinni siitä, miten hienosti hänen taustatarinaansa tuetaan: Hän on 1500-luvun mesoamerikkalaisen heimon jälkeläinen, joka pakeni orjuutta ja joutui etsimään turvaa veden alta. Hän on selviytyjä kansasta, joka oppi selviytymään hirvittävissä olosuhteissa. Hänen moraalillaan on painoarvoa.
Kaikki Cooglerin määritellyt kosketuspinnat ovat läsnä. Hän omaksuu saman diasporisen hybridisyyden, joka teki alkuperäisestä Black Pantherista ainutlaatuisen saavutuksen (tuotantosuunnittelija Hannah Beachler ja pukusuunnittelija Ruth Carter palasivat molemmat jatko-osaan). Tällä kertaa Wakandan smaragdinvihreiden peltojen ja kuhisevien kauppapaikkojen ulkopuolella meidät esitellään Namorin vesieläimiin. Beachler ja Carter suunnittelivat visuaalisen eliksiirin, joka ammentaa Mayojen kansanperinteestä: pukeutumiseen, puheeseen ja arkkitehtuuriin on liitetty silmiinpistäviä alkuperäiskansojen yksityiskohtia. Yksi elokuvan suurista puutteista on kuitenkin se, että emme vietä enemmän aikaa vedenalaisen kaupungin läpi ja saa tietoa sen asukkaista ja kulttuurista.
Minulle on sanottu ennenkin, että trauma jäätyy huipulla. Se vaatii meitä hillitsemään tahtiamme, ottamaan huomioon tapahtuneen kokonaisuuden, sen vertavuotavan kivun. Ramonda ja Shuri tekevät parhaansa kantaakseen käsittämätöntä surua, muistaakseen, mitä he menettivät. Supersankarielokuvat - niiden kerronnan logiikka - vaativat tiettyä vauhtia. Niiden on pysyttävä liikkeessä. Ne räpsähtelevät kuin sarjakuvat, paneeli kerrallaan, eivätkä koskaan lepää liian kauan ennen seuraavaa kohtausta. Suru vaatii meiltä päinvastaista. Se haluaa meidän pysähtyvän, hidastavan askeleemme. Tässä Wakanda Forever on eniten ristiriidassa: Sen on vaikea päättää, mitä sen pitäisi tuntea, mihin tunteeseen se haluaa laskeutua. Mutta ehkä se on elokuvan totuudenmukaisempi puoli. Se on rehellisempi. Se ei ole yhtä siisti. Se on epäsovinnainen, mutta haavoittuvaisempi.
Keskeinen seikka, joka tekee Wakanda Foreverista ainutlaatuisen Marvel-elokuvan - suru sen keskipisteenä - on myös se seikka, joka ei mielestäni tyydytä sitä vähiten. Sitä ei tietenkään voi sivuuttaa tällaisessa elokuvassa. Et voi välttää sumua, joka syntyy, ja tuskaa, joka tuntuu siltä, ettei se ehkä koskaan poistu. Sitä on pakko kiertää. Se on kohdattava suoraan. Jollain tavalla siitä on tehtävä tarina.
Ja miltä se näyttää, miltä se kauniisti toteutuu Wakanda Foreverin kaltaisessa elokuvassa, on se, miltä se on aina näyttänyt: kyvykkäitä ja huolehtivia mustia naisia - äitejä, siskoja ja ystäviä - jotka hyödyntävät surua, joka heille on sälytetty, eivätkä anna sen käyttää heitä hyväkseen. Jopa afrofuturistisissa utopioissa eräs mustien elämän tosiasia on sitkeästi sitkeä: Edes supersankarimme eivät voi ohittaa kuolemaa.
Ja kun he eivät osoittautuisi voittamattomiksi - mitä sitten? Ne, jotka jäävät, löytävät keinon taistella ja parantua. Se on ikivanha tarina, ja traagisesti liian todellinen. Olet varmaan kuullut sen ennenkin. Se on tarina, joka ei koskaan menetä merkitystään.
