Praėjusio amžiaus trečiajame dešimtmetyje, likus trims dešimtmečiams iki Neilui Armstrongui tampant pirmuoju žmogumi, įžengusiu į Mėnulį, Buckas Rogersas komiksuose ir sidabriniame ekrane patyrė savo nuotykius kosmose. Kai septintajame dešimtmetyje NASA pradėjo veikti, pirmoji astronautų karta atrodė kaip jis: visi baltaodžiai vyrai, tik be raketinių ginklų.
Praėjus pusšimčiui metų, mokslinė fantastika aplenkė realias kosmoso programas. XXI amžiuje vis dar yra Bakas Rodžersas, bet yra ir "Žvaigždžių kelias: atradimas" (Star Trek: Discovery) - Maiklas Burnhamas (Sonequa Martin-Green) ir Kasianas Andoras (Diego Luna), personažai, kurie parodo pasaulio įvairovę taip, kaip ankstyvoji mokslinė fantastika ir ankstyvoji NASA niekada to nepadarė. Tokie serialai, kaip "The Expanse" ir "Foundation", išliko žingsniu priekyje JAV kosmoso agentūros, kuri kaip tik dabar ruošiasi 2026 m. išsiųsti pirmąją moterį ir pirmąjį spalvotąjį žmogų pasivaikščioti Mėnulyje.
" "Žvaigždžių kelio" vizija - skirtingų rasių vyrai ir moterys dirba kartu - pirmą kartą buvo parodyta 1966 m., vykstant judėjimui už pilietines teises ir prasidėjus antrajai moterų judėjimo bangai, - sako Margaret Weitekamp, Nacionalinio oro ir kosmoso muziejaus istorikė ir šiandien pasirodžiusios knygos "Space Craze: America' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight" autorė. " Tai yra kažkas, kas tapo idealu ir ką, kaip žinome, septintojo dešimtmečio pabaigoje panaudojo NASA, siekdama įdarbinti įvairesnius astronautus erdvėlaivių programai. "
Pirmosios NASA astronautų partijos nariai, surinkti prieš "Treko" premjerą, visi buvo panašūs vienas į kitą. Veitekampas pabrėžia, kad kai šie vyrai susirinko fotografuotis - visi jie buvo baltaodžiai, krikščionys, vedę, karinio išsilavinimo reaktyvinių lėktuvų pilotai - jie turėjo stovėti abėcėlės tvarka, kad parašus rašantys asmenys jų nesumaišytų. Toks vaizdas daugeliui žmonių šiandien, o kai kuriems ir tada, atrodytų trikdantis. Tačiau "Trekas" ir jo kūrėjas Džinas Roddenberis (Gene Roddenberry) siūlė visai kitokį požiūrį į ateitį - tokį, kuris, kaip jie tikėjosi, galėtų pakreipti dabarties įvykius. Šeštojo dešimtmečio pabaigoje Martinas Liuteris Kingas jaunesnysis įtikinėjo Nikelę Nikols (Nichelle Nichols) toliau vaidinti Uhurą "Žvaigždžių kelyje", nes, pasak jo, " Kai mes matome jus, mes matome save, matome save protingus, gražius ir išdidžius. " Nichols pradėjo kampaniją, kuria siekė į NASA atnešti įvairovę, filmavo įdarbinimo vaizdo įrašus ir keliavo po universitetus, ieškodama astronautų. 1978 m. į NASA astronautų kursą paraiškas pateikė 8 000 juodaodžių, azijiečių ir lotynų amerikiečių vyrų ir moterų; iš 35 naujokų tarp jų buvo šešios moterys ir keturi spalvotieji.
1983 m., praėjus daug laiko po "Apollo" programos Mėnulyje, JAV į kosmosą paleido pirmąją amerikietę moterį Sally Ride ir pirmąjį juodaodį amerikietį Guioną Blufordą - abu pirmosios Nicholso klasės narius. Europa pirmą kartą moteris astronautes į kosmosą pasiuntė dešimtojo dešimtmečio pradžioje. Sovietai visus aplenkė, paleidę pirmąją moterį ir spalvotąjį žmogų - Valentiną Tereškovą ir Kubos kosmonautą Arnaldo Tamayo Méndezą - atitinkamai 1963 m. ir 1980 m.
Nors per pastaruosius porą dešimtmečių į žemąją Žemės orbitą ir Tarptautinę kosminę stotį pakilo daugiau moterų ir spalvotosios rasės atstovų, jie vis dar yra mažuma. Iš daugiau kaip 600 žmonių, kurie iki šiol buvo pakilę į kosmosą, tik 75 buvo moterys, o 18 - juodaodžiai, iš kurių penkios buvo juodaodės moterys, vadovaujamos Mae Jemison.
