Social thriller er en vanskelig branche. De har til opgave at undersøge undertrykkelsens grusomheder - og i de mest dristige tilfælde at sætte dristigt spørgsmålstegn ved dem - gennem spændingens og gysets briller. Genren kræver, at filmskaberne formår at skabe en delikat balance mellem indsigt og underholdning. I Master, den stilfulde og studerede debutfilm fra forfatter og instruktør Mariama Diallo, har genren fundet en autentisk stemme. Filmen, der er centreret om det psykologiske traume ved at være sort på et prestigefyldt college i New England, udtrykker de nagende bekymringer, der blotlægger de til tider enkle, til tider komplekse, men altid vedvarende rædsler ved racediskrimination i USA. Det er også et velkomment kig på grænserne for den sociale thriller, og hvilke nye erfaringer genren eventuelt har at give os.
Master, som netop er udgivet på Amazon Prime, begynder på Ancaster, "en skole, der er næsten lige så gammel som landet", og følger tre sorte kvinders liv i løbet af et akademisk år, hvor de konfronteres med mikroangreb, der stikker, provokerer og fremkalder følelser, som enhver sort person, der har været på den mentale slagmark, som det er at gå på et elitekollegium, der hovedsageligt er hvidt, kender. Paranoia blandet med tvivl. Frygt overhalet af forvirring. Den tunge smerte ved følelsesmæssig overbelastning. Følelsen af, at alt og alle lukker sig om os. Diallo, der har gået på Yale, gennemgår dette område med en omhyggelig og tålmodig opmærksomhed, idet han veksler mellem realisme og den overnaturlige rædsel, der udspringer af de sorte menneskers levede erfaringer med det, som Ta-Nehisi Coates kalder "terror of disembodiment". "
Handlingen udspiller sig, da Gail Bishop (Regina Hall i en underspillet rolle) bliver forfremmet til "mester" på et af kollegiets kollegiehuse. Hun er det første sorte fakultetsmedlem til at besidde stillingen, og hendes forfremmelse sætter gang i en række eskalerende møder mellem hende, en professorskollega, der er ved at blive fastansat ved navn Liv Beckman (Amber Gray), og Jasmine Moore (Zoe Renee), en ivrig førsteårsstuderende, der forsøger at passe ind. Hvis Gail er Master's samvittighed - og det er hun i høj grad - så er Jasmine dens følelsesmæssige centrum, dens rystende hjerteslag.
Efterhånden som mikroaggressionerne hober sig op, bliver Jasmine opslugt af en del af skolens folklore. Det siges, at en kvinde, som man troede var en heks, døde på campus for århundreder siden og nu hjemsøger den og terroriserer en ny førsteårsstuderende hvert år. Men mytens virkelighed er meget tættere på hjemmet, og den giver Diallo den perfekte parallel til at drive fortællingen ud af fortiden og ind i det fantastiske: I 1965 blev Ancasters første sorte studerende lynchet i det samme rum, som Jasmine bor i. Med et nik til den voldelige historie om hængninger af hvide mod sorte, som var en form for udryddelse og offentlig underholdning - og en af nationens oprindelige hjemsøgelser - former Diallo sin sociale thriller til en spøgelseshistorie fra det 21. århundrede.
Uden at afsløre for meget vil jeg sige, at lynchinger bruges i filmen til både bogstavelig og cerebral effekt, hvor Diallo anvender forskellige æstetiske tricks, så publikum bedre kan forstå det voksende mørke, der omgiver Jasmine og Gail. Dette sker primært gennem brugen af farver - Diallo ' s signatur røde farver imponerer stemningsfuldt på sindet - skygger og skiftende kameraoptagelser, der driller dimension og dybde. Mere generelt afslører filmen den skadelige karakter af strukturelle systemer, især inden for videregående uddannelser - hvordan, hvorfor og for hvem de holdes på plads. Konsekvensen er, at de, der forsøger at bekæmpe magtsystemerne, er forbandet i selve deres stræben efter at gøre det.
