Πού ζούσαν οι άλλοι εαυτοί μας πριν από το διαδίκτυο; "Κάποτε υπήρχε μόνο μία πραγματικότητα", λέει ο σκηνοθέτης Mamoru Hosoda. Η νέα του ταινία, Belle, αναφέρεται στο πώς το διαδίκτυο εισήγαγε τη δυνατότητα πολλαπλών εαυτών, σε πολλαπλούς κόσμους. Η ταινία Belle, που κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ την Παρασκευή, παρακολουθεί τη Suzu Naito καθώς αντιμετωπίζει τη νεοαποκτηθείσα φήμη της ως ποπ σταρ στον εικονικό κόσμο U. Στο διαδίκτυο, σημειώνει ο Hosoda, "οι άνθρωποι μπορούν να εξερευνήσουν άλλες δυνατότητες. Μπορούν να έχουν άλλα εγώ και να ζουν πιο ελεύθερα". Το οποίο, όταν είναι η Belle, είναι ακριβώς αυτό που κάνει η Suzu.
Στο εκτεταμένο ψηφιακό αστικό τοπίο του U, η Suzu ξαφνιάζεται από την εμφάνισή της ως Belle, ένα λαμπερό, ροζ μαλλί φάρο. Η τεχνολογία του U δημιουργεί αυτόματα άβαταρ με βάση τις βιομετρικές πληροφορίες των χρηστών. Στη Suzu, η οποία είχε σταματήσει να τραγουδάει μετά τον θάνατο της μητέρας της, το U βλέπει την ικανότητα για μεγαλεία. Είναι μια ελκυστική ιδέα - ότι ένας αινιγματικός εικονικός κόσμος που δημιουργήθηκε από ανώνυμους σοφούς μπορεί να επαναπροσδιορίσει ένα κοινό κορίτσι σε είδωλο. Και λειτουργεί μόνο επειδή η Belle ενδιαφέρεται περισσότερο για τις συναισθηματικές αλήθειες παρά για τις τεχνολογικές.
Ο Hosoda, ο οποίος σκηνοθέτησε επίσης τα Mirai, Wolf Children και Summer Wars, έχει πάρει το διαδίκτυο ως θέμα των ταινιών anime του από το 2002' s Digiman: The Movie. Η εμμονή του με το εικονικό ως ένα μέρος όπου αναδύεται ο άλλος μας εαυτός ταιριάζει απόλυτα σε ένα από τα πιο κυρίαρχα σύγχρονα είδη anime: το isekai. Το isekai, που ενσαρκώθηκε καλύτερα στο Sword Art Online του 2012, περιγράφει τις μεταβάσεις και μετενσαρκώσεις των χαρακτήρων σε άλλους κόσμους, ιδιαίτερα εικονικούς, όπου αυτοπραγματώνονται. " Όταν κοιτάζω άλλους σκηνοθέτες που ασχολούνται με το θέμα του διαδικτύου, τείνουν να είναι κάπως αρνητικοί, σαν δυστοπία ", λέει ο Hosoda. " Εγώ όμως βλέπω πάντα το διαδίκτυο ως κάτι που η νέα γενιά μπορεί να εξερευνήσει και να δημιουργήσει νέους κόσμους. Και εξακολουθώ, μέχρι σήμερα, να έχω αυτή την άποψη για το διαδίκτυο. Οπότε ήταν πάντα αισιόδοξος. "
Βλέποντας την Belle, είναι εύκολο να απορροφηθείς από αυτή την αισιοδοξία. Είναι οπτικά εκπληκτική, τόσο με τα αγροτικά τοπία της όσο και με μια ψηφιακή μεγαλούπολη γεμάτη με έναν εκπληκτικό αριθμό pixels. Ορισμένες φορές, η ταινία του Hosada είναι ακόμη και λίγο συντριπτική για να τη δει κανείς. Το ντεμπούτο της Belle ως ντίβα την βάζει να ιππεύει πάνω σε μια τεράστια ιπτάμενη φάλαινα, με πέταλα και κομφετί να γεμίζουν τον ουρανό. Στην πρώτη της συναυλία, εμφανίζεται ως ο λαιμός ενός κρυστάλλινου πολυέλαιου ύψους ενός ορόφου, ο οποίος εκρήγνυται σε έναν αστραφτερό υποβρύχιο αστερισμό. Σε αρκετά σημεία της ταινίας, ο Hosoda μαγεύει τα βασικά τεκταινόμενα σε animation υψηλότερων απαιτήσεων που απεικονίζουν τον πραγματικό συναισθηματικό αντίκτυπό τους - όπως ένας κουτσομπολίστικος πόλεμος σε επιτραπέζιο παιχνίδι στρατηγικής υψηλής δυσκολίας. Ο Hosoda βηματοδοτεί καλά αυτές τις συγκλονιστικές σκηνές, διακόπτοντάς τες με άνετες, lo-fi slice-of-life στιγμές από την αγροτική ζωή της Suzu.
