En 2017, la directora Domee Shi acababa de terminar Bao, un cortometraje de Pixar en el que el bao bun de una mujer cobra vida y pasa de ser un adorable bollo de masa a convertirse en un adolescente malhumorado y lleno de vapor. Era una alegoría de la maternidad. Tras la buena acogida de la película (acabó ganando el Oscar al mejor corto de animación), sus colegas de Pixar le pidieron que presentara ideas para un largometraje. Pasó el verano trabajando en tres conceptos, todos ellos historias de madurez sobre chicas adolescentes que se basaban en gran medida en sus experiencias de crecimiento en el seno de una familia chino-canadiense en Toronto.
En última instancia, hizo Turning Red, la historia de Meilin Lee, una niña chino-canadiense de 13 años que crece en Toronto a principios de la década de 2000 y que un día se despierta y descubre que ahora se transforma en un panda rojo gigante mágico cada vez que se enfada o se enfada. Es una alegoría de la pubertad y una de las películas más personales de Pixar.
El proceso de creación de películas del estudio forma ya parte de la tradición cinematográfica. Sus reglas de narración (hay 22) se transmiten en serios blogs de escritura de guiones como los Diez Mandamientos. En sus inicios, Pixar era famosa por pulir, retocar y crear, reduciendo una historia a su esencia, tratando de hablar de temas universales como el amor, la pérdida y la familia. John Lasseter, Pete Docter y Brad Bird, entre otros, eran los "cerebros" de Pixar y los resultados cosechaban grandes éxitos y decenas de premios.
Pero esas reglas también significaban que muchas películas eran muy distintas de sus ideas originales. Up nació como una película sobre una pareja de príncipes alienígenas que viven en una ciudad flotante; A Bug ' s Life se reescribió por completo nueve meses antes de su estreno. Así no funciona Shi. "No había un calendario definido ni una estructura para lanzar estas ideas, puedes ir a tu propio ritmo", afirma. En mi caso, sólo quiero ir rápido, porque lo que más temo es pensar demasiado, exagerar y pulir demasiado algo hasta que pierda toda su singularidad". "
Así que con Turning Red, Shi rompió algunas reglas. La película, que llega a Disney+ el viernes, es en gran medida fiel a su propuesta inicial: hay escenas de sus primeros guiones gráficos que ahora existen prácticamente en la misma forma. Hay un momento, por ejemplo, en el que la madre de Meilin va a la escuela de su hija para espiarla, mirando desde detrás de un árbol con unos prismáticos, para mortificación total de Meilin. "Se notaba que algunas de estas historias provenían de experiencias muy personales de Domee, y eso siempre es una droga cuando escuchas un argumento", dice la productora Lindsey Collins. "Eso no es algo que se consigue normalmente. "
Este enfoque en las experiencias personales se ha convertido en una tendencia en los últimos trabajos de Pixar. Luca, que se estrenó el año pasado, estaba muy influenciada por la infancia del director Enrico Casarosa: los azules imposibles de los veranos en la costa italiana, la libertad y la alegría de explorar. Onward, aunque ambientada en un mundo de fantasía urbana, se inspiró en el audio que el director Dan Scanlon escuchó de su padre, fallecido cuando él era niño.
Las experiencias personales también se reflejan en los mundos que crea el estudio. Sus primeras películas podían estar ambientadas en cualquier lugar: Toy Story y sus secuelas tienen lugar en la nebulosa Tri-Counties Area, una vaga aproximación a la América Central con calles suburbanas, centros comerciales y pizzerías temáticas. Del revés trata de una niña cuya familia se traslada de Minnesota (hogar del director Pete Docter) a San Francisco, pero si cambiamos la afición de Riley por el hockey por cualquier otra cosa, la historia no tiene mucho que ver con esos lugares.
Pero 2020 ' s Soul, sobre un músico de jazz fracasado que se encuentra involuntariamente en la otra vida, tiene a Nueva York entretejida. Del mismo modo, Turning Red está tan ligada a las experiencias vitales de Shi que situarla en otro lugar que no fuera su ciudad natal la habría convertido en una historia completamente diferente. "Siento que Toronto y Vancouver siempre pretenden ser otras ciudades americanas en las películas", dice, refiriéndose a su popularidad como lugares de rodaje para las superproducciones de Hollywood. Situar la película en un lugar real también contrarresta el estilo de animación de Shi, influenciado por el anime y el manga. Esa especificidad se extiende al periodo temporal de la película: en este caso, 2002. Meilin y sus amigos crían Tamagotchis y se obsesionan con 4*Town, un grupo musical ficticio con canciones muy pegadizas (compuestas para la película por Billie Eilish y su hermano Finneas).
" Ahora podemos hacer tantas cosas que no nos da miedo basarnos en un lugar real", dice Collins, refiriéndose a la forma en que las mejoras tecnológicas han dado más opciones a los animadores de Pixar. Shi recuerda haber elegido muestras de piel para personajes con grados de realismo que iban desde poder ver cada poro hasta "muñecos de plástico". "Los creadores de Toy Story sólo disponían de la segunda opción a mediados de los noventa. Desde el estilo de animación de Turning Red ("grueso pero bonito") hasta el uso del color ("pastel, brillante y fresco"), los animadores supieron plasmar la sensibilidad de una niña de 13 años. "El objetivo no era estilizar por estilizar", dice Collins. Dado que nuestro personaje es una niña asiática de 13 años, era importante que nos pusiéramos ese prisma a la hora de diseñar el mundo". "
Después de una serie de éxitos, Pixar tiene la libertad de dejar de hacer películas "de padres para padres", como dijo un comentarista en Twitter, y dejar que un conjunto más diverso de personajes y creadores tomen el timón. El atractivo de las últimas películas del estudio sigue siendo muy amplio, sólo que encuentran su atractivo en nuevos lugares. "Incluso desde el primer lanzamiento", dice Shi, "para mí era importante aferrarme a: '¿Qué es esto universal que estamos contando con este pincel culturalmente específico? '" Y añade: "Para Turning Red, se trata de la experiencia de crecer, de despertarse de repente un día y darse cuenta de que has crecido un par de metros, estás cubierto de vello corporal y tienes hambre todo el tiempo. Creo que la mayoría de la gente tiene una experiencia así, en la que se siente como un extraterrestre en su cuerpo. Como era de esperar, algunos críticos no lo entendieron: después de las películas sobre robots, coches parlantes y peces payaso, pensaban que una historia sobre una niña china de 13 años era demasiado incomprensible, demasiado "estrecha" y "limitada en su alcance". Pero, al fin y al cabo, el objetivo del cine es transportarte a la cabeza de alguien que nunca has conocido y enseñarte algo sobre ti mismo en el proceso". Puede que el paso de Pixar hacia historias más específicas rompa algunas de sus reglas premiadas, pero las películas resultantes captan tanto lo personal como lo profundo. Shi reflexiona sobre una de las primeras imágenes que dibujó para su proyecto: Meilin rezando a sus antepasados para tener una talla de copa más grande, algo específico de una niña de 13 años, sin duda, pero que también habla de cuestiones más amplias sobre la pertenencia y la doble vida que muchos de nosotros tenemos que vivir. "Eso captó realmente a Mei y a la película", afirma. Ésa es la película: una chica que lucha por sobrevivir a la pubertad y a los cambios, pero que también intenta conciliar los dos mundos en los que ha nacido". "
