Από την ίδρυσή της, η επιστημονική φαντασία χρησίμευσε ως πρίσμα μέσα από το οποίο βλέπουμε τις τεχνολογικές ανησυχίες: Ο Γκοτζίλα και ο Σούπερμαν αναδύονται από την ατομική σκόνη, οι εραστές ρομπότ που κάνουν τους θεατές να αμφισβητούν τη μοναδικότητα της ανθρώπινης ζωής, η συναρπαστική και διεστραμμένη πορεία της εξόρυξης πέρα από το ηλιακό σύστημα. Οι πιο πρωτότυπες αφηγήσεις του είδους εξορκίζουν αυτούς τους φόβους μέσω της κάθαρσης. Η ανθρωπότητα ξεπερνά τα kaiju, η επιστήμη θεραπεύει την ανεξέλεγκτη μόλυνση. Από όλες τις σύγχρονες ανησυχίες, η αποσύνδεση μεταξύ του διαδικτυακού μας εαυτού και της πραγματικής μας ζωής είναι ίσως το πιο ολισθηρό πράγμα που μπορεί να αναδιπλωθεί στα δραματικά τόξα της επιστημονικής φαντασίας. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, τους τελευταίους έξι μήνες, ο κινηματογράφος έχει εκραγεί με ένα είδος ταινίας που ίσως είναι το καταλληλότερο για να συγκρατήσει τα δυσκίνητα περιγράμματά της: η ταινία του πολυσύμπαντος.
Είναι κάπως εκπληκτικό το γεγονός ότι μια τόσο εύστοχη εκδήλωση του διαδικτύου χρειάστηκε τόσο πολύ χρόνο για να αναπτυχθεί. Βέβαια, υπήρξαν και άλλες προσπάθειες- ταινίες από το Tron μέχρι το Hackers και το Ralph Breaks the Internet προσπάθησαν να απεικονίσουν την είσοδο σε κυβερνοκόσμους όπου σφαιρίδια δεδομένων ταξιδεύουν σε δίκτυα με χρώματα καραμέλας. Όμως αυτές οι ταινίες απεικονίζουν την επιθυμία για το μετακόσμιο, όχι την πραγματική μας εμπειρία για το πώς είναι να ζεις μια ζωή που έχει επεκταθεί στο διαδίκτυο.
Το θέμα, αφηγηματικά μιλώντας, είναι ότι μόλις αφαιρέσεις το στοιχείο της φαντασίας του να περνάς μέσα από τον καθρέφτη
Το πολυσύμπαν, όπως και το διαδίκτυο, δεν είναι καθηλωτικό αλλά επεκτατικό. Η θεωρία του πολυσύμπαντος υποστηρίζει ότι υπάρχει ένας άπειρος αριθμός συμπάντων στα οποία διαδραματίζονται όλοι και όλοι οι συνδυασμοί των πιθανοτήτων. Σε ταινίες όπως το Everything Everywhere All at Once, το Spider-Man: No Way Home και το Doctor Strange in the Multiverse of Madness της περασμένης εβδομάδας, το πολυσύμπαν είναι λιγότερο μια άποψη για τα απεριόριστα mashups της τύχης και περισσότερο για το σπάσιμο και τις δυνατότητες του εαυτού και της κοινωνίας.
Πάρτε την Έβελιν, την πρωταγωνίστρια του Everything Everywhere. Είναι πικραμένη, αφηρημένη και δεν μπορεί να απολαύσει την οικογένειά της ή τη ζωή της, καθώς ξοδεύει όλη τη μνήμη RAM στο μυαλό της προσπαθώντας να κρατήσει την επιχείρησή της σε λειτουργία, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει έναν φορολογικό έλεγχο. Όταν όμως ο Άλφα Γουέιμοντ, ο σύζυγός της από ένα άλλο σύμπαν, εισβάλλει στη ζωή της, γνωρίζει όλους τους ανθρώπους που θα μπορούσε να είχε γίνει αν έκανε διαφορετικές επιλογές. Αν είχε μείνει στο σπίτι της στην Κίνα αντί να μεταναστεύσει με τον σύζυγό της στην Αμερική, μπορεί να είχε γίνει μάστερ του κουνγκ-φου και σταρ του κινηματογράφου. Σε μια άλλη ζωή, σεφ. Σε μια άλλη ζωή, μια γυναίκα με χοτ ντογκ για δάχτυλα, που απολάμβανε μια ταραχώδη λεσβιακή σχέση. Ένας βαθιά ριζωμένος φόβος επιβεβαιώνεται. "Είσαι η πιο βαρετή Έβελιν", εξηγεί ο Άλφα Γουέιμοντ.
