Βαθιά στην καρδιά της Μέσης Γης υπάρχει ένα δάσος - ή ίσως μια σπηλιά ή μια καλύβα - και σε αυτό το δάσος (ή τη σπηλιά ή την καλύβα) διαδραματίζεται μια ιστορία, αιώνες πριν από τα γεγονότα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών. Περί τίνος πρόκειται; Ποιος ξέρει! Βρίσκεται κάπου στα παραρτήματα των βιβλίων LOTR. Και παρόλο που μερικοί από τους πιο σκληροπυρηνικούς οπαδούς του Χόμπιτ δεν το γνωρίζουν, το Amazon ετοιμάζει αυτή τη στιγμή μια ολόκληρη σειρά βασισμένη σε αυτό. Αυτή, αγαπητέ αναγνώστη, είναι η υπόσχεση του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών: Δαχτυλίδια της Δύναμης.
Εντάξει, για να είμαστε δίκαιοι, αυτό είναι λίγο αστείο. Αλλά πραγματικά, αν το καλοσκεφτείς, μπορεί να είναι και αλήθεια. Η γραφή του J.R.R. Tolkien ξεπερνά τις γενιές επειδή είναι πολύ πλούσια - οι άνθρωποι χάνονται στην οικοδόμηση του κόσμου, φαντάζονται τι θα μπορούσε να υπάρχει πίσω από κάθε γωνία, από κάθε πόρτα. Το πρόβλημα με τη δημοτικότητα του Τόλκιν, όμως, είναι ότι τώρα τα στούντιο ψάχνουν σε όλες αυτές τις γωνίες και τις σχισμές για περισσότερες ιστορίες προς προσαρμογή. Έτσι, στις 2 Σεπτεμβρίου, η Amazon θα κυκλοφορήσει το πρώτο επεισόδιο από αυτό που σύμφωνα με πληροφορίες θα γίνει πέντε τηλεοπτικές σεζόν βασισμένες σε περίπου 150 σελίδες ιστορίας που έγραψε ο Τόλκιν μετά το Χόμπιτ και την τριλογία LOTR που έγινε εξαιρετικά δημοφιλής. Θα είναι καταπληκτικό; Ίσως! Μήπως φαίνεται υπερβολικό; Χωρίς αμφιβολία.
Είναι δύσκολο να κατηγορήσει κανείς την Amazon ότι θέλει να το κάνει αυτό, και είναι ενδεχομένως λάθος να την ξεχωρίσει. Στο Disney+, ο ποντικός οίκος κάνει αυτόνομες εκπομπές για κάθε χαρακτήρα της Marvel που μπορεί να βρει, από τον Loki μέχρι τον Moon Knight. Το ίδιο κάνει και με τον Πόλεμο των Άστρων, μοιράζοντας σειρές για τον Boba Fett, τον Obi-Wan Kenobi και την Ahsoka όπως η Oprah μοίραζε τα κλειδιά των αυτοκινήτων. Οι θαυμαστές σίγουρα γουστάρουν κάποια από αυτά και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί η Lucasfilm θέλει να εκμεταλλευτεί τόσα πολλά σίγουρα αγαπημένα, αλλά από ένα σημείο και μετά, γίνεται υπερβολικό.