Tuo pat metu kosminė mokslinė fantastika toli peržengė Bako Rodžerio ir Flasho Gordono laikus. Šiuose pirmuosiuose serialuose ir komiksuose kelionės į kosmosą buvo vaizduojamos kaip vesternas, kuriame baltieji vyrai pionieriai žengia į naują pasienį, ne taip jau ir nepanašiai kaip baltieji Amerikos kolonistai, "atrandantys" naujas teritorijas, kuriose jau gyveno vietiniai gyventojai.
Dešimtojo dešimtmečio "Žvaigždžių kelio" serijose buvo pasakojamos skirtingos istorijos, kurioms vadovavo pirmasis juodaodis ir pirmoji moteris kapitonai. Serialuose "Žvaigždžių kelias: gilioji erdvė 9" ir "Babilonas 5" buvo rodomi skirtingų rasių ir tautybių ateiviai ir žmonės, kartu gyvenantys kosminėje stotyje, kurie turi išsiaiškinti, kaip dirbti kartu ir atrasti kolektyvinę stiprybę, sako Weitekamp. Tai toli gražu nepanašu į Buck Rogers ateivius, kuriuos kartais tiesiog vaidindavo brunetė (o ne šviesiaplaukis herojus), ir kurie būdavo pamirštami, kai ateidavo kitas nuotykis.
Šiandien gausu įvairių mokslinės fantastikos serialų. "Žvaigždžių kelias: atradimas" (Star Trek: Discovery), kuriame Martin-Green vadovauja laivui ir kuriame vaidina translyčiai ir nebinariniai aktoriai, drąsiai įkvėpė kitas naujas franšizės serijas. Obi-Wan Kenobi vaidina inkvizitorę Revą Moses Ingram, The Expanse - Dominique Tipper vaidina Naomi Nagatą, o Doctor Who - Jodie Whittaker yra pirmoji moteris Daktarė, ir tai tik keletas iš jų.
Tačiau ne visi šie nauji mokslinės fantastikos veidai pasirodė be pasipriešinimo. Konservatyvūs kritikai ir net kai kurie "Treko" gerbėjai išjuokė "Discovery" ir "Strange New Worlds" kaip "atsibodusius", nepaisydami to, kad "Žvaigždžių kelias" visada turėjo įvairių aktorių ir istorijų su sudėtingomis rasės ir lyties problemomis. Šimtai "Žvaigždžių karų" gerbėjų Ingram siuntė rasistines žinutes, todėl ją ginti ėmė Ewanas McGregoras, vaidinantis Obi-Waną, ir Ansonas Mountas, vaidinantis "Keistų naujų pasaulių" kapitoną. Kuklesni NASA žingsniai taip pat susilaukė kritikos dėl to, kad, pasak vieno pranešimo, skatinama "pažadinta tapatybės politika". Tačiau šie pasakojimai buvo tik nostalgiškas bandymas išbalinti ankstesnę diskriminaciją dėl lyties ir rasės ir ignoruoti tai, kad didžioji visuomenės dalis peržengė Bako Rodžerio archetipo ribas.
Kai pagal "Artemidės" programą Mėnulyje pagaliau nusileis pirmoji moteris ir pirmasis spalvotasis, tai bus didžiulis žmonijos šuolis. Komerciniai skrydžiai į kosmosą taip pat galėtų suteikti papildomų galimybių, nors iki šiol daugelis keleivių buvo turtingi baltaodžiai vyrai. Iki šiol dviem orbitiniams komerciniams skrydžiams į kosmosą vadovavo baltieji vyrai, įskaitant milijardierių Džaredą Izaokmaną, skridusį kosminiu laivu "SpaceX Inspiration4", tačiau matome ir kitų, įskaitant dvi moteris, pavyzdžiui, Sian Proctor, ketvirtąją juodaodę moterį, keliavusią į kosmosą. Šiais naujos kosminių skrydžių eros pradžios laikais dar neaišku, ar privati pramonė padarys tokius pat pokyčius, kokius daro kosmoso agentūros.
Savo esme mokslinė fantastika visada bus pranašesnė už realųjį pasaulį. Jos tikslas - pažvelgti į tai, kas yra, ir įsivaizduoti, kas galėtų būti, atsižvelgiant į šių dienų iššūkius ir idealus. Ji padėjo NASA įžengti į XX amžių. Vieną dieną ji padės į 24-ąjį įžengti ir kelionėms į kosmosą.
