În anii 1930, cu trei decenii înainte ca Neil Armstrong să devină prima persoană care a pus piciorul pe Lună, Buck Rogers a avut propriile aventuri spațiale asemănătoare cu cele din Vest - în cărțile de benzi desenate și pe marele ecran. Când NASA a luat startul în anii 1960, prima generație de astronauți arăta exact ca el: toți bărbați albi, doar că fără arme cu raze.
O jumătate de secol mai târziu, SF-ul a depășit programele spațiale din lumea reală. Încă mai există Buck Rogers în secolul XXI, dar există și Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) din Star Trek: Discovery ' s și Cassian Andor (Diego Luna) din Andor ' s, personaje care arată amploarea diversității din lume într-un mod în care SF-ul timpuriu, și NASA timpurie, nu au făcut-o niciodată cu adevărat. Seriale ca acestea, precum și seriale precum The Expanse și Foundation, au rămas cu pași înainte de agenția spațială americană, care abia acum se pregătește să trimită prima femeie și prima persoană de culoare să meargă pe Lună în 2026.
" Avem această viziune Star Trek, în care bărbați și femei de rase diferite lucrează împreună, care a fost difuzată pentru prima dată în 1966, în mijlocul mișcării pentru drepturile civile și la începutul celui de-al doilea val al mișcării feministe", spune Margaret Weitekamp, istoric la Muzeul Național al Aerului și Spațiului și autoarea cărții Space Craze: America ' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, care a apărut astăzi. " Este ceva care a devenit un ideal și care știm, de asemenea, că a fost folosit de NASA la sfârșitul anilor 1970 pentru a recruta o clasă mai diversă de astronauți pentru programul navetei spațiale. "
Membrii primului lot de astronauți de la NASA, cei care s-au adunat înainte de premiera Trek, arătau toți la fel. Weitekamp subliniază că atunci când acei bărbați s-au adunat pentru fotografii - toți erau albi, creștini, căsătoriți, piloți de avion cu reacție cu pregătire militară - trebuiau să stea în ordine alfabetică pentru ca cei care scriau legendele să nu-i încurce. O astfel de imagine ar părea stridentă pentru majoritatea oamenilor din ziua de azi, și chiar și pentru unii de atunci. Dar Trek și creatorul său, Gene Roddenberry, ofereau o viziune foarte diferită asupra viitorului - una care sperau că ar putea orienta lucrurile în prezent. La sfârșitul anilor '60, Martin Luther King Jr. a convins-o pe Nichelle Nichols să continue să o joace pe Uhura în Star Trek, deoarece, a spus el, "Când te vedem pe tine, ne vedem pe noi înșine, și ne vedem pe noi înșine ca fiind inteligenți, frumoși și mândri. " Nichols a continuat să lanseze o campanie pentru a aduce diversitatea la NASA, filmând videoclipuri de recrutare și călătorind în universități în căutare de astronauți. În 1978, 8.000 de bărbați și femei de culoare, asiatici și latino-americani au aplicat pentru clasa de astronauți a NASA '; dintre cei 35 de noi recruți, șase femei și patru persoane de culoare se numărau printre ei.
În 1983, la mult timp după programul lunar Apollo, SUA a lansat în spațiu prima femeie americană, Sally Ride, și primul american de culoare, Guion Bluford - ambii membri ai primei promoții de recruți Nichols. Europa a trimis pentru prima dată femei astronaut în spațiu la începutul anilor 1990. Sovieticii au fost înaintea tuturor, lansând prima femeie și prima persoană de culoare, Valentina Tereshkova și cosmonautul cubanez Arnaldo Tamayo Méndez, în 1963 și, respectiv, 1980.
Dar, deși în ultimele două decenii tot mai multe femei și persoane de culoare au călătorit pe orbita joasă a Pământului și pe Stația Spațială Internațională, acestea sunt încă foarte puțin numeroase. Din cele peste 600 de persoane care au mers în spațiu până în prezent, doar 75 au fost femei și 18 au fost de culoare, dintre care cinci femei de culoare, în frunte cu Mae Jemison.
