1930'larda, Neil Armstrong'un aya ayak basan ilk insan olmasından otuz yıl önce, Buck Rogers çizgi romanlarda ve beyaz perdede kendi Batılı uzay maceralarını yaşadı. NASA 1960'larda faaliyete geçtiğinde, ilk nesil astronotlar tıpkı ona benziyordu: hepsi beyaz adamlardı, sadece ışın tabancaları yoktu.
Yarım yüzyıl sonra, bilimkurgu gerçek dünyadaki uzay programlarını geride bıraktı. Hala 21. yüzyılda Buck Rogers'lar var ama aynı zamanda Star Trek: Discovery'nin Michael Burnham'ı (Sonequa Martin-Green) ve Andor'un Cassian Andor'u (Diego Luna) da var; bunlar erken dönem bilimkurgunun ve erken dönem NASA'nın asla yapamadığı şekilde dünyadaki çeşitliliğin genişliğini gösteren karakterler. Bu gibi dizilerin yanı sıra The Expanse ve Foundation gibi diziler, 2026'da Ay'da yürüyecek ilk kadın ve ilk beyaz olmayan kişiyi göndermeye hazırlanan ABD uzay ajansının önünde adımlar atmaya devam etti.
" İlk kez 1966 yılında, sivil haklar hareketinin ortasında ve kadın hareketinin ikinci dalgasının başlangıcında yayınlanan, farklı ırklardan kadın ve erkeklerin birlikte çalıştığı bir Uzay Yolu vizyonumuz var" diyor Ulusal Hava ve Uzay Müzesi tarihçisi ve bugün çıkan Space Craze: America' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight kitabının yazarı Margaret Weitekamp. " Bu bir ideal haline geldi ve NASA tarafından 1970'lerin sonunda uzay mekiği programı için daha çeşitli bir astronot sınıfını işe almak için kullanıldığını da biliyoruz. "
NASA'nın ilk astronot grubunun üyeleri, Trek'in prömiyerinden önce bir araya gelenler, hepsi birbirine benziyordu. Weitekamp, bu adamların fotoğraf için bir araya geldiklerinde - hepsi beyaz, Hıristiyan, evli, askeri eğitim almış jet pilotlarıydı - altyazıları yazanların onları karıştırmaması için alfabetik sırada durmaları gerektiğine dikkat çekiyor. Böyle bir görüntü bugün çoğu insana, hatta o zamanlar bazılarına bile sarsıcı gelebilirdi. Ancak Trek ve yaratıcısı Gene Roddenberry, geleceğe dair çok farklı bir bakış açısı sunuyordu ve bu bakış açısının günümüze yön vermesini umuyordu. 60'ların sonunda Martin Luther King Jr. Nichelle Nichols'ı Uzay Yolu'nda Uhura'yı oynamaya devam etmesi için ikna etti çünkü "Seni gördüğümüzde kendimizi görüyoruz ve kendimizi zeki, güzel ve gururlu olarak görüyoruz" dedi. " Nichols NASA'ya çeşitlilik getirmek için bir kampanya başlattı, işe alım videoları çekti ve astronot arayan üniversiteleri dolaştı. 1978'de NASA'nın astronot sınıfına 8.000 Siyah, Asyalı ve Latin kökenli erkek ve kadın başvurdu; yeni işe alınan 35 kişi arasında altı kadın ve dört beyaz olmayan kişi vardı.
1983 yılında, Apollo ay programından çok sonra, ABD ilk Amerikalı kadın olan Sally Ride ve ilk siyahi Amerikalı olan Guion Bluford'u - her ikisi de Nichols'un işe aldığı ilk sınıfın üyeleriydi - uzaya fırlattı. Avrupa ilk kez 1990'ların başında uzaya kadın astronot gönderdi. Sovyetler ise herkesten önce davranarak ilk kadın ve beyaz olmayan kişi olan Valentina Tereshkova ve Kübalı kozmonot Arnaldo Tamayo Méndez'i sırasıyla 1963 ve 1980 yıllarında uzaya göndermiştir.
Ancak son birkaç on yılda daha fazla kadın ve beyaz olmayan insan alçak Dünya yörüngesine ve Uluslararası Uzay İstasyonu'na seyahat etmiş olsa da, hala çok azınlıktalar. Bugüne kadar uzaya giden 600'den fazla insandan sadece 75'i kadın, 18'i ise siyahtı ve bunların beşi Mae Jemison'un liderliğindeki siyah kadınlardı.
