Τη δεκαετία του 1930, τρεις δεκαετίες πριν ο Νιλ Άρμστρονγκ γίνει ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι, ο Μπακ Ρότζερς έζησε τις δικές του διαστημικές περιπέτειες - στα κόμικς και στην κινηματογραφική οθόνη. Όταν η NASA ξεκίνησε τη λειτουργία της τη δεκαετία του 1960, η πρώτη γενιά αστροναυτών έμοιαζε ακριβώς με αυτόν: όλοι λευκοί άνδρες, απλώς χωρίς όπλα ακτίνων.
Μισό αιώνα αργότερα, η επιστημονική φαντασία έχει ξεπεράσει τα διαστημικά προγράμματα του πραγματικού κόσμου. Υπάρχουν ακόμα Buck Rogers στον 21ο αιώνα, αλλά υπάρχουν επίσης ο Michael Burnham του Star Trek: Discovery (Sonequa Martin-Green) και ο Cassian Andor του Andor (Diego Luna), χαρακτήρες που δείχνουν το εύρος της ποικιλομορφίας στον κόσμο με τον τρόπο που η πρώιμη επιστημονική φαντασία και η πρώιμη NASA δεν το έκαναν ποτέ. Σειρές όπως αυτές, καθώς και σειρές όπως το The Expanse και το Foundation, παρέμειναν βήματα μπροστά από τη διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, η οποία μόλις τώρα ετοιμάζεται να στείλει την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο έγχρωμο άνθρωπο να περπατήσει στο φεγγάρι το 2026.
" Έχουμε αυτό το όραμα του Star Trek για άνδρες και γυναίκες διαφορετικών φυλών που εργάζονται μαζί, το οποίο προβλήθηκε για πρώτη φορά το 1966 εν μέσω του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και της έναρξης του δεύτερου κύματος του γυναικείου κινήματος", λέει η Margaret Weitekamp, ιστορικός στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος και συγγραφέας του βιβλίου Space Craze: America ' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, που κυκλοφορεί σήμερα. " Αυτό είναι κάτι που έχει γίνει ιδεώδες και που γνωρίζουμε επίσης ότι χρησιμοποιήθηκε από τη NASA στα τέλη της δεκαετίας του 1970 για την πρόσληψη μιας πιο ποικιλόμορφης κατηγορίας αστροναυτών για το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων. "
Τα μέλη της πρώτης ομάδας αστροναυτών της NASA, αυτά που συγκεντρώθηκαν πριν από την πρεμιέρα του Trek, έμοιαζαν όλα μεταξύ τους. Ο Weitekamp επισημαίνει ότι όταν αυτοί οι άνδρες συγκεντρώνονταν για φωτογραφίες - ήταν όλοι λευκοί, χριστιανοί, παντρεμένοι, στρατιωτικά εκπαιδευμένοι πιλότοι τζετ - έπρεπε να στέκονται με αλφαβητική σειρά, έτσι ώστε αυτοί που έγραφαν τις λεζάντες να μην τους μπερδέψουν. Μια τέτοια εικόνα θα φαινόταν ενοχλητική στους περισσότερους ανθρώπους σήμερα, και ακόμη και σε μερικούς τότε. Αλλά το Trek και ο δημιουργός του, ο Gene Roddenberry, προσέφεραν μια πολύ διαφορετική άποψη για το μέλλον - μια άποψη που ήλπιζαν ότι θα μπορούσε να κατευθύνει τα πράγματα στο παρόν. Στα τέλη της δεκαετίας του '60, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ έπεισε την Νικέλ Νίκολς να συνεχίσει να παίζει την Ουχούρα στο Star Trek, επειδή, όπως είπε, "Όταν σας βλέπουμε, βλέπουμε τους εαυτούς μας, και βλέπουμε τους εαυτούς μας έξυπνους, όμορφους και περήφανους. " Η Νίκολς ξεκίνησε μια εκστρατεία για να φέρει τη διαφορετικότητα στη NASA, γυρίζοντας βίντεο πρόσληψης και ταξιδεύοντας σε πανεπιστήμια που αναζητούσαν αστροναύτες. Το 1978, 8.000 μαύροι, Ασιάτες και Λατίνοι άνδρες και γυναίκες έκαναν αίτηση για την τάξη αστροναυτών της NASA- μεταξύ των 35 νέων προσλήψεων ήταν έξι γυναίκες και τέσσερις έγχρωμοι.
Το 1983, πολύ μετά το πρόγραμμα Apollo στο φεγγάρι, οι ΗΠΑ εκτόξευσαν στο διάστημα την πρώτη Αμερικανίδα, τη Sally Ride, και τον πρώτο μαύρο Αμερικανό, τον Guion Bluford - και οι δύο μέλη της πρώτης τάξης Nichols που είχε προσληφθεί. Η Ευρώπη έστειλε για πρώτη φορά γυναίκες αστροναύτες στο διάστημα στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι Σοβιετικοί ήταν μπροστά από όλους, εκτοξεύοντας την πρώτη γυναίκα και το πρώτο έγχρωμο άτομο, τη Βαλεντίνα Τερέσκοβα και τον Κουβανό κοσμοναύτη Αρνάλντο Ταμάγιο Μέντες, το 1963 και το 1980, αντίστοιχα.
Αλλά ενώ περισσότερες γυναίκες και έγχρωμοι έχουν ταξιδέψει σε χαμηλή γήινη τροχιά και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τις τελευταίες δύο δεκαετίες, εξακολουθούν να αποτελούν μειοψηφία. Από τους 600 και πλέον ανθρώπους που έχουν πάει στο διάστημα μέχρι σήμερα, μόνο 75 ήταν γυναίκες και 18 ήταν μαύροι, πέντε εκ των οποίων ήταν μαύρες γυναίκες, με επικεφαλής τη Μέι Τζέμισον.
