Chloé Zhao estaba, lo admite, nerviosa.
Era verano de 2018, el día antes de que la directora tuviera que salir a la carretera para rodar su próxima pequeña película independiente. Zhao estaba en una sala de conferencias en Walt Disney Studios en Burbank, lanzando una película de Marvel. La plana mayor del estudio estaba allí -Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito y Victoria Alonso- y Zhao defendía su visión como si fuera una tesis doctoral. Nada improvisado, muchos elementos visuales. Quizá demasiado formal.
Justo a tiempo, el programa de History Channel Ancient Aliens acudió al rescate de Zhao. Parte de su idea para Eternals giraba en torno a una saga de contactos extraterrestres en la Tierra, igual que Ancient Aliens. Fue entonces cuando Feige, arquitecto del vasto y entrelazado Universo Cinematográfico Marvel, se animó: "Justo estaba viendo eso el otro día". "Zhao se puso manos a la obra. Expuso su visión, incorporando no sólo alienígenas ancestrales, sino también el manga, el libro Sapiens de Yuval Noah Harari y las similitudes visuales entre Final Fantasy y las películas del poeta guerrero Terrence Malick.
En el lenguaje de Hollywood, Zhao lo vendió en la habitación. "No fue hasta esa presentación cuando nos convencimos de que íbamos a hacer Eternals", dice Feige. Zhao tenía que rodar primero esa otra película, un filme tranquilo con Frances McDormand titulado Nomadland, que ganaría el Oscar a la mejor película. Según Zhao, "Al final de la reunión, Victoria me dijo: 'Asegúrate de volver, ¿vale? '"
Afortunadamente, lo consiguió. Tras unos meses en el Oeste americano, Zhao regresó y empezó a trabajar en Eternals, la épica historia de una raza de inmortales enviados a proteger la Tierra por unos seres cósmicos conocidos como los Celestiales. Puede que suene a película palomitera, pero Zhao pretende ir mucho más allá de la comida basura cinematográfica. Como autora con buen ojo para los escenarios naturales y sensibilidad para las historias íntimas y personales, se esforzó por asegurarse de que su Eternals no fuera otra película de superhéroes generada por ordenador y llena de cruzados peinados con el apodo de "Man". Rodó gran parte de la película en Inglaterra y las Islas Canarias. Diversificó el reparto del cómic original, en su mayoría blanco y heterosexual. Moore, coproductor de la película, afirma que Zhao ha deconstruido quién puede ser un héroe Marvel y ha reinventado el Universo Cinematográfico Marvel.
El mito de la película de Marvel es más o menos así: En algún lugar de las entrañas de Disney, un grupo de cerebros diseña el arco de las fases del MCU. Las películas de superhéroes independientes reciben los huevos de Pascua y los MacGuffins que las impulsarán hacia las grandes películas en equipo, como Capitán América: Civil War o Vengadores: Endgame. Por el camino, el estudio da a directores muy creativos y de gran talento, pero que aún no son famosos, las llaves de un coche de carreras, pero mantiene un control estricto de la forma de la pista. Feige rechaza la idea de que todos ellos terminen siendo engranajes de una máquina de Hollywood, pero seamos realistas. Hay una razón por la que las películas del MCU han recaudado unos 9.000 millones de dólares sólo en Estados Unidos y Canadá. La gente sabe qué esperar cuando entran en el multiplex: trajes de aspecto dulce, la destrucción de la ciudad de Nueva York, chicos llamados Chris.
Esta vez, sin embargo, no hay una pelea infinita en el horizonte. Sin un final de partida, los cineastas de Marvel tienen menos límites y más caminos que tomar. Cada película puede ser diferente desde el punto de vista temático, visual y emocional. Los fans tuvieron una muestra de ello en septiembre con Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos, de Destin Daniel Cretton, que, sí, tenía puñetazos, pero también más kung fu al estilo de los años setenta en su ADN cinematográfico que cualquier otra película de Marvel anterior.
