2003. február 1-jén a Columbia űrrepülőgép 28. repülésére indult. Soha nem tért vissza. A kilövés során egy nagy darab habszigetelés leesett az űrsikló külső tartályából, és eltalálta a bal szárnyát, és amikor a legénység a küldetés után visszatért a Föld légkörébe, az egész űrhajó szétesett. A NASA mind a hét űrhajósa meghalt.
A katasztrófa után a NASA és az amerikai kormány a fájdalmas döntést hozta meg, hogy leállítja az űrsiklóprogramot. Ezzel nagyjából egy időben a kevéssé ismert milliárdos és Paypal-alapító Elon Musk elindított egy űrkutatási startupot. Egy olyan nehézsúlyú cégek által uralt iparágban, mint a Lockheed Martin és a Boeing, a vállalat évekig küzdött, különösen miután az első három rakétája mind kudarcot vallott.
De a nagy esélyek ellenére Musknak és a SpaceX-nek sikerült sikerrel járnia: olcsóbb, újrafelhasználható rakétákat fejlesztettek ki, amelyeket biztonságosan vissza lehet hozni a földre, és újra az űrbe lehet küldeni. 2020-ban a SpaceX elindította a Dragon kapszulát, amely Bob Behnken és Doug Hurley NASA-asztronautákat szállította a Nemzetközi Űrállomásra, és ezzel először fordult elő, hogy kereskedelmi űrhajó teljesített küldetést az ISS-re.
Vagy legalábbis ez a történet, amelyet a Netflix új dokumentumfilmje, a Return to Space mesél el. A ma megjelent dokumentumban Elizabeth Chai Vasarhelyi és Jimmy Chin (Free Solo) rendezői nagy erőfeszítéseket tesznek annak bemutatására, hogy a SpaceX hogyan hozta vissza az Egyesült Államokba a legénységi indításokat, közel egy évtizeddel az utolsó űrsikló 2011-es repülése után. A SpaceX 20. évfordulója alkalmából a film olyan képet fest a vállalatról, amely a jövő szükségszerűségét mutatja be, mivel Oroszország a világ nagy részét elzárja a Szojuz űrhajók használatától, és egyre több ügyfélnek van szüksége olcsóbb Uber- vagy FedEx-szerű szolgáltatásokra az űrbe. Ez egy szép film, de nem ez a teljes történet.
Musk ' s retorika lehet, hogy úgy tűnik, mintha a SpaceX fogja bevezetni az űrrepülés új korszakát, és megmenti az emberiséget a Mars és más barátságtalan világok kolóniáinak építésével, de a cége, és mások, mint ez, nem létezne a NASA és a NASA szerződések nélkül. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy az űrügynökség nem tudta megvalósítani hatalmas ambícióit anélkül, hogy bizonyos feladatokat ne delegált volna másoknak, a NASA alapvető szerepet játszott a fiatal iparág támogatásában, amelyet még ma is játszik.
Függetlenül attól, hogy ki vezeti az űrtaxit, az igazi akció a Föld körüli pályán és azon túl történik. A SpaceX jelenleg kulcsfontosságú szolgáltatásokat nyújt, űrhajósokat juttat pályára és ellátmányt szállít, de a NASA és más űrügynökségek támogatják az ISS-t, fontos kutatásokat végeznek az űrsugárzás és a mikrogravitációban való élet egészségügyi hatásaival kapcsolatban, és fenntartják a földi létfontosságú infrastruktúrát. Az űrsiklót követő és a Dragon előtti években a NASA kifejlesztett egy új legénységi kapszulát és több tucat úttörő, személyzet nélküli űrhajót, köztük olyanokat, amelyek a mélyűrbe indulnak, többek között a Nap, a Mars, az aszteroidák, a Jupiter és a Plútó felé. Musk állításai ellenére a NASA még mindig élen jár az űrkutatásban.
A Return to Space csak futólag említi a többi űrvállalatot, de ennek a választásnak több értelme van, tekintve, hogy jelenleg főként csak a SpaceX képes űrhajósokat pályára juttatni. (A Blue Origin és a Virgin Galactic űrrepülései szuborbitálisak voltak.) A SpaceX versenytársai, a Blue Origin és a United Launch Alliance azonban saját nehéz hordozórakétákat fejlesztenek, a Northrop Grumman és a Sierra Nevada Corp. pedig a SpaceX mellett a NASA-val is szerződést kötött az ISS ellátására.
A filmnek hasznára válhatna egy vita a nacionalizmusról is, amely a kilövések visszatérésének dicsőítésével jár " amerikai földre". "Az űrkutatásban mindig is jelen lesz a verseny és a vezető szerepért való versengés. De végső soron ez egy közös vállalkozás, amelynek középpontjában az emberiség áll. Végül is a kanadai, európai és japán űrhajósoknak nem okoz gondot az USA-ból indítani. Nincs semmi rossz abban, ha egy ország segít egy másiknak a pályára és a pályáról való eljutásban. (Úgy tűnik, hogy ez megváltozott az oroszországi ukrajnai konfliktus közepette, de ez a szellem visszatérhet.)
A visszatérés az űrbe közepén Johann Strauss zenéje a 2001: Űrodüsszeia című filmet idézi, a SpaceX első sikeres Falcon 9 rakéta leszállása közben. " Amikor ez a dolog végül leért, és egy tökéletes leszállást hajtott végre, pontosan a célponton, ez csak egy olyan pillanat, amelyet egész életedben magaddal viszel ", mondja Lars Blackmore, a SpaceX vezető mérnöke a kamerába. Ezután a film a NASA korábbi helyettes adminisztrátorára, Lori Garverre vág, aki világossá teszi a célzást: " Elon és a SpaceX teljesen megváltoztatta az iparágunkat, mert minden újrafelhasználható. Most tizedannyiért tudnak indítani, mint mi. " Ez lehet, hogy igaz, de a NASA még mindig fizeti a számlát.
Frissítve 4