Ταυτόχρονα, η διαστημική επιστημονική φαντασία έχει εξελιχθεί πολύ πέρα από την εποχή του Buck Rogers και του Flash Gordon. Αυτές οι αρχικές σειρές και τα κόμικς απεικόνιζαν τα διαστημικά ταξίδια σαν γουέστερν, με λευκούς, άντρες πρωτοπόρους να επιχειρούν στα νέα σύνορα, σε αντίθεση με τους λευκούς αποίκους της αμερικανικής ηπείρου, που "ανακάλυπταν" νέα εδάφη, τα οποία είχαν ήδη καταληφθεί από ιθαγενείς πληθυσμούς.
Οι σειρές Star Trek της δεκαετίας του 1990 αφηγήθηκαν διαφορετικά είδη ιστοριών, με επικεφαλής τον πρώτο μαύρο και την πρώτη γυναίκα κυβερνήτη της σειράς. Το Star Trek: Deep Space 9 και το Babylon 5 περιλάμβαναν το καθένα διαφορετικά είδη εξωγήινων και ανθρώπων διαφορετικών φυλών και εθνικοτήτων μαζί σε έναν διαστημικό σταθμό, οι οποίοι πρέπει να βρουν πώς να συνεργαστούν και να βρουν συλλογική δύναμη, λέει η Weitekamp. Αυτό απέχει πολύ από τους εξωγήινους στο Buck Rogers, τους οποίους μερικές φορές απλώς υποδυόταν μια μελαχρινή (αντί για τον ξανθό ήρωα) και οι οποίοι ξεχνιόντουσαν όταν ερχόταν η επόμενη περιπέτεια.
Σήμερα, οι διαφορετικές σειρές επιστημονικής φαντασίας αφθονούν. Το Star Trek: Discovery έχει την Martin-Green στην ηγεσία ενός σκάφους, σε ένα καστ που περιλαμβάνει τρανς και μη δυαδικούς ηθοποιούς, και η σειρά ενέπνευσε με τόλμη άλλες νέες σειρές του franchise. Το Obi-Wan Kenobi έχει τον Moses Ingram ως Inquisitor Reva, το The Expanse έχει την Dominique Tipper ως Naomi Nagata, και το Doctor Who έχει την Jodie Whittaker ως την πρώτη γυναίκα Doctor, για να αναφέρουμε μερικά παραδείγματα. ,
Όμως δεν έφτασαν όλα αυτά τα νέα πρόσωπα της επιστημονικής φαντασίας χωρίς αντιδράσεις. Οι συντηρητικοί κριτικοί και ακόμη και ορισμένοι οπαδοί του Trek χλεύασαν το Discovery και το spin-off Strange New Worlds ως "woke", αγνοώντας ότι το Star Trek είχε πάντα ποικίλα καστ και ιστορίες με προκλητικά θέματα που αφορούσαν τη φυλή και το φύλο. Εκατοντάδες οπαδοί του Star Wars έστειλαν ρατσιστικά μηνύματα στην Ingram, με αποτέλεσμα ο Ewan McGregor, που υποδύεται τον Obi-Wan, και ο Anson Mount, που υποδύεται τον καπετάνιο του Strange New Worlds, να την υπερασπιστούν. Τα πιο μετριοπαθή βήματα της NASA δέχτηκαν επίσης κριτική για την προώθηση " woke identity politics ", σύμφωνα με έναν απολογισμό. Αλλά αυτοί οι λογαριασμοί χρησίμευαν απλώς ως μια νοσταλγική προσπάθεια να ξεπλύνουν παλαιότερες διακρίσεις με βάση το φύλο και τη φυλή και να αγνοήσουν ότι μεγάλο μέρος του κοινού έχει ξεπεράσει το αρχέτυπο του Buck Rogers.
Όταν η πρώτη γυναίκα και ο πρώτος έγχρωμος άνθρωπος προσγειωθεί τελικά στο φεγγάρι στο πλαίσιο του προγράμματος Άρτεμις, θα αποτελέσει ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα. Τα εμπορικά διαστημικά ταξίδια θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν πρόσθετες ευκαιρίες, ακόμη και αν πολλοί από τους επιβάτες μέχρι σήμερα ήταν πλούσιοι, λευκοί άνδρες. Μέχρι στιγμής, οι δύο εμπορικές διαστημικές πτήσεις σε τροχιά έχουν γίνει με επικεφαλής λευκούς άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του δισεκατομμυριούχου Τζάρεντ Άιζακμαν στην πτήση SpaceX Inspiration4, αλλά βλέπουμε και άλλους, συμπεριλαμβανομένων δύο γυναικών σε αυτή την πτήση, όπως η Σιαν Πρόκτορ, η τέταρτη μαύρη γυναίκα που ταξιδεύει στο διάστημα. Σε αυτές τις πρώτες μέρες μιας νέας εποχής των διαστημικών πτήσεων, το αν η ιδιωτική βιομηχανία θα κάνει την ίδια στροφή που κάνουν οι διαστημικές υπηρεσίες, μένει να το δούμε.
Στον πυρήνα της, η επιστημονική φαντασία θα είναι πάντα μπροστά από τον πραγματικό κόσμο. Σκοπός της είναι να εξετάζει αυτό που υπάρχει και να φαντάζεται αυτό που θα μπορούσε να είναι, στο πλαίσιο των προκλήσεων και των ιδανικών της εποχής. Βοήθησε να μπει η NASA στον 20ό αιώνα. Μια μέρα θα φέρει τα διαστημικά ταξίδια και στον 24ο αιώνα.
