1 Şubat 2003'te Columbia uzay mekiği 28. uçuşu için yola çıktı. Bir daha geri dönmedi. Fırlatma sırasında, mekiğin dış tankından büyük bir köpük yalıtım parçası düşerek sol kanadına çarptı ve mürettebat görevlerinin ardından Dünya atmosferine döndüğünde, bu tüm uzay aracının parçalanmasına neden oldu. Mekikte bulunan yedi NASA astronotunun tamamı hayatını kaybetti.
Felaketin ardından NASA ve ABD hükümeti uzay mekiği programını sonlandırmak gibi acı bir karar aldı. Aynı dönemde, az tanınan milyarder ve Paypal'ın kurucusu Elon Musk bir uzay keşif girişimi başlattı. Lockheed Martin ve Boeing gibi ağır topların hakim olduğu bir sektörde şirket, özellikle de ilk üç roketinin başarısız olmasının ardından yıllarca mücadele etti.
Ancak Musk ve SpaceX, uzun ihtimallere rağmen, güvenli bir şekilde yere geri getirilebilen ve tekrar uzaya gönderilebilen daha düşük maliyetli, yeniden kullanılabilir roketler geliştirerek başarılı olmayı başardı. SpaceX, 2020 yılında NASA astronotları Bob Behnken ve Doug Hurley'i Uluslararası Uzay İstasyonu'na götüren Dragon kapsülünü fırlatarak ilk kez ticari bir uzay aracının ISS'ye bir görevi tamamlamasını sağladı.
Ya da en azından Netflix'in yeni belgeseli Uzaya Dönüş'te anlatılan hikaye bu. Bugün gösterime giren belgeselde, yönetmenler Elizabeth Chai Vasarhelyi ve Jimmy Chin (Free Solo), SpaceX'in 2011'deki son mekik uçuşundan yaklaşık on yıl sonra mürettebatlı fırlatmaları ABD'ye nasıl geri getirdiğini göstermek için büyük çaba sarf ediyor. SpaceX'in 20. yıldönümünü kutladığı şu günlerde film, Rusya'nın Soyuz uzay araçlarının kullanımını dünyanın büyük bir kısmından kesmesi ve daha fazla müşterinin uzaya daha ucuz Uber ya da FedEx benzeri hizmetlere ihtiyaç duyması nedeniyle şirketin gelecek için bir gereklilik olduğunun resmini çiziyor. Güzel bir film ama hikayenin tamamı bu değil.
Musk'ın söylemleri SpaceX'in uzay uçuşlarında yeni bir çağ başlatacağı ve Mars'ta ve diğer yaşanmaz dünyalarda koloniler kurarak insanlığı kurtaracağı izlenimini yaratabilir, ancak şirketi ve onun gibi diğerleri NASA ve NASA sözleşmeleri olmadan var olamazdı. Uzay ajansının bazı görevleri başkalarına devretmeden büyük hedeflerine ulaşamayacağı ortaya çıktığında, NASA yeni doğan endüstriyi desteklemede temel bir rol oynadı ve bu rol bugün de devam ediyor.
Uzay taksisini kimin kullandığından bağımsız olarak, asıl aksiyon yörüngede ve ötesinde gerçekleşiyor. SpaceX şu anda astronotları yörüngeye taşıyarak ve ikmal seferlerini tamamlayarak kilit hizmetler sağlıyor, ancak ISS'yi destekleyen, uzay radyasyonunun sağlık üzerindeki etkileri ve mikro yerçekiminde yaşam üzerine önemli araştırmalar geliştiren ve yerdeki kritik altyapıyı koruyan NASA ve diğer uzay ajanslarıdır. Shuttle sonrası ve Dragon öncesi yıllarda NASA yeni bir mürettebat kapsülü ve derin uzaya, Güneş'e, Mars'a, asteroitlere, Jüpiter'e ve Plüton'a doğru ilerleyenler de dahil olmak üzere çığır açan düzinelerce mürettebatsız uzay aracı geliştirdi. Musk'ın iddialarına rağmen NASA uzay araştırmalarında hala öncü konumdadır.
Uzaya Dönüş'te diğer uzay şirketlerinden sadece kısaca bahsediliyor, ancak şu anda astronotları yörüngeye taşıyabilenin sadece SpaceX olduğu düşünüldüğünde bu seçim daha mantıklı. (Blue Origin ve Virgin Galactic uzay uçuşları yörünge altı uçuşlardı.) Ancak SpaceX'in rakipleri Blue Origin ve United Launch Alliance'ın geliştirilmekte olan kendi ağır yük fırlatma araçları var ve SpaceX'in yanı sıra Northrop Grumman ve Sierra Nevada Corp. da ISS'ye tedarik teslimatları için NASA sözleşmelerine sahip.
Film ayrıca fırlatmaların " ABD topraklarına " geri dönmesini övmenin içerdiği milliyetçiliğin tartışılmasından da faydalanabilir. " Uzay araştırmaları her zaman bir rekabet ve liderlik mücadelesine sahne olacaktır. Ancak sonuçta bunun, merkezinde insanlığın yer aldığı işbirliğine dayalı bir girişim olması gerekiyor. Sonuçta Kanadalı, Avrupalı ve Japon astronotlar ABD'den fırlatılmakta bir sakınca görmüyorlar. Bir ülkenin diğerinin yörüngeye gidip gelmesine yardımcı olmasında özünde yanlış bir şey yok. (Rusya'nın Ukrayna'daki çatışması nedeniyle bu durum değişmiş gibi görünüyor, ancak bu ruh geri dönebilir).
Uzaya Dönüş'ün ortalarında, SpaceX'in Falcon 9 roketinin ilk başarılı inişi sırasında Johann Strauss'un 2001: A Space Odyssey'i çağrıştıran müziği yükseliyor. SpaceX'in kıdemli mühendislerinden Lars Blackmore kameraya şunları söylüyor: "O şey nihayet indiğinde ve tam hedefe mükemmel bir iniş yaptığında, hayatınızın sonuna kadar taşıyacağınız o anlardan biriydi." Ardından film NASA'nın eski yönetici yardımcısı Lori Garver'a kesiliyor ve Garver imayı netleştiriyor: " Elon ve SpaceX sektörümüzü tamamen değiştirdi, çünkü her şey yeniden kullanılabilir. Artık bizim maliyetimizin onda birine fırlatma yapabiliyorlar. " Bu doğru olabilir ama faturayı hala NASA ödüyor.
Güncellenmiş 4
