Τον Σεπτέμβριο του 2017, 14 μήνες πριν από τον θάνατό του, έγινε γνωστό ότι ο Stan Lee είχε προηχογραφήσει εμφανίσεις για όχι λιγότερες από πέντε επερχόμενες ταινίες των Marvel Studios, όταν ο προσωπικός μάνατζερ του Lee το αποκάλυψε κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης σε συνέδριο. Εκείνη την εποχή, η είδηση προκάλεσε ανησυχίες ότι ο Lee - 94 ετών τότε - είχε γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από τους γύρω του, με τους ανθρώπους να τον αντιμετωπίζουν περισσότερο ως μάρκα ή φανταστικό χαρακτήρα παρά ως πραγματικό, ζωντανό ανθρώπινο ον.
Ίσως όλοι θα έπρεπε να το εκλάβουν αυτό ως ένα σημάδι των πραγμάτων που έρχονται.
Την περασμένη εβδομάδα, κυκλοφόρησε η είδηση ότι η Marvel υπέγραψε 20ετή συμφωνία με την Stan Lee Entertainment, η οποία ελέγχει το όνομα και την εμφάνιση του συγγραφέα κόμικς, ο οποίος πέθανε το 2018, για να χρησιμοποιήσει το όνομα, τη φωνή, την εικόνα και την εμβληματική υπογραφή του σε ένα μεγάλο αριθμό εφαρμογών - συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, ταινιών και τηλεοπτικών σειρών, θεματικών πάρκων, εμπορευμάτων και αδιευκρίνιστων " εμπειριών. " Ο Andy Heyward, Διευθύνων Σύμβουλος της Genius Brands - μία από τις δύο εταιρείες που βρίσκονται πίσω από την Stan Lee Entertainment - δήλωσε ότι η συμφωνία " διασφαλίζει πραγματικά ότι ο Stan, μέσω της ψηφιακής τεχνολογίας και του αρχειακού υλικού και άλλων μορφών, θα ζήσει στον πιο σημαντικό χώρο, τις ταινίες της Marvel και τα θεματικά πάρκα της Disney. "
Ας το ξεκαθαρίσουμε αυτό: Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Stan Lee ήταν απόλυτα συνυπεύθυνος για τη μετατροπή του από άτομο σε μάρκα. Πηγαίνει πίσω στις πρώτες μέρες της Marvel, πολύ πριν τον καλέσουν να εμφανιστεί σε κάθε ταινία που είχε σχέση με τα κόμικς υπερηρώων, όταν απεικόνιζε τον εαυτό του και άλλους ελεύθερους επαγγελματίες και το προσωπικό της Marvel ως εξυπνακίστικες καρικατούρες σε άρθρα και κόμικς- όταν στα μέσα της δεκαετίας του 1970 αποσύρθηκε από την άμεση συγγραφή ή επιμέλεια των κόμικς, τέθηκε σε εφαρμογή ένα διάταγμα σε όλη την εταιρεία, ώστε κάθε τεύχος να ξεκινά με ένα λογότυπο που θα περιλαμβάνει μια εκδοχή της υπογραφής του που θα γράφει "Ο Stan Lee παρουσιάζει. "Μετά από μια καριέρα που περιελάμβανε τη συνδημιουργία του Spider-Man, του Iron Man, του Hulk, των Avengers, των X-Men, ακόμα και του Willie Lumpkin και της Hedy Wolfe, το μεγαλύτερο έργο του Stan Lee ήταν, σχεδόν σίγουρα, το "Stan Lee. "
Παρ' όλα αυτά, υπάρχει κάτι εκπληκτικά μακάβριο στην ιδέα ότι ο Lee θα είναι παγιδευμένος σε μια μεταθανάτια ζωή πουλώντας προϊόντα της Marvel για τις επόμενες δύο τουλάχιστον δεκαετίες, παρά τα προφανή αστεία που θα μπορούσαν να γίνουν σχετικά με το πώς πέρασε το χρόνο του στη Γη. Η ανάσταση του Lee διαφέρει από τις ψηφιακές αναπαραστάσεις ηθοποιών όπως ο Peter Cushing ή η Carrie Fisher στις ταινίες Star Wars της Disney, ή τα μεταθανάτια ολογράμματα νεκρών ράπερ που εμφανίζονται στο Coachella. Κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις, όσο ανατριχιαστικές και περιττές και αν είναι, ήταν γιορτές και αναπαραστάσεις του έργου των υποκειμένων τους, χρησιμοποιώντας κυριολεκτικά κομμάτια του εν λόγω έργου για να χτίσουν τις ψηφιακές παραστάσεις.
Αυτό, αντίθετα, είναι απλώς μια επέκταση της πολυετούς μετατροπής του Λι σε κάτι περισσότερο από μια εταιρική μαριονέτα, που εκμεταλλεύεται τη νοσταλγία των θαυμαστών και την καλή θέληση του παρελθόντος για να διαβεβαιώσει το κοινό ότι αυτό που βλέπει στην οθόνη έχει τη σφραγίδα έγκρισης της αρχικής γενιάς του αυτοαποκαλούμενου Οίκου των Ιδεών - μόνο που, τώρα, με ακόμα λιγότερη δράση ή συμβολή από ό,τι μπορούσε να προσφέρει ο Λι όταν ήταν ζωντανός.
Ο θάνατος του Lee στα τέλη του 2018 ήταν θλιβερός, ναι, ειδικά για όσους γνώριζαν προσωπικά τον μαέστρο των κόμικς - αλλά έβαλε τέλος σε μια δύσκολη, τραγική περίοδο της ζωής του. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, άρχισαν να κυκλοφορούν κατηγορίες ότι ο Lee υπέστη κακοποίηση ηλικιωμένων, ακόμη και όταν το δημόσιο προφίλ του έγινε αναμφισβήτητα μεγαλύτερο από ό,τι ήταν ποτέ πριν. Οι πολλοί θαυμαστές της Marvel - λογοπαίγνιο με πρόθεση - που ήταν πραγματικά ενθουσιασμένοι που τον έβλεπαν στη μεγάλη οθόνη σε κάθε διαδοχική δόση του MCU, δεν αναγνώρισαν τον αληθινό Stan Lee, αλλά αντίθετα είδαν έναν χαρακτήρα εξίσου φανταστικό με οποιονδήποτε άλλο πολίτη του κινηματογραφικού σύμπαντος της Marvel.
Ο Stan Lee που θα "ζει" στις ταινίες της Marvel και στα θεματικά πάρκα της Disney δεν ήταν ποτέ πραγματικά ζωντανός. Ο αληθινός Stan Lee αξίζει κάτι καλύτερο από το να τον θυμόμαστε ως μια προγραμματιζόμενη μασκότ, έτοιμη να διαφημίσει ό,τι απαιτεί η μάρκα.