Στην πραγματικότητα, οι πιο γοητευτικές στιγμές της Belle λαμβάνουν χώρα στον αναλογικό κόσμο (συμπεριλαμβανομένης ίσως της καλύτερης σκηνής ερωτικής εξομολόγησης σε anime, ποτέ). Suzu ' s πεζοπορίες προς και από το σχολείο, πάνω από την ίδια γέφυρα και στο ίδιο τρένο, είναι όπου μαθαίνουμε περισσότερα για το ποιος είναι μόνη της, όχι σε U. Είναι όταν ακούμε για πρώτη φορά την καταπονημένη φωνή της τραγουδώντας, δείτε την περηφάνια για μια παιδική φίλη. Μεγάλο μέρος της εξέλιξης του χαρακτήρα της στον εικονικό κόσμο μοιάζει διαχωρισμένο από την εξέλιξη του χαρακτήρα της IRL. Η Suzu αυτοαπομονώνεται από την οικογένεια, την κοινότητα, τους πιθανούς φίλους και τα ερωτικά ενδιαφέροντα, μέχρι που όλοι συγκεντρώνονται μέσω της Belle, μιας μεταφοράς για τη Suzu που όλοι ήδη λάτρευαν - όχι μια ντίβα, απλώς ένα κορίτσι της επαρχίας που αγαπάει να τραγουδάει.
Αντίθετα, η Suzu στο U αισθάνεται αμέσως πλήρη και απόλυτη άνεση στο νέο της ρόλο ως διεθνής ποπ αίσθηση. Τραγουδάει, χορεύει, αλλάζει ρούχα με την αυτοπεποίθηση της Ariana Grande. Και αποφασίζει ότι είναι μοναδικά εξοπλισμένη για να βγάλει από τη μέση το "Τέρας", έναν άλλο παίκτη που θεωρείται αθεράπευτα τρομακτικός. Πού βρίσκεται αυτή η γενναία νέα Suzu στον πραγματικό κόσμο;
Μεταξύ IRL και U, με διαφορετικές πλοκές και ερωτικά ενδιαφέροντα, η Belle είναι σαν δύο ή τρεις διαφορετικές ταινίες. Από αυτές, η συνιστώσα του εικονικού κόσμου είναι η πιο αδύναμη. Εκτεινόμενη για να συμπεριλάβει τόσα πολλά θέματα, μέρη και πράγματα, η Belle αγγίζει μόνο την επιφάνεια των πιο εντυπωσιακών ιδεών της - ιδιαίτερα το μήνυμά της για τις δυνατότητες ενσυναίσθησης και ανθρώπινης σύνδεσης στο διαδίκτυο.
Η μη ομοιότητα του U με οποιοδήποτε από τα σημερινά MMORPGs ή κυβερνοχώρους θα ήταν μια χαρά αν το Belle ήταν μια ταινία φαντασίας και όχι ένα σχόλιο για τη δύναμη της τεχνολογίας. Η δομή δίνει νόημα στην τεχνολογία. Αυτή υπαγορεύει τον τρόπο χρήσης μιας τεχνολογίας και τον αντίκτυπό της στους χρήστες της. Οι σχεδιαστές παιχνιδιών γνωρίζουν καλύτερα από τον καθένα ότι η ικανότητα των παικτών να αυτοπραγματώνονται στα παιχνίδια τους είναι προϊόν βαθιάς τεχνογνωσίας και προσοχής στη λεπτομέρεια- από τη διαδικασία δημιουργίας χαρακτήρων έως τα όρια της δύναμης μάχης. Είναι όπως λένε: Ο περιορισμός είναι η μητέρα της εφεύρεσης.
Η έλλειψη δομής του U είναι, λοιπόν, το πιο αδύναμο σημείο της ταινίας, καθιστώντας το Belle λιγότερο μια ταινία για τον αντίκτυπο της τεχνολογίας στους ανθρώπους και περισσότερο μια ταινία για την απόδραση. Και η απόδραση έχει να κάνει, κατά βάση, πάντα με το μέρος από το οποίο δραπετεύεις. Γι' αυτό και οι καλύτερες στιγμές της Belle λαμβάνουν χώρα στο νομό Κοτσί και όχι στον απεριόριστο και άγνωστο κόσμο του U. Στην Belle, το διαδίκτυο παραμένει ένα εργαλείο.