Aynı zamanda, uzay bilim kurgusu Buck Rogers ve Flash Gordon döneminin çok ötesine geçmiştir. Bu ilk diziler ve çizgi romanlar uzay yolculuğunu, Amerika'daki beyaz yerleşimcilerin yerli halklar tarafından zaten işgal edilmiş yeni toprakları "keşfetmesinden" pek de farklı olmayan, yeni sınırlara doğru ilerleyen beyaz, erkek öncülerle bir Western gibi tasvir ediyordu.
1990'ların Star Trek dizileri, serinin ilk siyahi ve ilk kadın kaptanlarının önderliğinde farklı türde hikayeler anlatıyordu. Weitekamp, Star Trek: Deep Space 9 ve Babylon 5'in her birinin, bir uzay istasyonunda bir araya gelen ve birlikte nasıl çalışacaklarını ve kolektif gücü nasıl bulacaklarını bulmak zorunda olan farklı ırklardan ve milletlerden farklı türde uzaylıları ve insanları içerdiğini söylüyor. Bu, Buck Rogers'da bazen sarışın kahraman yerine bir esmer tarafından canlandırılan ve bir sonraki macera geldiğinde unutulan uzaylılardan çok farklı.
Günümüzde, çeşitlilik içeren bilimkurgu dizileri oldukça fazla. Star Trek: Discovery'de Martin-Green, trans ve nonbinary oyuncuların da yer aldığı bir kadroyla bir gemiyi yönetiyor ve dizi, serideki diğer yeni dizilere cesurca ilham veriyor. Obi-Wan Kenobi'de Inquisitor Reva rolüyle Moses Ingram, The Expanse'de Naomi Nagata rolüyle Dominique Tipper ve Doctor Who'da ilk kadın Doktor rolüyle Jodie Whittaker bunlardan birkaçı.
Ancak bu yeni bilimkurgu yüzlerinin hepsi tepkisiz kalmadı. Muhafazakâr eleştirmenler ve hatta bazı Uzay Yolu hayranları Discovery ve yan ürünü Strange New Worlds'ü "uyanmış" olarak nitelendirerek, Uzay Yolu'nun her zaman çeşitlilik içeren kadrolara ve ırk ve cinsiyetle ilgili zorlu meseleler içeren hikâyelere sahip olduğunu görmezden geldiler. Yüzlerce Star Wars hayranının Ingram'a ırkçı mesajlar göndermesi üzerine Obi-Wan'ı canlandıran Ewan McGregor ve Strange New Worlds'ün kaptanını oynayan Anson Mount Ingram'ı savunmaya geçti. NASA'nın daha mütevazı adımları da bir hesaba göre "uyanmış kimlik politikalarını" teşvik ettiği için eleştiri aldı. Ancak bu hesaplar sadece daha önceki cinsiyet ve ırk temelli ayrımcılığı aklamaya yönelik nostaljik bir girişim olarak hizmet etti ve halkın çoğunun Buck Rogers arketipinin ötesine geçtiğini görmezden geldi.
Artemis programı kapsamında ilk kadın ve ilk beyaz olmayan kişi nihayet Ay'a indiğinde, bu insanlık için dev bir adım olacaktır. Ticari uzay yolculukları da, bugüne kadar yolcuların çoğu zengin, beyaz erkekler olsa bile, ek fırsatlar sunabilir. Şimdiye kadar yörüngedeki iki ticari uzay uçuşu, SpaceX Inspiration4 uzay uçuşunda milyarder Jared Isaacman da dahil olmak üzere beyaz erkekler tarafından yönetildi, ancak bu uçuşta uzaya seyahat eden dördüncü Siyah kadın olan Sian Proctor gibi iki kadın da dahil olmak üzere başkalarını da görüyoruz. Yeni bir uzay uçuşu çağının bu ilk günlerinde, özel sektörün uzay ajanslarıyla aynı değişimi yapıp yapmayacağını göreceğiz.
Bilimkurgu, özünde her zaman gerçek dünyanın önünde olacaktır. Amacı, günün zorlukları ve idealleri bağlamında olana bakmak ve olabilecekleri hayal etmektir. NASA'nın 20. yüzyıla girmesine yardımcı oldu. Bir gün 24. yüzyıla da uzay yolculuğunu getirecektir.