În același timp, science fiction-ul spațial a evoluat mult dincolo de epoca lui Buck Rogers și Flash Gordon. Aceste seriale și benzi desenate inițiale prezentau călătoriile spațiale ca pe un western, cu pionieri albi, bărbați, care se aventurau în noua frontieră, nu foarte diferit de coloniștii albi din America, care "descopereau" noi terenuri deja ocupate de populațiile indigene.
Serialele Star Trek din anii '90 au spus diferite tipuri de povești, conduse de primul căpitan de culoare și de prima femeie din franciză. Star Trek: Deep Space 9 și Babylon 5 au inclus fiecare diferite tipuri de extratereștri și oameni de diferite rase și naționalități împreună pe o stație spațială, care trebuie să își dea seama cum să lucreze împreună și să găsească o forță colectivă, spune Weitekamp. Asta ''este departe de extratereștrii din Buck Rogers, care uneori erau pur și simplu interpretați de o brunetă (în locul eroului blond) și care erau uitați când venea următoarea aventură.
Astăzi, abundă serialele SF diverse. Star Trek: Discovery o are pe Martin-Green la cârma unei nave, într-o distribuție care include actori trans și nonbinari, iar serialul a inspirat cu îndrăzneală alte noi seriale din franciză. Obi-Wan Kenobi îl are pe Moses Ingram în rolul Inchizitorului Reva, The Expanse o are pe Dominique Tipper în rolul lui Naomi Nagata, iar Doctor Who o are pe Jodie Whittaker ca prima femeie Doctor, ca să numim doar câteva.
Dar nu toate aceste noi fețe SF au sosit fără reacții negative. Criticii conservatori și chiar și unii fani Trek au ironizat Discovery și serialul secundar Strange New Worlds ca fiind "woke", ignorând faptul că Star Trek a avut întotdeauna distribuții diverse și povești cu probleme provocatoare legate de rasă și gen. Sute de fani Star Wars i-au trimis mesaje rasiste lui Ingram, ceea ce i-a determinat pe Ewan McGregor, care îl interpretează pe Obi-Wan, și pe Anson Mount, care îl interpretează pe căpitanul din Strange New Worlds, să îi ia apărarea. Pașii mai modești ai NASA ' s au fost, de asemenea, criticați pentru că au promovat "politici identitare woke", potrivit unei relatări. Dar aceste relatări au servit doar ca o încercare nostalgică de a spăla discriminarea anterioară bazată pe gen și rasă și de a ignora faptul că o mare parte a publicului a depășit arhetipul Buck Rogers.
Atunci când prima femeie și prima persoană de culoare va ateriza în sfârșit pe Lună în cadrul programului Artemis, acest lucru va reprezenta un salt uriaș pentru omenire. Excursiile spațiale comerciale ar putea oferi, de asemenea, oportunități suplimentare, chiar dacă mulți dintre pasagerii de până acum au fost bărbați albi și bogați. Până în prezent, cele două zboruri spațiale comerciale orbitale au fost conduse de bărbați albi, inclusiv de miliardarul Jared Isaacman în cadrul zborului spațial SpaceX Inspiration4, dar îi vedem și pe alții, inclusiv două femei în acest zbor, precum Sian Proctor, a patra femeie de culoare care a călătorit în spațiu. În aceste zile de început ale unei noi ere a zborurilor spațiale, rămâne de văzut dacă industria privată face aceeași schimbare pe care o fac agențiile spațiale.
În esența sa, science fiction-ul va fi întotdeauna înaintea lumii reale. Scopul său este de a privi ceea ce este și de a-și imagina ce ar putea fi, în contextul provocărilor și idealurilor zilei. A ajutat NASA să intre în secolul XX. Într-o zi, va aduce călătoriile spațiale și în secolul al XXIV-lea.
