Syyskuussa 2017, 14 kuukautta ennen kuolemaansa, tuli julkisuuteen, että Stan Lee oli etukäteen nauhoittanut cameoesiintymisiä peräti viiteen tulevaan Marvel Studios -elokuvaan, kun Leen henkilökohtainen manageri paljasti asian eräässä kokouksessa. Tuolloin uutinen herätti huolta siitä, että hänen lähipiirinsä käytti 94-vuotiasta Leetä hyväkseen, ja ihmiset kohtelivat häntä enemmän brändinä tai fiktiivisenä hahmona kuin todellisena, elävänä ihmisenä.
Ehkä kaikkien olisi pitänyt pitää sitä merkkinä tulevasta.
Viime viikolla uutisoitiin, että Marvel on allekirjoittanut 20-vuotisen sopimuksen Stan Lee Entertainmentin kanssa, joka hallitsee vuonna 2018 kuolleen sarjakuvakirjailijan nimeä ja ulkonäköä. Marvel saa käyttää hänen nimeään, ääntään, kuvaansa ja ikonista allekirjoitustaan monissa eri sovelluksissa, kuten elokuvissa ja televisio-ohjelmissa, teemapuistoissa, kauppatavaroissa ja määrittelemättömissä kokemuksissa". " Andy Heyward, Genius Brandsin toimitusjohtaja - toinen kahdesta Stan Lee Entertainmentin taustalla olevasta yrityksestä - sanoi, että sopimus " todella varmistaa, että Stan elää digitaalisen teknologian, arkistomateriaalin ja muiden muotojen avulla tärkeimmissä tapahtumapaikoissa, Marvel-elokuvissa ja Disneyn teemapuistoissa. "
Tehdään tämä selväksi: Stan Lee oli elämänsä aikana täysin osallinen siihen, että hän muuttui henkilöstä brändiksi. Se juontaa juurensa Marvelin varhaisimpiin päiviin, kauan ennen kuin hänet kutsuttiin näyttelemään lähes jokaisessa supersankarisarjakuviin liittyvässä elokuvassa, jolloin hän kuvasi itseään ja muita Marvelin freelancereita ja henkilökuntaa viisastelevina karikatyyreinä sekä pääkirjoituksissa että sarjakuvissa; kun hän 1970-luvun puolivälissä luopui sarjakuvien suorasta kirjoittamisesta tai muokkaamisesta, koko yhtiön laajuinen määräys otettiin käyttöön, jotta jokainen numero alkaisi logolla, jossa oli hänen nimikirjoituksestaan versio, jossa luki " Stan Lee Presents. " Uransa aikana Stan Lee loi muun muassa Hämähäkkimiehen, Iron Manin, Hulkin, Avengersin, X-Menin ja jopa Willie Lumpkinin ja Hedy Wolfen, mutta hänen suurin työnsä oli lähes varmasti "Stan Lee." Stan Lee. "
Ajatuksessa siitä, että Lee on vangittuna tuonpuoleisessa elämässä myymässä Marvel-tuotteita ainakin seuraavat kaksi vuosikymmentä, on kuitenkin jotain hämmästyttävän karmeaa, huolimatta ilmeisistä vitseistä, joita voidaan tehdä siitä, miten hän vietti aikansa maan päällä. Leen ylösnousemus eroaa Peter Cushingin tai Carrie Fisherin kaltaisten näyttelijöiden digitaalisista jäljitelmistä Disneyn Star Wars -elokuvissa tai kuolleiden räppäreiden kuolemanjälkeisistä hologrammeista, jotka esiintyvät Coachellassa. Jokainen näistä tapauksista, niin karmivia ja tarpeettomia kuin ne saattavatkin olla, oli juhlia ja uudelleenluomista kohteidensa työstä, ja niissä käytettiin kirjaimellisia paloja kyseisestä työstä digitaalisten esitysten rakentamiseen.
Tämä on sitä vastoin vain jatkoa Leen vuosia kestäneelle muutokselle vähän enemmän kuin yrityksen sätkynukeksi, joka käy kauppaa fanien nostalgialla ja menneisyyden hyvällä tahdolla vakuuttaakseen yleisölle, että sillä, mitä he katsovat valkokankaalla, on alkuperäisen sukupolven, itseään House of Ideasiksi kutsutun talon, hyväksyntä - paitsi että nyt heillä on vieläkin vähemmän toimivaltaa tai panosta kuin Lee pystyi tarjoamaan elävänä ollessaan.
Leen kuolema loppuvuodesta 2018 oli surullinen, varsinkin niille, jotka tunsivat sarjakuvamaestron henkilökohtaisesti - mutta se päätti hänen elämänsä vaikean ja traagisen jakson. Hänen viimeisinä vuosinaan syytökset Leen kärsimästä vanhusten hyväksikäytöstä alkoivat kiertää, vaikka hänen julkinen profiilinsa kasvoi kiistatta suuremmaksi kuin se oli koskaan aiemmin ollut. Monet Marvel-fanit - sanaleikki oli tarkoitettu - jotka olivat aidosti innoissaan nähdessään hänet valkokankaalla jokaisessa MCU:n peräkkäisessä osassa, eivät tunnistaneet todellista Stan Leetä, vaan näkivät sen sijaan hahmon, joka oli yhtä fiktiivinen kuin kuka tahansa Marvel Cinematic Universen kansalainen.
Se Stan Lee, joka "elää" Marvel-elokuvissa ja Disneyn teemapuistoissa, ei koskaan ollut oikeasti elossa. Oikea Stan Lee ansaitsee parempaa kuin sen, että hänet muistetaan ohjelmoitavana maskottina, joka on valmis mainostamaan mitä tahansa brändi vaatii.