Πολλοί κριτικοί του πολιτισμού, συμπεριλαμβανομένων των συναδέλφων μου, έχουν εκφράσει τη λύπη τους για το βάρος του streaming - τις ώρες επί ωρών διαθέσιμου περιεχομένου που κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε ποτέ να παρακολουθήσει πλήρως. Άλλοι καταγγέλλουν τη συνεχή εξόρυξη καλά φθαρμένων ιδιοτήτων για τη δημιουργία μιας ακόμη σειράς ή μίνι σειράς. Τα παράπονά μου δεν βρίσκονται εκεί- δεν είμαι ολοκληρωτής και δεν με πειράζει αν δεν μπορώ να παρακολουθήσω κάθε εκπομπή. Αντίθετα, η κριτική μου αφορά το τι κάνει αυτή η υπερβολή στο ρόλο που παίζει η φαντασία στο fandom. Αν οι υπηρεσίες streaming θέσουν ως στόχο να αφιερώσουν ώρες τηλεόρασης σε κάθε Jedi
Χωρίς να θέλω να γίνω όλο γουόου-γουό (θα γίνω όλο γουόου-γουό), αλλά ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στο fandom ήταν πάντα η ικανότητα να κάνεις έναν χαρακτήρα ή μια ιστορία δική σου. Όλοι έχουμε διαφορετικές ιδέες για το τι συνέβη στο Σάιρ μετά την αναχώρηση του Μπίλμπο για την περιπέτειά του. (Η δική μου εικασία; Ένα μπακτσάνι του Μπάγκινς.) Αλλά κανείς δεν χρειάζεται μια σειρά γι' αυτό. (Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχει καμία σειρά ειδικά γι' αυτό. Ακόμα.) Τα περισσότερα από τα μεγάλα franchise - τα Marvels, τα DCs, τα Stars, οι δύο πόλεμοι και το Trek - ευδοκιμούν επειδή η ισχυρή οικοδόμηση του κόσμου αφήνει τους οπαδούς να φανταστούν τι συνέβη ακριβώς έξω από το πλαίσιο. Το να έχει εξερευνηθεί υπερβολικά μεγάλο μέρος αυτής της περιοχής μπορεί να μοιάζει με βόμβα. Ναι, η φαντασία είναι άπειρη και οι οπαδοί μπορούν πάντα να ονειρεύονται νέα σενάρια, αλλά από ένα σημείο και μετά, η διόγκωση πρέπει να σταματήσει. Η καθαρή αξία του Jeff Bezos ανέρχεται σε σχεδόν 150 δισεκατομμύρια δολάρια - πρέπει να του ανήκουν και τα δικαιώματα στις σκοτεινές γωνιές της Μέσης Γης; (Προφανώς, έχει. Η Amazon πλήρωσε περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια για τα δικαιώματα των παραρτημάτων των Δαχτυλιδιών και ξοδεύει εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερα για κάθε σεζόν της σειράς).
Αν το σκεφτείτε αυτό για αρκετή ώρα, το μυαλό σας αναπόφευκτα περιπλανιέται στο fan fiction και στο slashfic. Εκεί, φαίνεται ασφαλές. Οι υπηρεσίες streaming μπορεί να εξαντλούν όλες τις γωνιές των γνωστών συμπάντων, αλλά σίγουρα δεν μπορούν να πάνε τόσο μακριά. Όσο κι αν κάποιοι οπαδοί θα μπορούσαν να απολαύσουν μια εκπομπή Stucky, είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι η Disney+ θα έφτανε τόσο μακριά στη σφαίρα της φαντασίας. Ας ελπίσουμε ότι υπάρχουν κάποια μέρη που οι υπηρεσίες ροής δεν θα πάνε ποτέ, και ορισμένα κεφάλαια του κανόνα της κεφαλής θα παραμείνουν ιερά και απαραβίαστα. Αυτό θα μας παρηγορήσει. Αλλά αν οι εταιρείες πρόκειται να συνεχίσουν να επεκτείνουν τα ίδια franchises ξανά και ξανά, θα ήταν συνετό να αφήσουν κάποια πεδία - κάποιες σπηλιές, κάποιες καλύβες - ανέγγιχτα. Αλλά ειλικρινά, δεν θα το έβαζα να περάσει από ένα φιλόδοξο στέλεχος ανάπτυξης να αρχίσει να ψάχνει το FanFiction.net ή το Archive of Our Own. Κοιτάξτε τι συνέβη με τις Πενήντα Αποχρώσεις του Γκρι.
