Chloé Zhao je bila, kot priznava, nervozna.
Bilo je poletje 2018, dan pred tem, ko naj bi se režiserka odpravila na pot, da bi posnela svoj naslednji mali neodvisni film. Zhao je bila v konferenčni sobi studia Walt Disney v Burbanku, kjer je predstavljala Marvelov film. Tam so bili vodilni v studiu - Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito in Victoria Alonso -, Zhao pa je zagovarjala svojo vizijo kot doktorsko disertacijo. Nič improviziranega, veliko vizualnih prikazov. Morda malce preveč formalno.
Ravno ob pravem času je Zhaoju na pomoč priskočila oddaja History Channel Ancient Aliens (Starodavni vesoljci). Del njene zamisli za oddajo Eternals je bil povezan s sago o stiku nezemljanov z Zemljo - tako kot pri Ancient Aliens. Takrat se je oglasil Feige, arhitekt obsežnega in prepletenega Marvelovega filmskega vesolja: " Pravkar sem to gledal pred dnevi! " Zhao je bil spodbujen in je začel delovati. Predstavila je svojo vizijo, v katero je poleg starodavnih vesoljcev vključila tudi mange, knjigo Yuvala Noaha Hararija Sapiens ter vizualne podobnosti med Final Fantasy in filmi bojevniškega pesnika Terrencea Malicka.
Po hollywoodsko povedano, Zhao ga je prodal v sobi. "Šele po tem nastopu smo se utrdili v prepričanju, da bomo sploh naredili Eternals," pravi Feige. Zhao je moral najprej posneti tisti drugi film - tihi film s Frances McDormand Nomadland, ki je prejel oskarja za najboljši film. Po besedah Zhaoa je Victoria na koncu sestanka rekla: " Zagotovo se vrni, dobro? '"
Na srečo je to storila. Po nekaj mesecih na ameriškem Zahodu se je Zhao vrnila in začela delati na Večnih, epski zgodbi o rasi nesmrtnikov, ki so jih vesoljna bitja, znana kot Nebeščani, poslala v zaščito Zemlje. Morda se sliši kot vrhunska popcornova hrana, vendar želi Zhao preseči meje filmske smetane. Kot avtorica z občutkom za naravna okolja in intimne, osebne zgodbe si je prizadevala, da njeni Večni ne bi bili le še en računalniško ustvarjen film o superjunakih, poln našminkanih križarjev z napisom "Man" v svojem imenu. Velik del filma je posnela na prizoriščih v Angliji in na Kanarskih otokih. Raznolikost je povečini bele, povsem heteroseksualne igralske zasedbe iz izvirnega stripa. Moore, koproducent filma, pravi, da je Zhao dekonstruirala, kdo lahko postane Marvelov junak, in na novo zasnovala Marvelovo filmsko vesolje.
Mit o Marvelovem filmu se glasi nekako takole: Nekje globoko v Disneyevih nedrih možganski trust snuje potek faz MCU. Samostojni filmi o superjunakih so opremljeni z velikonočnimi jajci in makadami, ki jih bodo pripeljali do velikih skupinskih filmov, kot je Kapitan Amerika: Državljanska vojna ali Maščevalci: Endgame. Na tej poti daje studio ustvarjalnim režiserjem z velikimi talenti, a še ne velikimi imeni, ključe dirkalnika, vendar strogo nadzira obliko steze. Feige zavrača misel, da so vsi na koncu kolesca v hollywoodskem stroju, a bodimo realni. Ne brez razloga so filmi MCU samo v ZDA in Kanadi zaslužili približno 9 milijard dolarjev. Ljudje vedo, kaj lahko pričakujejo, ko vstopijo v multipleks: sladkobne obleke, uničenje New Yorka, fante z imenom Chris.
Vendar tokrat na obzorju ni neskončno velikega udarca. Brez končne igre imajo Marvelovi filmski ustvarjalci manj omejitev in več poti, ki jih lahko uberejo. Vsak film je lahko drugačen tematsko, vizualno in čustveno. Oboževalci so to okusili septembra s filmom Destina Daniela Crettona Shang-Chi in legenda o desetih prstanih, v katerem je bilo, da, udarcev, a tudi več kung fuja v slogu sedemdesetih let v njegovem filmskem DNK kot v katerem koli Marvelovem filmu pred njim.
