Na década de 1930, três décadas antes de Neil Armstrong se tornar a primeira pessoa a pôr os pés na lua, Buck Rogers teve as suas próprias aventuras espaciais de tipo ocidental - em banda desenhada e no ecrã prateado. Quando a NASA arrancou na década de 1960, a primeira geração de astronautas era igualzinha a ele: todos homens brancos, apenas sem armas de raios.
Meio século depois, a ficção-científica filmou programas espaciais do mundo real. Ainda há Buck Rogerses no século XXI, mas também há Star Trek: Discovery' s Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) e Andor' s Cassian Andor (Diego Luna), personagens que mostram a amplitude da diversidade no mundo da forma como a ficção científica precoce, e o início da NASA, nunca o fizeram realmente. Espectáculos como estes, bem como séries como The Expanse and Foundation, permaneceram a passos largos à frente da agência espacial americana, que se prepara agora mesmo para enviar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor a caminhar na lua em 2026.
“ Temos esta visão do Star Trek de homens e mulheres de diferentes raças a trabalharem juntos, que primeiro foi ao ar em 1966 no meio do movimento dos direitos civis e no início da segunda vaga do movimento das mulheres", diz Margaret Weitekamp, historiadora do Museu Nacional do Ar e Espaço e autora do livro Space Craze: America's Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, publicado hoje. " Isto é algo que se tornou um ideal e que também sabemos que foi utilizado pela NASA no final dos anos 70 para recrutar uma classe mais diversificada de astronautas para o programa do vaivém espacial. ”
Os membros do primeiro lote de astronautas da NASA, os que se reuniram antes da estreia de Trek, todos se pareciam uns com os outros. Weitekamp salienta que quando aqueles homens se reuniram para fotografias - eram todos pilotos de jactos brancos, cristãos, casados e treinados pelos militares - tiveram de se manter em ordem alfabética para que aqueles que escreviam as legendas não os confundissem. Uma tal imagem pareceria jarrosa para a maioria das pessoas de hoje, e mesmo para algumas na altura. Mas Trek e o seu criador, Gene Roddenberry, ofereceram uma visão muito diferente do futuro - uma visão que eles esperavam que pudesse orientar as coisas no presente. No final dos anos 60, Martin Luther King Jr. convenceu Nichelle Nichols a continuar a tocar Uhura em Star Trek porque, disse ele, "Quando o vemos, vemo-nos a nós próprios, e vemo-nos como inteligentes, bonitos e orgulhosos. "Nichols lançou uma campanha para trazer diversidade à NASA, filmando vídeos de recrutamento e viajando para universidades à procura de astronautas. Em 1978, 8.000 homens e mulheres negros, asiáticos e latinos candidataram-se à classe de astronautas da NASA; dos 35 novos recrutas, seis mulheres e quatro pessoas de cor estavam entre eles.
Em 1983, muito depois do programa Apollo Moon, os EUA lançaram no espaço a primeira mulher americana, Sally Ride, e a primeira americana negra, Guion Bluford - ambos membros daquela primeira classe Nichols recrutados -. A Europa enviou pela primeira vez as mulheres astronautas para o espaço no início dos anos 90. Os soviéticos estavam à frente de todos, lançando a primeira mulher e a pessoa de cor, Valentina Tereshkova e o cosmonauta cubano Arnaldo Tamayo Méndez, em 1963 e 1980, respectivamente.
Mas embora mais mulheres e pessoas de cor tenham viajado para uma órbita terrestre baixa e para a Estação Espacial Internacional ao longo das últimas décadas, elas "ainda são muito minoritárias". Das mais de 600 pessoas que foram ao espaço até agora, apenas 75 foram mulheres, e 18 foram Negras, cinco das quais eram mulheres Negras, lideradas por Mae Jemison.
Ao mesmo tempo, a ficção científica espacial evoluiu muito para além da era de Buck Rogers e Flash Gordon. Essas séries iniciais e bandas desenhadas retratavam as viagens espaciais como um ocidental, com pioneiros brancos e homens aventurando-se na nova fronteira, não tão diferente dos colonos brancos das Américas, "descobrindo" novos terrenos já ocupados por populações indígenas.
A série Star Trek dos anos 90 contava diferentes tipos de histórias, lideradas pelo primeiro Black e pelas primeiras capitães femininas da franquia. Star Trek: Deep Space 9 e Babylon 5 incluíam cada uma diferentes tipos de alienígenas e humanos de diferentes raças e nacionalidades juntos numa estação espacial que têm de descobrir como trabalhar juntos e encontrar força colectiva, diz a Weitekamp. Isso ' é muito diferente dos extraterrestres em Buck Rogers, que por vezes eram simplesmente tocados por uma morena (em vez do herói louro), e que seriam esquecidos quando a próxima aventura chegasse.
Hoje em dia, abundam diversas séries de ficção científica. Star Trek: Discovery tem Martin-Green a comandar um navio, num elenco que inclui actores trans e não binários, e o espectáculo inspirou corajosamente outras novas séries na franquia. Obi-Wan Kenobi tem Moses Ingram como Inquisitor Reva, The Expanse tem Dominique Tipper como Naomi Nagata, e Doctor Who tem Jodie Whittaker como a primeira mulher Doutora, para citar alguns.
Mas nem todas essas novas caras de ficção científica chegaram sem reacção negativa. Os críticos conservadores e mesmo alguns fãs de Trek ridicularizaram a Discovery e o spinoff Strange New Worlds como "acordaram," ignorando que o Star Trek sempre teve elencos e histórias diversas com questões de raça e género desafiantes. Centenas de fãs de Star Wars enviaram mensagens racistas a Ingram, o que levou a que Ewan McGregor, que joga Obi-Wan, e Anson Mount, que joga o Strange New Worlds Captain, viessem em sua defesa. Os passos mais modestos da NASA também receberam críticas por promoverem "políticas de identidade acordadas", de acordo com um relato. Mas esses relatos serviram apenas como uma tentativa nostálgica de branquear a discriminação anterior baseada no género e na raça e ignorar que grande parte do público foi para além do arquétipo Buck Rogers.
Quando a primeira mulher e a primeira pessoa de cor finalmente aterrar na lua como parte do programa Artemis, isso constituirá um salto gigantesco para a humanidade. Os passeios espaciais comerciais também poderão oferecer oportunidades adicionais, mesmo que muitos dos passageiros até à data tenham sido homens ricos e brancos. Até agora, os dois voos espaciais comerciais orbitais têm sido liderados por homens brancos, incluindo o bilionário Jared Isaacman no voo espacial SpaceX Inspiration4 , mas também "vemos outros, incluindo duas mulheres nesse voo, como Sian Proctor, a quarta mulher negra a viajar para o espaço". Nestes primeiros tempos de uma nova era de voos espaciais, se a indústria privada faz a mesma mudança que as agências espaciais estão a fazer, resta saber.
No seu cerne, a ficção científica estará sempre à frente do mundo real. O seu objectivo é olhar para o que é e imaginar o que poderia ser, no contexto dos desafios e ideais da época. Ajudou a trazer a NASA para o século XX. Um dia trará também as viagens espaciais ao século XX.
