Cuando el primer corto de Marcel the Shell se hizo viral, fue un poco por accidente. Como la cocreadora Jenny Slate le dijo a Seth Meyers esta semana en Late Night, su entonces socio Dean Fleischer Camp mostró la película stop-motion que hicieron en un show de comedia en 2010, y luego la subió a Internet a petición de un miembro del elenco que quería mostrársela a su madre enferma. Se convirtió en una de las primeras sensaciones de YouTube. Después de todo, aún faltaban dos años para el "Gangnam Style", y ahora, más de una década después, su protagonista tiene su propia película sobre los peligros de Internet que le hicieron famoso;
Doce años no es mucho tiempo en el gran esquema de las cosas, pero en el tiempo en línea, es prácticamente un eón. También es tiempo suficiente para que Slate y Camp hayan podido adquirir cierta perspectiva sobre el ascenso a la fama de Marcel. "Es tan extraño porque, por supuesto, creo en él al cien por cien, pero a veces ni siquiera yo puedo entenderlo", dice Slate. Piensa que la fuerza de Marcel reside en la yuxtaposición de su tamaño y su confianza, pero también admite que "a la gente le gusta proyectar en él sus propios sentimientos de lo pequeños que pueden sentirse". "
Y así Marcel siguió siendo querido, incluso cuando el "Gangnam Style" llegó y se fue. Camp dice que él y Slate hicieron una vez lo que él llama "una gira de botellas de agua" por Los Ángeles, parando en todos los estudios para hablar de Marcel después de que se hiciera viral. En aquel momento, dice Camp, "había mucho interés en injertar a Marcel en un modelo de franquicia más conocido". "Al salir de esas reuniones, la pareja sabía que no querían que Marcel siguiera el camino de Stuart Little o Minions. (Sin embargo, están creando una línea de merchandising con el estudio de la película, A24, para promocionar Marcel). En última instancia, Camp cree que su compromiso con la independencia dio sus frutos.
" Para mí, lo especial de Marcel no es que sea tan pequeño", explica. "Es el hecho de que no le importa lo pequeño que es. Tiene una fuerza de voluntad de hierro y se respeta a sí mismo. "
El mundo cinematográfico de Marcel es diminuto y enorme a la vez. En la película, vive con su Nana Connie (la asombrosa Isabella Rossellini) en una casa colonial que una vez estuvo ocupada no sólo por toda su familia y su vecindario, sino también por un matrimonio humano. La gente nunca se fijó en Marcel y sus amigos, que construyeron una próspera comunidad de casas de plantas, camas de pan y comidas hechas con trozos de cualquier alimento que pudieran gorronear. Un día, el matrimonio se peleó y toda la familia de Marcel, salvo su abuela, huyó al cajón de los calcetines del hombre para ponerse a salvo. En un rápido intento por abandonar la casa, metió el contenido de todos los cajones en una bolsa y huyó para no volver jamás. La familia de Marcel se fue con él, perdida por los vientos de Los Ángeles.
Eso no quiere decir que Marcel no tenga remedio, porque no lo tiene. Marcel la Concha se encuentra con su Nana cultivando un próspero jardín, desarrollando ingeniosos métodos de recolección de alimentos, e incluso manteniéndose al día con su programa favorito, 60 Minutos. Camp dice que, en cierto modo, el empuje de su creación le ha inspirado incluso a él. "Cuando se le presenta un obstáculo, no ve la imposibilidad de superarlo", explica Camp;
No cabe duda de que Camp tuvo que hacer acopio de la fuerza interior de Marcel durante la realización de la película, que duró siete años. El proceso de animación stop-motion es más que laborioso, y Slate y Camp tuvieron sus propios problemas personales: se divorciaron a los pocos años de empezar la producción. Aun así, siguieron adelante por respeto al proyecto y por un sentimiento que Slate califica de "tan involuntario como un latido". "Aunque ella cocreó, produjo y puso la voz de Marcel en la película, Slate pudo entrar y salir de la producción de vez en cuando, aunque sólo fuera para dejar que Camp y el coguionista Nick Paley se metieran de lleno en el proyecto. Sin embargo, dice, cada vez que volvía al equipo Marcel, sentía un amor muy especial.
