Η κυκλοφορία του Μαύρου Πάνθηρα δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο πριν από αυτήν. Ο αντίκτυπος, άμεσος και μόνιμος, ήταν κοσμικός. Το γεγονός ότι η ταινία έκανε πρεμιέρα στα χρόνια του Τραμπ, μια δυστοπική περίοδο του 2018, όταν η ζωή των μαύρων αισθανόταν πιο επισφαλής από ό,τι συνήθως και το κάλεσμα για μαύρους υπερήρωες πιο επείγον, έδωσε στο μήνυμά της μια ιδιαίτερη φόρτιση. Ήταν ένα φαινόμενο τρεις φορές - ένας εμπορικός, κριτικός και πολιτιστικός θρίαμβος.
Ο King T' Challa ήταν ένας ήρωας νέας εποχής για μια νέα, αβέβαιη εποχή. Ο Chadwick Boseman, ο οποίος δεν ήταν άγνωστος σε ρόλους που ξεπερνούν τη ζωή, έφερε αυτοπεποίθηση και χάρισμα στην ερμηνεία του μαζί με ένα all-star σύνολο που περιλάμβανε τη Lupita Nyong ' o και τον Michael B. Jordan. Ο Μαύρος Πάνθηρας είχε δόντια και ήταν αρκετά έξυπνος ώστε να αποφύγει την εύκολη παγίδα της αντιπροσώπευσης σε μια βιομηχανία που λιμοκτονεί για χρώμα και νόημα. Μια πίστωση στον σκηνοθέτη Ryan Coogler και τον συν-σεναριογράφο Joe Robert Cole, η ταινία ήταν κάτι περισσότερο από το θαύμα της αναγνώρισης- ήταν ένα μέτρο γνήσιας προόδου. Μας μίλησε και εμείς απαντήσαμε. Νέα μαύρα μέλλοντα - περίπλοκα, πλούσια και ελεύθερα - ανοίγονταν.
Απρόβλεπτο σε ένα από αυτά τα μέλλοντα ήταν ο θάνατος του Boseman, το 2020, από καρκίνο του παχέος εντέρου. Franchises είναι χτισμένο σε δύναμη αστέρων, και χωρίς Boseman, ένα από τα πιο λαμπρά και πολλά υποσχόμενα Marvel ' s, Μαύρος Πάνθηρας: Wakanda Forever είναι στοιχειωμένο από την απουσία του, τυλιγμένο στο είδος της θλίψης που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Είναι σπάνιο για τις ταινίες του MCU να διοχετεύουν την αναταραχή της θλίψης με τέτοια αδιαπραγμάτευτη εστίαση (η WandaVision έφτασε κοντά στην αντισυμβατική απεικόνιση της συζυγικής στενοχώριας και των ψυχολογικών μετασεισμών της). Η τοποθέτηση είναι περίεργη αλλά αποτελεσματική. Διστάζω να αποκαλέσω το Wakanda Forever ένα νέο είδος blockbuster υπερηρώων - δεν έχει ανακαλύψει εντελώς τον τροχό - αλλά είναι πολύ κοντά. Ο Κούγκλερ έχει εξοπλίσει το sequel του με ένα αλλαγμένο λεξιλόγιο: Μιλάει εξίσου από έναν τόπο απώλειας όσο και θριάμβου. Η θλίψη είναι η μητρική του γλώσσα.
