Onde viviam os nossos outros "eus" antes da Internet? "Costumava haver apenas uma realidade", diz o director Mamoru Hosoda. O seu novo filme, Belle, é sobre como a Internet introduziu a possibilidade de múltiplos eus, em múltiplos mundos. Lançado nos EUA na sexta-feira, Belle segue Suzu Naito enquanto luta com a nova fama como estrela pop no mundo virtual U. Online, Hosoda observa, "as pessoas podem explorar outras possibilidades. Podem ter egos alterados e viver mais livremente". Que, quando ela é Belle, é exactamente o que Suzu faz.
Na paisagem urbana digital dos EUA, Suzu fica surpreendida com o seu aparecimento como Belle, um farol brilhante de cabelo rosado. A tecnologia da U gera automaticamente avatares baseados na informação biométrica dos utilizadores. Em Suzu, que tinha desistido de cantar depois da morte da sua mãe, U vê a capacidade de grandeza. É uma noção atractiva - que um mundo virtual enigmático criado por sábios anónimos pode reinventar uma rapariga comum como um ídolo. E só funciona porque Belle está mais preocupada com as verdades emocionais do que com as tecnológicas.
Hosoda, que também dirigiu Mirai, Wolf Children, e Summer Wars, tomou a Internet como tema dos seus filmes anime desde 2002' s Digiman: O Filme. A sua obsessão com o virtual como um lugar onde os nossos outros eus emergem encaixa perfeitamente num dos géneros modernos mais dominantes do anime: isekai. Melhor encarnado em 2012' s Sword Art Online, isekai descreve as transições de personagens e reencarnações noutros mundos, particularmente os virtuais, onde se auto-actualizam. "Quando olho para outros realizadores que lidam com o tema da Internet, tenho tendência a ser um pouco negativo, como uma distopia", diz Hosoda. "Mas olho sempre para a Internet como algo para a geração jovem explorar e criar novos mundos. E eu ainda, até hoje, tenho isso em mente na Internet. Por isso tem sido sempre optimista. ”
Observando Belle, é fácil ser absorvido por esse optimismo. É visualmente deslumbrante, com as suas paisagens rurais e uma megalópole digital repleta de um número de pixels de tirar o fôlego. Por vezes, o filme de Hosada é até um pouco avassalador para se ver. A estreia da diva de Belle tem-na montado numa enorme baleia voadora, pétalas e confetis a encher o céu. No seu primeiro concerto, ela aparece como o pescoço de um candelabro de cristal, que explode numa brilhante constelação subaquática. Em vários pontos do filme, Hosoda magica animações básicas que retratam o seu verdadeiro impacto emocional - como uma guerra de fofocas num jogo de tabuleiro de estratégia de alta dificuldade. O Hosoda dá um bom ritmo a estas cenas avassaladoras, pontuando-as com momentos confortáveis e lo-fi da vida rural da Suzu.
Na verdade, os momentos mais encantadores de Belle têm lugar no mundo analógico (incluindo talvez a melhor cena de confissão de amor em anime, de sempre). Os passeios de e para a escola, sobre a mesma ponte e no mesmo comboio, são onde aprendemos mais sobre quem ela é sozinha, não em U. É quando ouvimos pela primeira vez a sua voz tensa a cantar, vemos o seu pinheiro sobre um amigo de infância. Grande parte do seu desenvolvimento de carácter no mundo virtual sente-se divorciada do seu desenvolvimento de carácter IRL. Suzu auto-isola-se da família, comunidade, potenciais amigos, e interesses amorosos até que todos se reúnam através de Belle, uma metáfora para a Suzu que todos eles já adoravam - não uma diva, apenas uma rapariga do campo que gosta de cantar.
Em contraste, Suzu nos EUA sente-se imediatamente completa e totalmente confortável no seu novo papel de sensação pop internacional. Ela canta, dança, troca de roupa com a elegância de Ariana Grande. E decide que está singularmente equipada para desenhar "a Besta", outro jogador considerado ímpio e aterrador. Onde está esta nova e corajosa Suzu no mundo real?
Saltando entre IRL e U, cada uma com diferentes enredos e interesses amorosos, Belle é como dois ou três filmes diferentes. Destes, a sua componente do mundo virtual é a sua mais fraca. Esticando-se para englobar tantos temas e lugares e coisas, Belle apenas escamoteia a superfície das suas ideias mais envolventes - particularmente a sua mensagem sobre o potencial de empatia e ligação humana online.
A não semelhança da Belle com qualquer um dos MMORPGs ou ciberespaços de hoje estaria bem se a Belle fosse um filme de fantasia e não um comentário sobre o poder da tecnologia. A estrutura dá significado à tecnologia. Ela dita como uma tecnologia é utilizada e o seu impacto nos seus utilizadores. Os criadores de jogos sabem melhor do que ninguém que a capacidade dos jogadores de se auto-actualizarem nos seus jogos é o produto de profunda perícia e atenção aos detalhes; desde o processo de criação de personagens até aos limites do poder de combate. É como se costuma dizer: O constrangimento é a mãe da invenção.
A falta de estrutura é, portanto, o ponto mais fraco do filme, fazendo de Belle menos um filme sobre o impacto da tecnologia nas pessoas e mais um filme sobre escapismo. E o escapismo é, na base, sempre sobre o lugar de onde se está a fugir. É por isso que os melhores momentos de Belle têm lugar na província de K ō chi e não no mundo ilimitado e desconhecido de U. Em Belle, a Internet continua a ser uma ferramenta.