Eternals se aleja aún más de la fórmula Marvel. Una vez que Zhao se incorporó al proyecto, revisó el guión y elaboró un plan para rodarla a su estilo: pantalla verde mínima, muchas tomas en exteriores, luz natural, objetivos gran angular que pueden captar tanto la intimidad de los primeros planos como vastos paisajes en el mismo encuadre. (Aquí es donde aparece la influencia de Final Fantasy y Terrence Malick. Piensa en El árbol de la vida con espadas). Si eso suena como una desviación del estilo de la casa Marvel, es por eso que la contrataron. "No voy a intentar hacer algo diferente por hacer algo diferente, eso no me interesa", dice Zhao. "No hay razón para que contraten a alguien como yo sólo para rodar una película en un plató. "
En palabras de Moore, contratar a Zhao para hacer una película que se parece más a su western moderno de 2017, El jinete, que a Iron Man 3, conlleva el tipo de cambios que Marvel siempre dice que quiere hacer "y que luego, en el apretado calendario, son los primeros que se eliminan". Zhao, señala, no es muy diferente a su antiguo compañero de Sundance Screenwriters Lab Ryan Coogler, director de Pantera Negra, en el sentido de que ambos "desafiaron nuestro propio sistema en cuanto a por qué estábamos haciendo las cosas de una manera determinada". "
En lugar de colores primarios y brillantes, Eternals, al cuidado de Zhao, ocupa tonos más apagados y sutiles. Puede que algunas películas de Marvel necesiten grandes mundos CGI, pero como su película trata de héroes que han estado en la Tierra durante 7.000 años, quería que su reparto pudiera interactuar con espacios físicos reales. Y aunque los personajes centrales de Eternals deben salvar la Tierra de los Desviantes (ya sabes, cosas de héroes), según Moore la película también desafía las suposiciones sobre el aspecto que deben tener los personajes de los cómics.
Cuando llegue a los cines en noviembre, Eternals será la primera película de Marvel con una estrella sorda: Lauren Ridloff como Makkari. También contará con Phastos, de Brian Tyree Henry, uno de los primeros superhéroes abiertamente homosexuales del MCU. Varios personajes son de diferente raza o sexo que en los cómics originales de Jack Kirby de los años setenta. Los Eternos son seres cósmicos inmortales, señala Moore, no supersoldados. No todos tienen que tener abdominales de infarto. Para Zhao, esa es la cuestión. En Hollywood se habla mucho de inclusión, pero a menudo se convierte en un mero trámite; ella quiere honrar la diversidad de sus personajes haciendo que sus identidades personales formen parte de la trama.
" Hay muchas formas diferentes en que un ser humano puede ser heroico", afirma Zhao. Quiero explorar tantas como sea posible, para que más público pueda verse reflejado en esos momentos heroicos y se sienta identificado". "
Esto también habla de los puntos fuertes de Zhao. Feige la compara con una antropóloga, alguien que estudia a sus sujetos y luego hace películas que muestran sus habilidades. Lo hizo con los nómadas reales de Nomadland y con el vaquero de rodeo lakota de The Rider. Para Eternals, cruzó la historia de la evolución humana en Sapiens de Harari con la propia mitología de Marvel para explorar cómo los extraterrestres se habrían integrado con la humanidad a lo largo de milenios. Es el tipo de cosas, dice Feige, que Marvel tiene que hacer para evitar repetirse. Le dije durante algunos días oscuros y agotadores en medio de la producción", dice, "que fue su visión de esta película lo que me hizo pensar que, después del Fin del Juego, el MCU podría sobrevivir". "
También podría ser un camino a seguir para Zhao. Uno de sus próximos proyectos es una reimaginación de la historia de Drácula que se describe como "un western futurista de ciencia ficción", otro canon (¿ataúd?) que puede hacer saltar por los aires. En un momento de nuestra conversación, le pregunto si alguna vez querría dirigir una película de Star Wars. Zhao se presentó en la Comic-Con International hace unos años con una camiseta en la que aparecía un soldado de asalto llorando y el mensaje "Yo tenía amigos en esa Estrella de la Muerte", así que parecía probable. Se niega a responder a la pregunta, pero inmediatamente después confiesa: "Definitivamente estoy en el lado oscuro". "Eso podría ser exactamente lo que necesita la franquicia.