Ο βασιλιάς είναι νεκρός και τα μάτια του κόσμου είναι και πάλι στραμμένα στη Γουακάντα. Η βασίλισσα Ramonda (Angela Bassett) έχει αναλάβει το θρόνο και, στο χρόνο που πέρασε από το θάνατο του γιου της, έκανε ό,τι μπορούσε για να διατηρήσει το αφρικανικό έθνος ως κυρίαρχη δύναμη. Το μόνο γνωστό έθνος που το έχει, η Wakanda παραμένει πλούσια σε βιμπράνιο - το μυστικιστικό μετάλλευμα που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία όπλων και τεχνολογίας αιχμής - και αρνείται να μοιραστεί τους πόρους της με τους συμμάχους (σε μια πρώιμη σκηνή, Γάλλοι στρατιώτες προσπαθούν να κλέψουν μερικούς και γρήγορα τους κλωτσάνε οι μυστικοί πράκτορες της Dora Milaje). Καθώς η απληστία είναι η σπίθα για κάθε είδους σύγκρουση στην ιστορία, οι Cooler και Cole θέλουν να ξεκινήσουν την ιστορία με έναν τέτοιο τρόπο. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ξεκινά μια επιχείρηση εντοπισμού του βιμπράνιου στον Ατλαντικό Ωκεανό, αλλά αυτή ματαιώνεται μυστηριωδώς από μια άγνωστη δύναμη - τους ανθρώπους του Τάλοκαν, μιας υποβρύχιας αυτοκρατορίας που φιλοξενεί τη μοναδική άλλη πηγή βιμπράνιου στη Γη.
Ο Namor (Tenoch Huerta Mejía) είναι ο τραυματισμένος ηγέτης τους και αποφασισμένος να κρατήσει μυστική την ύπαρξη του Talokan. Έχει μεταλλαγμένες υπερδυνάμεις - αυξημένη δύναμη, υδάτινη αναγέννηση και πτήση (χάρη στα φτερά στους αστραγάλους του) - και διοικεί το έθνος του με σχολαστικό, αν και δυναμικό χέρι. (Στα κόμικς, ο Namor είναι γνωστός ως Sub-Mariner και κατάγεται από την Ατλαντίδα.) Η επιχείρηση εξόρυξης απειλεί να εκθέσει την ωκεάνια ουτοπία του, οπότε καταστρώνει ένα σχέδιο για να τη σταματήσει: να σκοτώσει την ιδιοφυή επιστήμονα που κατασκεύασε τη συσκευή εντοπισμού του βιμπρανίου (η Riri Williams, που εισάγει την Ironheart στο MCU) και να συμμαχήσει με τη Wakanda ενάντια στον επιφανειακό κόσμο. Αλλά η Γουακάντα αρνείται. Και τα δύο έθνη βρίσκονται μπροστά σε έναν σχεδόν βέβαιο πόλεμο.
Ένας πόλεμος, όπως αποδεικνύεται, που δεν είναι τόσο πειστικός όσο οι αρχές που τον διέπουν. Όπως η αμείλικτη όρεξη της αμερικανικής κυβέρνησης για παγκόσμια επιρροή. Ή η παντοτινή οργή που νιώθει η Shuri (Letitia Wright) για την απώλεια του αδελφού της και ο πολύ πραγματικός τρόπος που την οδηγεί στη δράση. Ή το πώς η κακία του Namor, αν θα έπρεπε καν να λέγεται έτσι, έχει τις ρίζες της κάπου βαθύτερα, κάπου πιο ανθρώπινα. Είναι κομμένος από το ύφασμα των κλασικών αντιηρώων του MCU. Όπως η Γουάντα. Όπως ο Kang. Ο Namor είναι γεμάτος παράδοξα και όχι εντελώς αδικαιολόγητος στην οργή του. Όλα εξαρτώνται από το πόσο ωραία είναι η ιστορία του: Είναι απόγονος μιας μεσοαμερικανικής φυλής του 16ου αιώνα που διέφυγε από την υποδούλωση και αναγκάστηκε να βρει καταφύγιο κάτω από το νερό. Είναι ένας επιζών από έναν λαό που έμαθε να επιβιώνει κάτω από φρικτές συνθήκες. Η ηθική του έχει βαρύτητα.