Eternals še bolj odstopa od Marvelove formule. Ko se je Zhao vključila v projekt, je predelala scenarij in pripravila načrt za snemanje v svojem slogu: minimalno zeleno platno, veliko lokacij, naravna svetloba, širokokotni objektivi, ki lahko v istem kadru zajamejo tako bližino intimo kot velike pokrajine. (Tu se kaže vpliv Final Fantasy in Terrencea Malicka. Pomislite na film Drevo življenja z meči.) Če se to sliši kot odmik od Marvelovega hišnega sloga, so jo zato najeli. "Ne bom poskušala narediti nečesa drugačnega samo zato, da bi naredila nekaj drugačnega - to mi ni zanimivo," pravi Zhao. " Ni razloga, da bi najeli nekoga, kot sem jaz, samo zato, da bi posnel film na zvočni kulisi. "
Kot pravi Moore, je Zhao najel za snemanje filma, ki je bolj podoben njenemu sodobnemu vesternu The Rider iz leta 2017 kot Iron Man 3. Pri tem je bilo treba izvesti spremembe, za katere Marvel vedno pravi, da jih želi izvesti, a so potem v časovni stiski prve, ki jih je treba odpraviti. " Zhao se po njegovih besedah ne razlikuje od svojega nekdanjega sošolca iz Sundance Screenwriters Lab Ryana Cooglerja, režiserja Črnega panterja, saj sta oba " izzvala naš sistem, zakaj delamo stvari na določen način. "
Namesto bleščečega, primarno obarvanega blišča so večni po zaslugi Zhaoa v bolj umirjenih, subtilnih tonih. Nekateri Marvelovi filmi morda potrebujejo velike svetove CGI, ker pa njen film govori o junakih, ki so na Zemlji že 7000 let, je želela, da bi njeni igralci lahko sodelovali z resničnimi fizičnimi prostori. In čeprav morajo osrednji liki filma Večni rešiti Zemljo pred devianti (saj veste, junaki), po besedah Mooreove film izpodbija tudi predpostavke o tem, kako naj bi bili stripovski liki videti.
Ko bo film Eternals novembra prišel v kinematografe, bo to prvi Marvelov film z gluho zvezdo - Lauren Ridloff v vlogi Makkari. V njem bo nastopil tudi Brian Tyree Henry v vlogi Phastosa, enega prvih odkrito homoseksualnih superjunakov MCU. Več likov je druge rase ali spola, kot so bili v izvirnih stripih Jacka Kirbyja iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Večni so nesmrtna kozmična bitja, ugotavlja Moore, in ne supervojaki. Ni nujno, da imajo vsi šestkratne trebušne mišice. Za Zhao je to bistvo. V Hollywoodu se veliko govori o vključevanju, vendar se to pogosto sprevrže v preverjanje, ona pa želi spoštovati raznolikost svojih likov tako, da njihove osebne identitete postanejo del zapleta.
" Človek je lahko junaški na več različnih načinov," pravi Zhao. " Želim jih raziskati čim več, da bi se lahko več gledalcev videlo v teh junaških trenutkih in začutilo, da se z njimi lahko poistovetijo. "
Tudi to govori o prednostih Zhaoa. Feige jo primerja z antropologinjo, ki preučuje svoje subjekte in nato snema filme, ki prikazujejo njihove sposobnosti. To ji je uspelo s pravimi nomadi, ki so bili prikazani v filmu Nomadland, in lakotskim rodeo kavbojem, ki je v središču filma Jezdec. Pri filmu Eternals je zgodbo o evoluciji človeka iz Hararijevega dela Sapiens križala z Marvelovo lastno mitologijo, da bi raziskala, kako bi se nezemljani skozi tisočletja povezali s človeštvom. Feige pravi, da mora Marvel to storiti, da se ne bi ponovil. " V nekaterih temačnih, napornih dneh sredi produkcije sem ji povedal, da je prav njena vizija tega filma tista, ki me je prepričala, da lahko MCU po Končni igri preživi. "
To bi lahko bila tudi pot naprej za družbo Zhao. Eden njenih naslednjih projektov je predelava zgodbe o Drakuli, ki jo opisuje kot "futuristični znanstvenofantastični vestern" - še en kanon (krsta?), ki ga bo razstrelila. Na neki točki najinega pogovora jo vprašam, ali bi kdaj želela režirati film Vojna zvezd. Zhao se je pred nekaj leti na Comic-Con International pojavila v majici z jokom stormtrooperja in napisom " I had friends on that Death Star ", tako da se je to zdelo verjetno. Pri vprašanju se odvrne, vendar takoj zatem poda priznanje: " Vsekakor sem na temni strani. " To je morda točno to, kar franšiza potrebuje.