Σε αυτή τη θνητή ζωή, υπάρχει κάτι πιο σπαρακτικό από το να γνωρίζεις ή να υποψιάζεσαι ότι ήσουν μόνο μια τυχαία συνάντηση, μια γενναία απόφαση μακριά από το να γίνεις καλύτερος, πλουσιότερος, πιο ικανός, πιο αγαπητός, λιγότερο μοναχικός; Ίσως αν δεν είχες χτυπήσει το κεφάλι σου με αυτόν ακριβώς τον συγκεκριμένο τρόπο όταν ήσουν παιδί, θα ήσουν ένα θαύμα. Περνάμε μια μακρά παιδική ηλικία αναρωτώμενοι αν θα γίνουμε όμορφοι, έξυπνοι ή δημοφιλείς. Μετά είναι εκείνα τα χρόνια που όλα είναι στα χέρια σου, αλλά τόσα πολλά μοιάζουν ήδη αποφασισμένα- το παράθυρο κλείνει - γρήγορα, και μετά όλα θα τελειώσουν. Και τότε θα τελειώσουν πραγματικά.
Όπως η συσκευή που χρησιμοποιεί η Έβελιν για να μεταβεί στους άλλους εαυτούς της, έτσι και το διαδίκτυο είναι το δικό του είδος μαντικού γυαλιού. Στις ζωές των άλλων, τόσο μεγεθυμένες, μικροσκοπικές και μετρημένες, βλέπουμε μονοπάτια που δεν ακολουθήθηκαν, εμπειρίες που δεν βιώθηκαν. Αλλά το διαδίκτυο είναι κάτι περισσότερο από ένα καταθλιπτικό βίντεο από τα πάρτι άλλων ανθρώπων. Με την περιέργεια και την ευλογία της ανωνυμίας, των λογαριασμών alt ή απλώς της πλήρους έλλειψης προτύπων, το διαδίκτυο είναι επίσης ένα μέρος για να αγκαλιάσει κανείς κάθε είδους δυνατότητες, να διαμορφώσει τον εαυτό του πέρα από τις τρέχουσες, φυσικές του συνθήκες - ένα μάθημα που μαθαίνει η Έβελιν καθώς αξιοποιεί τις ικανότητες των άλλων εαυτών της για να πολεμήσει τους κακούς με βύσματα στον πισινό και δεξιότητες στα μαχαίρια Benihana.
Αλλά αυτά είναι μόνο τα πλεονεκτήματα της εξερεύνησης της ταυτότητας στο διαδίκτυο. Όλη αυτή η ανωνυμία μπορεί επίσης να μετατρέψει τους ήρωες σε τέρατα. Ο Πίτερ Πάρκερ το μαθαίνει αυτό στα πρώτα τέσσερα λεπτά του Spider-Man: No Way Home όταν τον παγιδεύουν για φόνο σε ένα παραπλανητικό βίντεο που δημοσιοποιείται από έναν ειδήμονα με τεράστια πλατφόρμα. (Όπως είναι αναμενόμενο, αποδεικνύεται ότι είναι απλώς ένας τύπος με ένα δαχτυλίδι και μια πράσινη οθόνη). Ο Πίτερ ακυρώνεται, μια μοίρα χειρότερη από το θάνατο, γιατί τώρα αυτός και οι φίλοι του δεν μπορούν να μπουν στο κολέγιο. Αν και η φίλη του, η MJ, λέει ότι δεν έχει μετανιώσει, ο Peter "προσπαθεί να ζήσει δύο διαφορετικές ζωές", όπως το εξηγεί η θεία του, και δεν μπορεί να το αντέξει. Η αποσύνδεση μεταξύ του πραγματικού Πίτερ και του ανθρώπου που γνωρίζει το διαδίκτυο είναι πολύ κουραστική.