Όλα τα καθοριστικά σημεία αναφοράς του Coogler είναι παρόντα. Υιοθετεί την ίδια διασπορική υβριδικότητα που έκανε τον αρχικό Μαύρο Πάνθηρα ένα μοναδικό κατόρθωμα (η σχεδιάστρια παραγωγής Hannah Beachler και η σχεδιάστρια κοστουμιών Ruth Carter επέστρεψαν και οι δύο για τη συνέχεια). Αυτή τη φορά, πέρα από τα σμαραγδένια χωράφια της Γουακάντα και τις γεμάτες κόσμο αγορές, μας συστήνεται η υδάτινη Εδέμ του Namor. Αυτό που επινόησαν η Beachler και η Carter είναι ένα οπτικό ελιξίριο που αντλεί από τη λαογραφία των Μάγια: η ενδυμασία, η ομιλία και η αρχιτεκτονική είναι όλα διανθισμένα με εντυπωσιακές ιθαγενείς λεπτομέρειες. Μια από τις μεγάλες αποτυχίες της ταινίας, ωστόσο, είναι ότι δεν περνάμε περισσότερο χρόνο περιπλανώμενοι στην υποβρύχια πόλη, για να γνωρίσουμε τους ανθρώπους και τον πολιτισμό τους.
Μου έχουν ξαναπεί ότι το τραύμα παγώνει στην κορυφή. Απαιτεί να μετριάσουμε το ρυθμό μας, να κάνουμε έναν απολογισμό του συνόλου αυτού που συνέβη, του αιματηρού πόνου του. Η Ramonda και η Shuri κάνουν ό,τι μπορούν για να επωμιστούν την αφάνταστη θλίψη, για να θυμηθούν τι έχασαν. Το θέμα είναι ότι οι ταινίες υπερηρώων - η αφηγηματική τους λογική - απαιτούν μια ορισμένη δυναμική. Πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται. Τρεμοπαίζουν σαν κόμικς, φύλλο με φύλλο, χωρίς ποτέ να ξεκουράζονται πολύ πριν από την επόμενη σκηνή. Η θλίψη απαιτεί το αντίθετο από εμάς. Θέλει να κάνουμε μια παύση, να επιβραδύνουμε τα βήματά μας. Αυτό είναι το σημείο όπου η Wakanda Forever έρχεται σε μεγαλύτερη αντίθεση: Δυσκολεύεται να αποφασίσει τι ακριβώς πρέπει να νιώσει, σε ποιο συναίσθημα θέλει να προσγειωθεί. Αλλά ίσως αυτή να είναι η πιο αληθινή ταινία. Η πιο ειλικρινής. Δεν είναι τόσο καθαρή. Είναι ανάρμοστη αλλά και πιο ευάλωτη ως αποτέλεσμα.
Η κεντρική πτυχή που κάνει τη "Wakanda Forever" μια μοναδική ταινία της Marvel - η θλίψη ως το επίκεντρό της - είναι επίσης η πτυχή που με ικανοποιεί λιγότερο. Φυσικά, δεν μπορείς να την αγνοήσεις σε μια ταινία σαν αυτή. Δεν μπορείς να αποφύγεις την ομίχλη που δημιουργείται και τον πόνο που μοιάζει να μην φεύγει ποτέ. Πρέπει να τον κυκλώσεις. Πρέπει να το αντιμετωπίσεις κατά μέτωπο. Κατά κάποιο τρόπο, πρέπει να το κάνεις την ιστορία.
Και αυτό που μοιάζει, αυτό που υλοποιείται όμορφα σε μια ταινία όπως η Wakanda Forever, είναι αυτό που πάντα φαινόταν: ικανές και στοργικές μαύρες γυναίκες - μητέρες, αδελφές και φίλες - που χρησιμοποιούν τη θλίψη που τους έχει φορτωθεί και δεν την αφήνουν να τις χρησιμοποιήσει. Ακόμη και στις αφροφουτουριστικές ουτοπίες ένα γεγονός της ζωής των μαύρων είναι πεισματικά επίμονο: Ούτε καν οι υπερήρωές μας δεν μπορούν να ξεπεράσουν τον θάνατο.
Και όταν δεν αποδειχθούν ανίκητοι - τι γίνεται τότε; Αυτοί που παραμένουν βρίσκουν τρόπο να παλέψουν, να θεραπευτούν. Είναι μια πανάρχαια ιστορία, και τραγικά αληθινή. Πιθανότατα την έχετε ξανακούσει. Είναι μια ιστορία που δεν χάνει ποτέ το νόημά της.
