Ο Κρεγκ Ένγκλερ λέει ότι αυτές είναι εποχές έκρηξης για τον τρόμο. Και πάλι, θα το έλεγε κι αυτός αυτό. Ο Engler είναι ο γενικός διευθυντής του Shudder, μιας υπηρεσίας streaming που επικεντρώνεται στο είδος και έχει συμβάλει στη διαμόρφωση του μέλλοντος των ταινιών τρόμου στη διαδικασία.
Η μορφή του τρόμου ήταν πάντα ένα ολισθηρό πράγμα, κάτι που, όπως σημειώνει ο Engler, είχε πολλές εποχές. Υπάρχει ο "λογοτεχνικός τρόμος του Εξορκιστή και του Omen" στη δεκαετία του '70, η "φτηνή και χαρούμενη περίοδος του slasher" στη δεκαετία του '80 (σκεφτείτε το A Nightmare on Elm Street), ο "μετα-τρόμος" της δεκαετίας του '90 (Scream). Η σημερινή εποχή του τρόμου είναι λίγο λιγότερο καθορισμένη, μια περίοδος που περιλαμβάνει τα πάντα, από την ανατριχιαστική σειρά του Mike Flanagan για το Netflix έως τον λεγόμενο υπερυψωμένο τρόμο της A24 και τις εισπρακτικές επιτυχίες της Blumhouse.
Είναι μια περίοδος που ο Engler λέει ότι ξεκίνησε το 2017 με το βραβευμένο με Όσκαρ hit Get Out του Jordan Peele και που έφερε μια νέα γενιά θεατών στη μάχη του τρόμου. "Το Get Out ήταν η καθοριστική στιγμή", λέει. " Επέτρεψε στους ανθρώπους να ανακαλύψουν ξανά τον τρόμο ως κάτι περισσότερο από slasher. "
Η διεύρυνση και η εμβάθυνση του τρόμου είναι επίσης αποτέλεσμα του ίδιου του Shudder. Η υπηρεσία που ιδρύθηκε το 2015 από την AMC Networks, έχει εξελιχθεί από μια απλή βιβλιοθήκη ειδών σε μια εκτεταμένη συλλογή που περιλαμβάνει πρωτότυπες ταινίες μεγάλου μήκους, τηλεοπτικές εκπομπές και μη σεναριακό περιεχόμενο. Σε σχέση με τους μεγάλους streamers, το Shudder είναι μια περιθωριακή επιχείρηση. Όμως, με την εξειδικευμένη λειτουργία του, έχει καταφέρει κάτι που τα Netflix, τα Amazon Primes και τα Peacocks δεν κατάφεραν να κάνουν: να χτίσουν μια ταυτότητα πέρα από το "Ε, έχουμε πράγματα! "
Κάνοντας κλικ σε έναν τεράστιο ιστότοπο ροής αυτές τις μέρες μπορεί συχνά να νιώθει κανείς είτε άσκοπα και χαμένος είτε να υποτάσσεται σε έναν αλγόριθμο. Το Shudder, επειδή είναι το σπίτι μιας αυτο-επιλεγμένης ομάδας φίλων του τρόμου, οδηγεί οργανικά τους ανθρώπους στα γνήσια ενδιαφέροντά τους. Σε αντίθεση με τους λάτρεις των υπερηρώων, οι οποίοι πρέπει να πάνε στο Disney+ για τις ταινίες Marvel και στο HBO Max για το περιεχόμενο της DC και έχουν λίγες επιλογές πέρα από αυτό, οι gore groupies έχουν μια υπηρεσία που σίγουρα έχει κάτι που τους αρέσει, ίσως ακόμη και κάτι που δεν έχουν ακούσει ποτέ.
Και αν ρωτάτε, "Είναι αυτό αρκετό για να διατηρηθεί μια υπηρεσία streaming; " Ο Engler απαντά με μια διαφορετική ερώτηση. " Ποιο είναι το κοινό του Shudder; Λοιπόν, πόσοι άνθρωποι έχουν αγοράσει ένα βιβλίο του Stephen King; " (Όπως και οι άλλοι streamers, η Shudder δεν δίνει σκληρούς αριθμούς, λέγοντας μόνο ότι οι στοχευμένες πλατφόρμες της AMC, οι οποίες περιλαμβάνουν την AMC+ και την Shudder, έχουν συνολικά 10,8 εκατομμύρια συνδρομητές).
