Κάποιος σε μια εταιρεία ρομπότ μου είπε κάποτε μια ιστορία για ένα από τα μηχανήματα εξουδετέρωσης βομβών. Οι στρατιώτες που χρησιμοποιούσαν το ρομπότ στο Αφγανιστάν είχαν απογοητευτεί όταν επέστρεψε από τις επισκευές. Είπαν ότι τα γυαλιστερά νέα εξαρτήματα και το περίβλημα του ρομπότ - χωρίς τις τρύπες από σφαίρες και τα σημάδια από τις εκρήξεις που γνώριζαν - το έκαναν να φαίνεται σαν να είχε πεθάνει, κατά μία έννοια, το ίδιο το μηχάνημα.
Μπορεί να φαίνεται περίεργο, να πενθείς ένα ρομπότ. Αλλά για όποιον έχει δει το After Yang, την όμορφη και παράξενη νέα ταινία του Νοτιοκορεάτη σκηνοθέτη Kogonada, δεν θα το κάνει.
Η ταινία, η οποία βασίζεται σε ένα διήγημα από μια συλλογή του Αλεξάντερ Γουάινσταϊν που έχει εμμονή με την τεχνολογία, διαδραματίζεται σε μια αόριστη μελλοντική εκδοχή της Αμερικής, όπου η ζωή φαίνεται άνετη, παστέλ και άχαρη. Ακολουθεί μια φουτουριστική πυρηνική οικογένεια που είναι τόσο φυλετικά ποικιλόμορφη όσο και ανδροειδής. Ο Τζέικ (Κόλιν Φάρελ) και η Κάιρα (Τζόντι Τέρνερ-Σμιθ) αγόρασαν τον Γιανγκ -ένα εξαιρετικά ρεαλιστικό ανθρωποειδές ρομπότ, ή αλλιώς " technosapien"- για να βοηθήσει να διδάξουν στην υιοθετημένη κόρη τους, Μίκα (Μαλέα Έμμα Τζαντραβιντζαγιά), την κινεζική της κληρονομιά. Ο Γιανγκ το πετυχαίνει αυτό κυρίως με το να ξεστομίζει "κινεζικά διασκεδαστικά γεγονότα" σε κατάλληλες στιγμές. Όμως έχει έναν πιο ουσιαστικό ρόλο ως μεγαλύτερος αδελφός και de facto φροντιστής της μικρής Mika. Ο Τζέικ είναι πολύ απασχολημένος προσπαθώντας να κρατήσει ζωντανό το μαγαζί του με το τσάι, και η Κάιρα λείπει συχνά για δουλειές, χωρίς να μπορεί να δώσει ιδιαίτερη προσοχή.
Ο Γιανγκ πεθαίνει, ή μάλλον δυσλειτουργεί, νωρίς, κατά τη διάρκεια ενός συγχρονισμένου χορού που η οικογένεια εκτελεί στο σαλόνι της ένα βράδυ σε έναν εικονικό διαγωνισμό εναντίον άλλων οικογενειών. Παγιδευμένη σε έναν άπειρο βρόχο, η Γιανγκ επαναλαμβάνει την ίδια κίνηση ξανά και ξανά, μια πράξη που αρχικά φαίνεται κωμική αλλά γρήγορα γίνεται γκροτέσκα.
Δυστυχώς, για οποιονδήποτε λόγο, οι "τεχνικοί" αυτού του όχι και τόσο δυστοπικού κοντινού μέλλοντος όχι μόνο μοιάζουν και ενεργούν όπως εσείς ή εγώ, αλλά και αποσυντίθενται. Θα πίστευε κανείς ότι η Apple θα είχε βρει κάτι πιο κομψό και ανθεκτικό από τη σάρκα, αλλά και πάλι. Οπότε η δυσλειτουργία του Γιανγκ πρέπει να διορθωθεί πριν το σώμα του καταστραφεί. Και δεδομένου ότι ο Τζέικ αγόρασε το ρομπότ μεταχειρισμένο, για να εξοικονομήσει λίγα χρήματα, ο Γιανγκ δεν μπορεί να διορθωθεί από τον άχρηστο και ανιματρονικό τύπο στο μελλοντικό ισοδύναμο της Geek Squad. Αντ' αυτού, προσφέρεται χαρούμενα να ανακυκλώσει τον καημένο τον Γιανγκ.
Γνωρίζοντας πόσο πολύ αγαπάει ο Μίκα τον Γιανγκ και πόσο πολύ βασίζεται η οικογένεια στη βοήθειά του, ο Τζέικ αποφασίζει να πάει το ετοιμόρροπο ρομπότ σε έναν σκιώδη επισκευαστή, ο οποίος ανακαλύπτει μια κρυφή λειτουργία που επιτρέπει στον Γιανγκ να καταγράφει μικρά αποσπάσματα βίντεο κάθε μέρα. Ο αόριστα παρανοϊκός μηχανικός υποψιάζεται ότι πρόκειται για την τελευταία απόδειξη της παρακολούθησης της Μεγάλης Τεχνολογίας, και ενώ δεν μπορεί να φέρει πίσω τον Γιανγκ, συμφωνεί να παραβιάσει παράνομα το μαύρο κουτί του ρομπότ για να ανακτήσει τα δεδομένα.