Όταν η γραμμή μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού θολώνει ή καταστρέφεται εντελώς, υπάρχει η απαίτηση να παραιτηθούμε από τον ιδιωτικό και τον δημόσιο εαυτό, να αποκτήσουμε μια προσωπικότητα που μπορεί να διασχίσει πολλές διαφορετικές σφαίρες και να αντέξει τον έλεγχο. Είναι τρομακτικό. Όπως η Έβελιν στο "Όλα", υπάρχει μια βαθιά λαχτάρα να "επιστρέψουμε στον τρόπο που ήταν τα πράγματα". "Για τον Πίτερ αυτό σημαίνει μια εποχή που είχε έναν ιδιωτικό εαυτό- για την Έβελιν, τις απλούστερες εποχές της νιότης της. Αντ' αυτού, και οι δύο χαρακτήρες διασπώνται από τις ραφές, ενώ αντιμετωπίζουν μια επίθεση εχθρών: μοχθηρών εχθρών που διέπονται από κίνητρα ξένα προς τους κόσμους των πρωταγωνιστών μας. Αυτός δεν είναι ο εφιάλτης του διαδικτύου, ότι λέμε ιδιωτικά πράγματα σε έναν περίεργο ημι-δημόσιο χώρο και κρινόμαστε από αγνώστους που δεν γνωρίζουν το πλαίσιο ή τις προθέσεις μας;
Η πολυσυμπαντική αφήγηση που διαδραματίζεται σε αυτές τις ταινίες είναι μια αφήγηση που τελικά επιδιώκει την ολότητα. Αν και ο κατακερματισμός πρέπει πρώτα να αναγνωριστεί και να γιορταστεί, το άλμα μεταξύ κόσμων και εαυτών δεν είναι μια βιώσιμη κατάσταση. Ο Πίτερ και η Έβελιν βρίσκουν και οι δύο αυτή τη φευγαλέα ολότητα, την οποία ο Όβερ παρομοιάζει με τη διαφώτιση, όχι απλώς αγκαλιάζοντας ένα εύρος αυτογνωσίας, αλλά αγκαλιάζοντας τους εχθρούς τους. Σε μια στιγμή που κάνει ολόκληρο το θέατρο να ξεσπάσει σε δάκρυα, ο σύζυγος της Evelyn την παρακαλεί. "Ξέρω ότι είσαι μαχήτρια", της λέει, αλλά της ζητά να εγκαταλείψει την αμυντική της στάση. " Το μόνο που ξέρω είναι ότι πρέπει να είμαστε ευγενικοί. Σε παρακαλώ, να είσαι ευγενική, ειδικά όταν δεν ξέρουμε τι συμβαίνει. " Τόσο η Έβελιν όσο και ο Πίτερ συνειδητοποιούν ότι η υπεράσπιση του εαυτού τους και των ανθρώπων που αγαπούν σημαίνει ότι πρέπει να αντιμετωπίζουν τους εχθρούς με ενσυναίσθηση. Αυτό είναι ωραίο και καλό όταν βλέπεις υπερήρωες και φανταστικούς κακούς να πολεμούν στην οθόνη, αλλά εντελώς διαφορετικό όταν αντιμετωπίζεις απάνθρωπες επιθέσεις στο διαδίκτυο.
Η Evelyn και ο Peter έχουν δυνάμεις. Η φροντίδα τους για τους εχθρούς τους μεταμορφώνει κυριολεκτικά τους εχθρούς σε άλλους ανθρώπους, ανθρώπους που δεν τους απειλούν πλέον. Είναι απογοητευτικό και ακόμη και συγκαταβατικό να μας λένε ότι ο λόγος που ιδεολόγοι όπως οι τρανσφοβικοί, οι ακτιβιστές κατά των αμβλώσεων και τα τρολ του κήπου δεν έχουν εγκαταλείψει τις ατζέντες τους είναι επειδή δεν τους έχουν αντιμετωπίσει με αρκετή ενσυναίσθηση, ότι οι άνθρωποι που φοβούνται για τα δικαιώματά τους είναι απλώς πολύ κακοί.
Το να αποβάλει κανείς την αμυντική του στάση στην πραγματική ζωή μπορεί να είναι απειλητικό για τη ζωή του, το να την αποβάλει στο διαδίκτυο σημαίνει ότι επειδή δεν προστατεύει πλέον την ταυτότητά του, πρέπει να πιστεύει ότι δεν αξίζει να την προστατεύει. Για να νιώθουμε ασφαλείς και ενσυναίσθητοι στο διαδίκτυο θα πρέπει να εκμεταλλευτούμε τα μοναδικά χαρακτηριστικά του διαδικτύου, όπως ο πειραματισμός, η οργάνωση της κοινότητας, η πρόσβαση σε απεριόριστη γνώση και η μόνιμη ανάγκη για διαμοιρασμό, για να διαμορφώσουμε νέους τρόπους εορτασμού και υποστήριξης της διαφορετικότητας. Με αυτό το πνεύμα θα μπορέσουμε να πάρουμε στα σοβαρά το μάθημα των ταινιών "Το πολυσύμπαν ως διαδίκτυο". Ταξιδεύουμε όλοι από διαφορετικούς κόσμους, όλοι ξένοι μεταξύ μας, και θα μπορούσαμε κάλλιστα να πούμε κατά τη συνάντησή μας: Έρχομαι ειρηνικά.
