1 февраля 2003 года космический челнок "Колумбия" отправился в свой 28-й полет. Он так и не вернулся. Во время запуска большой кусок пенопластовой изоляции выпал из внешнего бака шаттла и ударил в левое крыло, а когда экипаж вернулся в атмосферу Земли после завершения полета, это привело к разрушению всего космического корабля. Все семь астронавтов НАСА, находившихся на борту, погибли.
После катастрофы НАСА и правительство США приняли болезненное решение свернуть программу космических шаттлов. Примерно в то же время малоизвестный миллиардер и основатель Paypal Элон Маск запустил стартап по освоению космоса. В отрасли, где доминируют такие тяжеловесы, как Lockheed Martin и Boeing, компания долгие годы испытывала трудности, особенно после того, как ее первые три ракеты потерпели неудачу.
Но, несмотря на большие шансы, Маску и SpaceX удалось добиться успеха, разработав недорогие ракеты многоразового использования, которые можно безопасно возвращать на землю и снова отправлять в космос. В 2020 году SpaceX запустила капсулу Dragon, которая доставила астронавтов НАСА Боба Бэнкена и Дага Херли на Международную космическую станцию, что стало первым случаем, когда коммерческий космический корабль завершил миссию на МКС.
По крайней мере, такова история, рассказанная в новом документальном фильме Netflix "Возвращение в космос". В фильме, вышедшем сегодня, режиссеры Элизабет Чай Васархели и Джимми Чин ("Свободный Соло") приложили немало усилий, чтобы показать, как SpaceX вернула в США запуски кораблей с экипажем почти через десять лет после последнего полета шаттла в 2011 году. Поскольку SpaceX отмечает свое 20-летие, фильм рисует картину компании как необходимость для будущего, поскольку Россия отрезала большую часть мира от использования космических кораблей "Союз", и все больше клиентов нуждаются в более дешевых услугах по доставке в космос, подобных Uber или FedEx. Это хороший фильм, но это не вся история.
Риторика Маска может создать впечатление, что SpaceX откроет новую эру космических полетов и спасет человечество, построив колонии на Марсе и других негостеприимных мирах, но его компания и другие, подобные ей, не существовали бы без НАСА и контрактов НАСА. Когда стало очевидно, что космическое агентство не сможет реализовать свои огромные амбиции, не делегируя некоторые задачи другим, NASA сыграло фундаментальную роль в поддержке зарождающейся индустрии, которую оно играет и сегодня.
Независимо от того, кто управляет космическим такси, реальные действия происходят на орбите и за ее пределами. Сейчас SpaceX предоставляет ключевые услуги, доставляя астронавтов на орбиту и выполняя доставку грузов, но НАСА и другие космические агентства поддерживают МКС, проводят важные исследования влияния космической радиации на здоровье и жизни в условиях микрогравитации, а также поддерживают важнейшую инфраструктуру на земле. За годы, прошедшие после запуска и до запуска "Дракона", НАСА разработало новую капсулу для экипажа и десятки новаторских космических аппаратов без экипажа, включая те, которые отправятся в дальний космос, к Солнцу, Марсу, астероидам, Юпитеру, Плутону и многим другим. Несмотря на утверждения Маска, НАСА по-прежнему лидирует в исследовании космоса.
В "Возвращении в космос" лишь вскользь упоминаются другие космические компании, но этот выбор имеет смысл, учитывая, что в настоящее время только SpaceX может доставлять астронавтов на орбиту. (Но конкуренты SpaceX - компании Blue Origin и United Launch Alliance - имеют собственные тяжелые ракеты-носители в разработке, а Northrop Grumman и Sierra Nevada Corp., как и SpaceX, имеют контракты с НАСА на поставки на МКС.
Фильм также мог бы выиграть от обсуждения национализма, связанного с восхвалением возвращения запусков на "землю США". "Освоение космоса всегда будет иметь элемент конкуренции и борьбы за лидерство. Но в конечном итоге это должно быть совместное предприятие, в центре которого находится человечество. В конце концов, канадские, европейские и японские астронавты без проблем стартуют из США. Нет ничего плохого в том, что одна страна помогает другой добраться до орбиты и спуститься с нее. (Похоже, это изменилось на фоне конфликта России в Украине, но этот дух может вернуться).
В середине фильма "Возвращение в космос" звучит музыка Иоганна Штрауса, напоминающая "2001 год: космическая одиссея", во время первой успешной посадки ракеты Falcon 9 компании SpaceX. "Когда эта штука наконец спустилась и совершила идеальную посадку, точно в цель, это один из тех моментов, которые вы будете помнить всю жизнь", - говорит на камеру Ларс Блэкмор, старший инженер SpaceX. Затем фильм переключается на бывшего заместителя администратора НАСА Лори Гарвера, который ясно говорит: "Элон и SpaceX полностью изменили нашу отрасль, потому что все стало многоразовым. Теперь они могут осуществлять запуски за десятую часть той стоимости, которая была у нас". "Это может быть правдой, но НАСА все еще оплачивает счета.
Обновлено 4