Κάποια πράγματα που δεν έχουν ειπωθεί στο After Yang είναι ιδιαίτερα ανησυχητικά. Παρόλο που η τεχνολογία έχει περάσει στο παρασκήνιο, φαίνεται ότι η επιτήρηση παραμένει διάχυτη. Η προκατάληψη επίσης ανθεί. Κάποια από αυτή στρέφεται κατά των Ασιατών, προφανώς λόγω κάποιας ανομολόγητης σύγκρουσης μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, κάποια στρέφεται κατά των κλώνων, οι οποίοι φαίνεται να είναι απαραίτητοι και συνηθισμένοι. Ο Τζέικ αποφεύγει τον γείτονά του εξαιτίας των κλωνοποιημένων απογόνων του- μια αφίσα στο συνεργείο φέρει το σύνθημα: " Ain ' t no yellow in the red, white, and blue. "
Η ταινία θέτει επίσης μερικά ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με την ιδιωτικότητα, τη σχέση μας με την τεχνολογία και τη δύναμη που κρύβεται πίσω από αυτήν. Το μελλοντικό Facebook θα ήθελε αναμφίβολα να έχει ένα ρομπότ σε κάθε σπίτι. Κυρίως, όμως, πρόκειται για την επεξεργασία της θλίψης και την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου (ή ενός αγαπημένου πράγματος που αισθάνεται ζωντανό).
Η Κέιτ Ντάρλινγκ, ερευνήτρια στο ΜΙΤ που μελετά τις σχέσεις ανθρώπου-ρομπότ, σημειώνει ότι το πένθος για το θάνατο ενός ρομπότ δεν είναι καθόλου φουτουριστικό. Μετά την κατάργηση του Jibo, ενός πιο ζωηρού προδρόμου της Alexa, το 2019, ορισμένες οικογένειες θρήνησαν ανοιχτά τον θάνατό του. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon διαπίστωσαν μια παρόμοια έκρηξη θλίψης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά την κήρυξη του Mars Rover Opportunity της NASA ' s ως νεκρού το 2019. Ο Darling μου είπε επίσης για τις κηδείες που έγιναν στην Ιαπωνία για τον σκύλο-ρομπότ Aibo της Sony, πολλές από τις οποίες οργανώθηκαν από έναν άνδρα που διατηρούσε ένα ανεξάρτητο κατάστημα επισκευής Aibo. " Στοιχηματίζω ότι αυτό ήταν μέρος της έμπνευσης για αυτή την ταινία στην πραγματικότητα ", λέει.
Καθώς ο Τζέικ παρακολουθεί τις αναμνήσεις του Γιανγκ, αναγνωρίζει μια πλούσια και συγκινητική εσωτερική ζωή, που καλύπτει πολλά περισσότερα χρόνια απ' ό,τι δείχνει η ηλικία του. Ο Γιανγκ φρόντιζε μια άλλη οικογένεια πριν από την οικογένεια του Τζέικ και βίωσε ό,τι μπορεί να είναι το ρομποτικό ισοδύναμο της αγάπης ή του ξεμυαλίσματος. Μέσα από αυτές τις αναμνήσεις, και μέσα από τις δικές του, ο Τζέικ επεξεργάζεται και το δικό του αίσθημα θλίψης.
Η ιδέα ότι θα μπορούσε να γίνει εντελώς φυσιολογικό να αντιμετωπίζουμε όντα που συμπεριφέρονται με τρόπους που δεν διαφέρουν από έναν άνθρωπο ως αντικείμενα ιδιοκτησίας ή ως αξιαγάπητες συσκευές είναι αρκετά άβολη. Είναι πολύ καλό που δεν έχουμε ακόμα ιδέα για το πώς να κατασκευάσουμε πραγματικά ευφυείς μηχανές. Αλλά η Μίκα δεν βλέπει καθόλου έτσι τον Γιανγκ. Τη βοηθάει να κατανοήσει τον κόσμο και τι σημαίνει να είσαι ζωντανός, και αλήθεια, ποιος νοιάζεται αν ο μεγάλος σου αδελφός είναι μηχανικός αν είναι και ευγενικός;
Παρακολούθησα το After Yang με τον γιο μου, ο οποίος έχει περίπου την ίδια ηλικία με τη Mika. Μετά ήθελε να μιλήσουμε για τη γάτα μας, η οποία πέθανε πριν από λίγους μήνες. Μου πέρασε επίσης από το μυαλό ότι, από τότε, του έχω αγοράσει όλο και περισσότερα παιχνίδια ρομπότ.