Ο Engler εργάστηκε προηγουμένως στο κανάλι SyFy Channel και στο κανάλι τρόμου Chiller της NBCUniversal, το οποίο έπαψε να λειτουργεί το 2017. Λέει ότι το Shudder βρήκε πρόσφορο έδαφος διπλασιάζοντας αυτό που θέλουν οι άνθρωποι. Το ντοκιμαντέρ της Παρασκευής της 13ης, Crystal Lake Memories, ήταν μια επιτυχία-έκπληξη. " Ο κόσμος όχι μόνο το παρακολουθούσε ", λέει ο Engler, γελώντας, " έβλεπε και τις έξι ώρες σε μία συνεδρίαση. "Έτσι ακολούθησαν περισσότερα μη σεναριακά προγράμματα, όπως το Cursed Films και το Horror Noire: A History of Black Horror.
Η Shudder έχει επίσης βρει την επιτυχία με το να παίρνει διεθνείς τίτλους όπως το The Sadness της Ταϊβάν και το Satan' s Slaves της Ινδονησίας και να εντοπίζει έξυπνες ιδέες που τα μεγαλύτερα στούντιο μπορεί να μην έπαιρναν την ευκαιρία. Η εταιρεία άρπαξε το 2020 ' s Host, ένα απόλυτα άπαχο φιλμ για μια φρικιαστική σεάνς Zoom, αφού ο σκηνοθέτης Rob Savage δημοσίευσε ένα παιχνιδιάρικο δείγμα της έννοιας στο Twitter. Επίσης, έβαλε στην πλατφόρμα το Mad God, ένα παράξενο έργο πάθους στο οποίο δούλευε ο θρύλος των οπτικών εφέ Phil Tippett εδώ και 30 χρόνια. "Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν λένε, 'Ω, θέλω πραγματικά να δω ένα όνειρο πυρετού με κινούμενα σχέδια stop-motion'", λέει ο Engler. Αλλά για το Shudder, το Mad God έκανε σοβαρά νούμερα και ο Engler πιστεύει ότι έχει μια ευκαιρία να είναι η πρώτη υποψηφιότητα του Shudder για Όσκαρ.
Με τους μεγάλους streamers, δεν υπάρχει άποψη, δεν υπάρχει ταυτότητα. Όταν ο κόσμος ακούει τη φράση "μια ταινία του Netflix", δεν έχει ιδέα τι μπορεί να σημαίνει αυτό. Αλλά όπως μια παλιάς σχολής και περήφανη ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία, η Shudder ορίζει τον εαυτό της για τους καταναλωτές της με μια ποιοτική κυκλοφορία τη φορά. Η φράση "μια πρωτότυπη ταινία του Shudder" αρχίζει να μοιάζει με κάτι αξιόπιστα καλό.
" Το ήθος μας είναι, έχει ξεχωριστή προσωπικότητα; " λέει ο Engler. "Είναι η καλύτερη εκδοχή αυτού που προσπαθεί να είναι; Δεν χρειάζεται να είναι εκατό τοις εκατό τέλειο. " Αλλά καλώς ή κακώς, πρέπει να μείνει στο μυαλό σας.
Αλλά η Shudder δεν είναι ανεξάρτητη εταιρεία. Ανήκει ακόμα στην AMC Networks και θέλει ρητά να αναπτυχθεί. Καθώς το κάνει, θα μπορέσει να διατηρήσει την ιδιαιτερότητα που το κάνει καλό;
" Θεωρούμε ότι έχουμε το δάχτυλο στο σφυγμό του συνόλου του είδους", λέει ο Engler. " Όχι μόνο τους αυτοαποκαλούμενους οπαδούς του τρόμου που γράφουν στο νήμα του Reddit για τον τρόμο. " Κάνει μια παύση για να διευκρινίσει ότι διαβάζει αυτό το subreddit κάθε μέρα και συνεχίζει: "Προσπαθούμε να είμαστε στην πρωτοπορία. Μιλάμε εδώ τον Οκτώβριο του '22, αλλά σκεφτόμαστε ήδη τον Οκτώβριο του '23, '24, '25. " Το Shudder έχει χώρο για να μεγαλώσει, σημειώνει ο Engler, και "είμαστε ήδη μεγαλύτεροι από ό,τι πίστευε κανείς ότι θα μπορούσαμε να γίνουμε. "
