La 1 februarie 2003, naveta spațială Columbia a plecat pentru cel de-al 28-lea zbor. Aceasta nu s-a mai întors niciodată. În timpul lansării, o bucată mare de spumă izolatoare a căzut din rezervorul extern al navetei și a lovit aripa stângă a acesteia, iar când echipajul a revenit în atmosfera terestră după misiune, acest lucru a provocat dezmembrarea întregii nave spațiale. Toți cei șapte astronauți NASA aflați la bord au murit.
În urma dezastrului, NASA și guvernul SUA au luat decizia dureroasă de a încheia programul navetei spațiale. Cam în aceeași perioadă, miliardarul puțin cunoscut și fondatorul Paypal, Elon Musk, a lansat un startup de explorare spațială. Într-o industrie dominată de grei precum Lockheed Martin și Boeing, compania s-a zbătut ani de zile, mai ales după ce primele sale trei rachete au eșuat toate.
Dar, în ciuda șanselor mari, Musk și SpaceX au reușit să reușească, dezvoltând rachete reutilizabile, cu costuri mai mici, care pot fi aduse la sol în siguranță și trimise din nou în spațiu. În 2020, SpaceX a lansat o capsulă Dragon care i-a transportat pe astronauții NASA Bob Behnken și Doug Hurley pe Stația Spațială Internațională, marcând astfel prima dată când o navă spațială comercială a finalizat o misiune către ISS.
Sau, cel puțin, aceasta este povestea spusă în noul documentar al Netflix, Return to Space. În documentarul, lansat astăzi, regizorii Elizabeth Chai Vasarhelyi și Jimmy Chin (Free Solo) se străduiesc să arate cum SpaceX a readus lansările cu echipaj în SUA, la aproape un deceniu după ultimul zbor al navetei, în 2011. În contextul în care SpaceX marchează cea de-a 20-a aniversare, filmul prezintă imaginea companiei ca o necesitate pentru viitor, în condițiile în care Rusia taie accesul la cea mai mare parte a lumii de la utilizarea navelor spațiale Soyuz, iar tot mai mulți clienți au nevoie de servicii mai ieftine de tip Uber sau FedEx către spațiu. Este un film drăguț, dar nu reprezintă întreaga poveste.
Retorica lui Musk ar putea face să pară că SpaceX va deschide o nouă eră a zborurilor spațiale și va salva omenirea prin construirea de colonii pe Marte și pe alte lumi inospitaliere, dar compania sa, și altele ca aceasta, nu ar exista fără NASA și fără contractele NASA. Atunci când a devenit evident că agenția spațială nu-și putea realiza ambițiile vaste fără a delega unele sarcini altora, NASA a jucat un rol fundamental în susținerea industriei nou-născute, rol pe care îl joacă și astăzi.
Indiferent cine conduce taxiul spațial, adevărata acțiune se desfășoară pe orbită și dincolo de ea. SpaceX oferă acum servicii cheie, transportând astronauții pe orbită și finalizând cursele de aprovizionare, dar NASA și alte agenții spațiale sunt cele care sprijină ISS, dezvoltă cercetări importante privind impactul radiațiilor spațiale asupra sănătății și al vieții în microgravitație și mențin infrastructura critică la sol. În anii de după naveta și de dinainte de Dragoș, NASA a dezvoltat o nouă capsulă pentru echipaj și zeci de nave spațiale revoluționare fără echipaj, inclusiv nave care se îndreaptă spre spațiul cosmic, spre Soare, Marte, asteroizi, Jupiter și Pluto, pentru a numi doar câteva. În ciuda afirmațiilor lui Musk , NASA încă este lider în ceea ce privește explorarea spațială.
Return to Space nu menționează decât în treacăt alte companii spațiale, dar această alegere are mai mult sens, având în vedere că, în prezent, doar SpaceX este cea care poate transporta astronauți pe orbită. (Zborurile spațiale ale Blue Origin și Virgin Galactic au fost suborbitale.) Dar concurenții SpaceX, Blue Origin și United Launch Alliance, au propriile vehicule de lansare pentru transport greu în curs de dezvoltare, iar Northrop Grumman și Sierra Nevada Corp. precum și SpaceX, au contracte cu NASA pentru livrări de provizii către ISS.
De asemenea, filmul ar putea beneficia de o discuție despre naționalismul implicat în lăudarea revenirii lansărilor pe " teritoriul SUA. " Explorarea spațială va avea întotdeauna un element de competiție și de luptă pentru conducere. Dar, în cele din urmă, ar trebui să fie o întreprindere de colaborare, în centrul căreia se află umanitatea. La urma urmei, astronauții canadieni, europeni și japonezi nu au nicio problemă în a lansa din SUA. Nu este nimic în neregulă cu o țară care ajută o altă țară să ajungă pe orbită și să plece de pe orbită. (Acest lucru pare să se fi schimbat pe fondul conflictului Rusiei în Ucraina, dar acest spirit ar putea reveni).
La jumătatea filmului "Return to Space", muzica lui Johann Strauss, care evocă "2001: Odiseea spațială", se aude în timpul primei aterizări reușite a unei rachete Falcon 9 de către SpaceX. "Când chestia aia a coborât în cele din urmă și a făcut o aterizare perfectă, exact la țintă, este unul dintre acele momente pe care le vei purta în suflet pentru tot restul vieții tale", spune Lars Blackmore, un inginer senior al SpaceX, în fața camerei. Apoi, filmul îl prezintă pe fostul administrator adjunct al NASA, Lori Garver, care face o aluzie clară: "Elon și SpaceX au schimbat complet industria noastră, deoarece totul este reutilizabil. Acum pot lansa cu o zecime din costurile pe care le aveam noi. " S-ar putea să fie adevărat, dar NASA încă plătește factura.
Actualizat 4