" Es como decir: '¿Por qué vuelves a tu lugar de vacaciones favorito? No porque sea relajante", dice. "Es porque cuando estás allí, sientes un amor especial por un lugar. Eso sólo puede ocurrir en el presente en el que te encuentras". "
Tanto Slate como Camp sienten una conexión muy, muy personal con Marcel. Camp dice que Marcel le recuerda a los libros que adoraba de niño, como Los borrowers, y a los momentos en casa de su abuela cuando les decía a él y a sus hermanos que fueran a "jugar al país de las hadas", una zona de la que sólo se dio cuenta años más tarde que en realidad era el espacio infestado de garrapatas bajo su terraza. Slate tiene ahora su propia hija, Ida, de unos 18 meses. A través de Marcel, Slate dice que ha aprendido a aceptar cosas como la insistencia de la concha en tener una buena vida.
" Todo tiene un valor", afirma. "Quiero que mi hija entienda que hay un momento en el coche una mañana de verano para bajar la ventanilla y oler el aire, y que es un momento de gran valor. Así puedes convertir un día en una hermosa cadena de momentos para ti, y me gustaría que ella sintiera esa disponibilidad por sí misma". "Cita una escena del final de la película, cuando Marcel habla de la necesidad de sentirse parte de un gran instrumento, como algo a lo que se siente especialmente unida y que le gustaría transmitir. "Quiero que mi hija entienda que está conectada con todo el mundo y que hay una forma de posicionarse cuidadosamente para estar realmente en armonía. A veces hay distancias entre nosotros, pero estamos todos juntos. "
Dentro de ese marco, Marcel the Shell se convierte en una película que examina la intersección entre comunidad y soledad. Marcel pierde su comunidad y se siente solo. Cuando conoce al personaje de Camp, un documentalista también llamado Dean, empieza a abrirse de nuevo, aunque sólo sea para tener a alguien con quien hablar. Cuando Dean hace un corto (muy metálico) sobre Marcel para colgarlo en Internet, se convierte en viral, lo que lleva a Marcel a preguntarse si puede aprovechar a sus recién descubiertos admiradores para encontrar a su familia. No funciona como él quiere. Su casita se convierte en un punto de encuentro de TikTokkers que buscan más influencia que conexión, y Marcel se ve obligado a reflexionar una vez más sobre lo que significa tener un lugar al que pertenecer.
Esa lucha entre influencia y conexión es una de las razones por las que Slate dice que ha abandonado las redes sociales, aunque de vez en cuando sigue publicando en Instagram. (Especialmente si, por ejemplo, está promocionando una nueva película como Marcel the Shell). Dice que no está interesada en participar en "inútiles e inflamables" acusaciones sobre si la gente está utilizando Internet correctamente, pero su propia dependencia pasada de las redes sociales le enseñó que "tener éxito de una manera u otra en realidad no resolverá tu soledad. No va a desmitificar si eres o no una persona poderosa o una persona que vale la pena. Las respuestas no están ahí. "
Quizá parte de la belleza de Marcel the Shell, el personaje y la película, es que no tenemos todas las respuestas y no sabemos realmente cómo obtenerlas. Pensemos en la propia concha, que es, a su manera, una especie de maravilla. Las conchas son utilitarias, existen sólo para dar a los moluscos un escudo protector, pero también son hermosas. Son "extra", dice Slate. No tienen por qué ser tan bonitas". Como Marcel, una concha es simple pero perfecta, y un buen ejemplo de que, como dice Slate, "la Tierra no hace las cosas sólo por diversión". Todo tiene una función", explica, citando el trabajo de Robin Wall Kimmerer sobre cómo las campanillas y los ásteres siempre florecen juntos. Todo en la naturaleza tiene un propósito, pero también todo es lo que ella llama "un bello misterio". "Vivir como Marcel la Concha -y, en realidad, apreciar a Marcel la Concha- consiste en sentarse, abrir los ojos y el corazón y dejar que el mundo se abra paso.
