Chloé Zhao estava, ela admite, nervosa.
Era Verão de 2018, um dia antes de o realizador dever fazer-se à estrada para filmar o seu próximo pequeno filme indie. Zhao estava numa sala de conferências nos estúdios Walt Disney, em Burbank, a lançar um filme da Marvel. Os principais nomes do estúdio estavam lá - Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito, e Victoria Alonso - e Zhao estava a defender a sua visão como uma tese de doutoramento. Nada de improviso, muitas imagens. Talvez um pouco formal demais.
Mesmo a tempo, o History Channel mostra que os Ancient Aliens vieram em socorro de Zhao. Parte da sua ideia para Eternos articulada numa saga de contacto extraterrestre na Terra - tal como os Antigos Alienígenas. Foi quando Feige, arquitecto do vasto e entrelaçado Universo Cinematográfico Maravilhoso, se debruçou sobre o assunto: "Eu estava a ver isso no outro dia! " Espalhado, Zhao bateu o seu sulco. Ela deu um impulso à sua visão, incorporando não só alienígenas antigos mas também manga, o livro Sapiens de Yuval Noah Harari, e as semelhanças visuais entre a Fantasia Final e os filmes de Terrence Malick, o poeta guerreiro.
Na linguagem de Hollywood, Zhao vendeu-a na sala. "Não foi até àquele lançamento que solidificámos que íamos mesmo fazer Eternos", diz Feige. Zhao apenas teve de ir rodar aquele outro filme primeiro - um filme calmo com Frances McDormand chamado Nomadland, que continuaria para ganhar o Óscar de Melhor Filme. Segundo Zhao, "No final do encontro, Victoria disse-me: "Certifica-te de que voltas, OK? ’”
Felizmente, ela fê-lo. Após alguns meses no Ocidente americano, Zhao regressou e começou a trabalhar em Eternos, a história épica de uma raça de imortais enviada para proteger a Terra por seres cósmicos conhecidos como os Celestiais. Isso pode soar como o preço das pipocas de pináculo, mas Zhao pretende ir muito além da comida de plástico cinematográfica. Uma auteur com um olho para cenários naturais e uma sensibilidade para histórias íntimas e pessoais, ela pressionou para garantir que os seus Eternos não fossem "apenas mais um filme de super-heróis gerado por computador, cheio de cruzados farejados com "Homem" nos seus monikers. Ela filmou grande parte dele no local em Inglaterra e nas Ilhas Canárias. Diversificou o elenco, na sua maior parte branco, do elenco de banda desenhada original. Moore, um co-produtor do filme, diz que Zhao desconstruiu quem se torna um herói Marvel - e reinventou o Universo Cinematográfico Marvel.
O mito do filme Marvel é algo como isto: Algures nas profundezas do intestino da Disney, um fundo de cérebros sonha com o arco das fases da MCU. Os filmes autónomos de super-heróis são semeados com os ovos de Páscoa e MacGuffins que os impulsionarão para grandes filmes de equipa como o Capitão América: Guerra Civil ou Vingadores: Endgame. Ao longo do caminho, o estúdio dá aos grandes realizadores de grande talento criativo, mas não aos grandes nomes, as chaves de um carro de corrida, mas mantém um controlo rigoroso da forma da pista. Feige rejeita a noção de que todos eles acabam por ser engrenagens numa máquina de Hollywood, mas que seja real. Há uma razão para os filmes da MCU terem ganho cerca de 9 mil milhões de dólares apenas nos EUA e no Canadá. As pessoas sabem o que esperar quando entram no multiplex: fatos de aspecto doce, a destruição da cidade de Nova Iorque, tipos chamados Chris.
Desta vez, porém, não há no horizonte um festival de socos de tamanho infinito. Sem um final de jogo, os cineastas da Marvel têm menos limites e mais caminhos que podem seguir. Cada filme pode ser diferente tematicamente, visualmente e emocionalmente. Os fãs tiveram um gostinho disto em Setembro com Destin Daniel Cretton' s Shang-Chi e The Legend of the Ten Rings, que, sim, teve um murro, mas também mais kung fu estilo 1970 no seu ADN cinematográfico do que qualquer outro filme da Marvel antes dele.