Et kritisk spørgsmål om filmen kommer i første kvarter, men holder sin gnist hele vejen igennem for at belyse selve essensen af en genre, der, selv når den er mest sjæle-rystende og afmystificerende, forbliver bundet af en specifik erfaring, når den fokuserer på sorte mennesker. En aften, da Jasmine vender tilbage til sit værelse, bliver hun kastet ud i et uheld. " Hvem er du? " spørger en hvid mandlig overklassemand, da hun kommer ind. Næsten øjeblikkeligt kommer andre studerende - også alle hvide, som alle er inviteret over af Jasmines værelseskammerat - og giver på en ubehagelig måde svar, der lander som dolke. De råber navnene på sorte kvinder, som ofte bruges som klichéplacering for et bestemt billede af sorte præstationer: Beyonce ́ , Lizzo, " en af Williams-søstrene. "
Og fordi denne æra også er fyldt med digitale apparater (hvoraf vi bruger mange dagligt, fra Instagram til YouTube), der fortæller os, hvordan vi skal leve, hvem vi skal være, og hvad vi bør og ikke bør stræbe efter i et land, der for det meste har holdt fast i løgne, grådighed og paradoks, kan det nogle gange være svært at genkende sit eget billede i spejlet. At vide, hvem man virkelig er. Vores nation er bundet til modsigelser. Så hvad kan være en frelsende nåde? Jeg vil gerne tro, at det er overbevisningen om sig selv, der er den sande stabilisator, når man står over for pludselig frygt. Publikum ser Jasmine forsøge at holde sig på benene, men oplevelsen bringer hende ud af balance, og det er denne ubalance - spørgsmålet om, hvem hun er, og om hun hører til - der opsluger hende, mens filmen snor sig mod sin overraskende slutning.
Master er en social thriller, men fordi den også er et gyserværk, finder den ægte tematisk substans i forhøret af selvet. Inden for rammerne af den hvide farve er historien om sorte mennesker i Amerika grundlæggende en historie om rædsel. Hvordan kunne den ikke være det? Det er derfor, at sort gys handler ligefrem om grænserne for menneskelig udfrielse - mindre om slutpunktet end om den krævende pris.
Til tider spekulerer jeg dog på, om genren social thriller er blevet for afslappet i sin genbrugte undergravning af klasseskel, racemæssig disharmoni og følelsesmæssig terror. Genren blev genoplivet af Jordan Peele ' s blockbuster fra 2017, Get Out, og har udvidet dette forhør gennem film som Tyrel (2018) og His House (2020), der vender banale oplevelser til en vision mere grotesk, mere skræmmende virkelig. Dens temaer er tidløst relevante, og fordi de definerer så meget af, hvordan vi forstår sociale thrillerfilm - en genre, der skal omfavne realismen, selv om den eksperimenterer med den - begrænser de også, hvad der er muligt (narrativt, ikke visuelt).
Jeg forstår godt, at kunst giver andre mulighed for bedre at forstå de omkostninger, som race-, klasse- og kønsundertrykkelse medfører. Jeg forstår, at den giver dem af os, der dagligt konfronteres med den, mulighed for at føle et strejf af anerkendelse. At føle sig set. Alt det er vigtigt. Men faktum er, at for sorte mennesker, for transbørn, for kvinder, for queere mennesker, for handicappede, for alle, der konstant er dårligt stillet og får at vide, at de er problemet - den levede virkelighed vil altid overtrumfe fortolkningen. Genren har en begrænset rækkevidde, fordi den kun kan fortælle os det, som vi allerede ved.
Sociale thrillere har vist sig at være nødvendige modvægte til det fremskridt, som Amerika fejlagtigt forsvarer, og de afslører nationens sande natur gennem allegorier. Rædslerne lever blandt os. Vi ser dem i nyhederne og møder dem på TikTok. Sort smerte er nu optimeret til at gå viralt i timen, hver time, hver time. Som Jasmin lærte, er disse konfrontationer ikke lette at forpurre. Og selv når man overlever tusmørket - hvis man er heldig nok til at klare sig igennem - bliver de fysiske og psykiske omkostninger hængende. Hvad var prisen for passagen? Det er det sidste spørgsmål, som Gail må tage stilling til på egen hånd.
