The Unbearable Weight of Massive Talent er gennemsyret af flere nik og blink, end de fleste film kan holde til, og truer med at skubbe begrebet metanarrativ til bristepunktet. I filmen spiller Nicolas Cage en fiktionaliseret version af sig selv - kaldet Nick Cage - som bliver lokket til at skrive en film, som han selv skal spille hovedrollen i. Men netop som det ser ud til, at intet kunstværk nogensinde har stirret så længe og kærligt på sin egen navle, viser det sig, at filmen er en lovsang til selve biografen - og egentlig slet ikke handler om Nic Cage.
Lad os gå tilbage. I Massive Talent er Nick Cage utilfreds, på randen af økonomisk ruin og har lige mistet sit livs rolle. Hans karrierebesættelse har fremmedgjort hans ekskone og datter, og han bliver plaget af syner af sit yngre jeg, Nicky. I en desperat handling tager han imod 1 million dollars for at tage til fødselsdagsfest hos en rig superfan ved navn Javi, spillet af Pedro Pascal. Alt dette står i kontrast til den virkelige Cage, som er gift og har to sønner, og som formentlig ikke hjemsøges af visioner om sit unge jeg. (Skuespilleren har dog sagt, at han baserede Nicky på et interview fra 1990, hvor han var " ubehagelig, arrogant og respektløs". "For at gøre tingene ekstra forvirrende er Nicky i rulleteksterne opført som spillet af Nicolas Kim Coppola, Cages fornavn.)
I betragtning af den ubærlige vægt af filmens egen præmis er det let at forestille sig, hvordan Massive Talent kunne være faldet fra hinanden. Men det gør den ikke. I stedet for, lige som den begynder at vakle på randen af at være en en-note film, hvis eneste bekymring er at bruge Nick Cage til at gøre grin med Nic Cage, vender den sig. Da Javi viser Nick Cage sin Nic Cage-helligdom - komplet med National Treasure-plakater, Face
Filmens sande hjerte afslører sig i dens referencer. Der er ingen omtaler af meme-agtigt indhold som Nic Cage i en bananskræl eller Cages optræden i Saturday Night Live at finde. I stedet nævner Massive Talent kædesaven fra Mandy, Cages fantastisk smukke eksperimentalfilm fra 2018 og Cages ikoniske " Not the bees! " replik fra The Wicker Man. Og mens mange sekvenser er løftet direkte ud af skuespillerens filmografi, med øjeblikke eller scener, der er trofast genskabt, er der forholdsvis få specifikke referencer til Cage, manden. Det er filmene, der er i centrum.
Javi, og i forlængelse heraf filmen selv, er ikke ude på at forgudede Cage for hans skæve, citatvenlige øjeblikke. Det fascinerende er, hvordan skuespilleren har formået at gøre disse øjeblikke til noget, som publikum overhovedet føler. Både Javi og filmen er optaget af, hvordan uhæmmet lidenskab, der ikke bekymrer sig om at se " fjollet " eller " urealistisk " ud, kan indfange autentiske følelser og oplevelser. Det er jo ikke alle følelser eller oplevelser, der passer pænt ind i en ren Hollywood-pakke.
Det er det, som Nic Cage har gjort i det meste af sin karriere. Det er også selve formålet med film. Vi ser ikke film om folk, der bytter ansigter eller stjæler uafhængighedserklæringen, fordi vi ønsker at se realistiske, plausible ting ske på skærmen. Vi ser dem for at se farverige, levende historier med mindeværdige karakterer og scener, der indfanger den bredest mulige vifte af følelser;
Gennem denne optik fungerer Nick Cage ikke som et stand-in for Nic Cage, men for lidenskab. I slutningen af filmen er det klart, hvorfor den rigtige Nic insisterer så meget på at holde karaktererne adskilt. Massive Talent søger ikke at forhøre manden bag memeet, men snarere at grave i overleveringen af en skuespiller, der er så i stand til at få entusiasme til at dukke op, at han har påvirket en latterlig række cinefile. Heri finder den myternes magt til at inspirere. Nick Cage, den nu kanoniserede folkehelt af den virkelige mand, som han er beregnet til at satirisere, er en legemliggørelse af alt, hvad film kan være.