Eternos aventuram-se ainda mais longe da fórmula Marvel. Assim que Zhao entrou a bordo, refez o guião e fez um plano para filmar ao seu estilo: ecrã verde mínimo, muitas filmagens de localização, luz natural, lentes de grande ângulo que podem capturar tanto intimidade de perto como vastas paisagens dentro da mesma moldura. (É aqui que entra a influência Final Fantasy e Terrence Malick. Pense em Árvore da Vida com espadas). Se isso soa como uma saída do estilo de casa da Marvel, foi por isso que a contrataram. "Não vou tentar fazer algo diferente por fazer algo diferente - isso não me interessa", diz Zhao. "Não há razão para eles conseguirem que alguém como eu filme apenas num palco sonoro. ”
Como diz Moore, contratar Zhao para fazer um filme que se pareça mais com o seu western moderno de 2017, O Cavaleiro, do que o Homem de Ferro 3 vem com os tipos de mudanças que a Marvel diz sempre que quer fazer" e depois, na crista do calendário, são as primeiras coisas a serem despojadas. "Zhao, observa, não é diferente do seu antigo colega de classe do Laboratório de Argumentistas de Sundance, Ryan Coogler, director da Black Panther, na medida em que ambos "desafiaram o nosso próprio sistema quanto ao porquê de estarmos a fazer as coisas de uma certa maneira. ”
Em vez de brilhantes e primários, os Eternos, ao cuidado de Zhao, ocupam tons mais suaves e subtis. Alguns filmes Marvel podem precisar de grandes mundos CGI, mas como o seu filme é sobre heróis que estão na Terra há 7.000 anos, ela queria que o seu elenco fosse capaz de interagir com espaços físicos reais. E enquanto as personagens centrais dos Eternals devem salvar a Terra dos Deviants (sabe, merda de herói), segundo Moore, o filme também desafia suposições sobre como devem ser as personagens de banda desenhada.
Quando chegar aos cinemas em Novembro, Eternals será o primeiro filme Marvel com uma estrela surda - Lauren Ridloff como Makkari. Também apresentará Brian Tyree Henry' s Phastos, um dos primeiros super-heróis abertamente gays da MCU. Várias personagens são de raça ou género diferente do que eram na banda desenhada original de Jack Kirby dos anos 70. Os eternos são seres cósmicos imortais, notas de Moore, não super-heróis. Nem todos têm de ter abdominais de seis. Para Zhao, esse é o objectivo. Fala-se muito de inclusão em Hollywood, mas muitas vezes, a inclusão é transformada em caixa de verificação; ela quer honrar a diversidade das suas personagens, tornando as suas identidades pessoais parte do enredo.
“ Há muitas maneiras diferentes de um ser humano poder ser heróico", diz Zhao. "Quero explorar o maior número possível, para que mais audiências se possam ver nestes momentos heróicos e sentir que se podem relacionar". ”
Isto também fala dos pontos fortes de Zhao. Feige gosta dela a um antropólogo, alguém que estuda os seus temas e depois faz filmes que mostram as suas capacidades. Ela fê-lo com os verdadeiros nómadas apresentados em Nomadland e o cowboy de rodeio Lakota no coração de O Cavaleiro. Para Eternos, ela cruzou o conto da evolução humana em Sapiens de Harari com a própria mitologia de Marvel para explorar como os extraterrestres se teriam integrado com a humanidade ao longo de milénios. É o tipo de coisa, diz Feige, que a Marvel tem de fazer para evitar a sua repetição. "Disse-lhe durante alguns dias sombrios e cheios de moagem no meio da produção", diz ele, "que foi a sua visão para este filme que me fez pensar que, após o fim do jogo, a MCU poderia sobreviver. ”
Pode também ser um caminho a seguir para Zhao. Um dos seus próximos projectos é uma reimaginação da história de Drácula que está a ser descrita como "um ocidental futurista, sci-fi" - outro cânone (caixão?) para ela explodir. A certa altura da nossa conversa, pergunto se ela ' quereria alguma vez dirigir um filme da Guerra das Estrelas'. Zhao apareceu na Comic-Con International há alguns anos atrás, com uma T-shirt embelezada com um stormtrooper chorão e a mensagem "Eu tinha amigos naquela Estrela da Morte", por isso parecia provável. Ela demorou na pergunta, mas imediatamente se seguiu com uma confissão: "Estou definitivamente no lado negro. "Isso pode ser exactamente o que a franquia precisa".
