I september 2017, 14 måneder før han døde, blev det offentligt kendt, at Stan Lee på forhånd havde optaget cameooptrædener til ikke mindre end fem kommende Marvel Studios-film, da Lees personlige manager afslørede det under en kongresdeltagelse. På det tidspunkt gav nyheden anledning til bekymring for, at Lee - 94 år gammel på det tidspunkt - blev udnyttet af dem omkring ham, idet folk behandlede ham mere som et brand eller en fiktiv figur end som et faktisk, levende menneske.
Måske skulle alle have taget det som et tegn på, at der ville ske noget i fremtiden.
I sidste uge kom nyheden om, at Marvel har underskrevet en 20-årig aftale med Stan Lee Entertainment, som kontrollerer navnet og udseendet af tegneserieforfatteren, der døde i 2018, om at bruge hans navn, stemme, udseende og ikoniske signatur i en lang række applikationer - herunder, men ikke begrænset til, film og tv-serier, forlystelsesparker, merchandise og udefinerede " oplevelser. " Andy Heyward, CEO for Genius Brands - et af de to selskaber bag Stan Lee Entertainment - sagde, at aftalen " virkelig sikrer, at Stan, gennem digital teknologi og arkivoptagelser og andre former, vil leve i det vigtigste sted, Marvel-filmene og Disney-temaparkerne. "
Lad os gøre det helt klart: I løbet af sit liv var Stan Lee helt medskyldig i at forvandle sig selv fra en person til et brand. Det går tilbage til Marvels tidligste dage, længe før han blev inviteret til at medvirke i tilsyneladende alle film, der overhovedet havde noget med superhelte-tegneserier at gøre, da han portrætterede sig selv og andre freelancere og ansatte i Marvel som vittige karikaturer i både redaktionelle artikler og tegneserier; da han i midten af 1970'erne trak sig tilbage fra direkte at skrive eller redigere tegneserier, blev der indført et edikt for hele firmaet, så hvert nummer skulle begynde med et logo med en version af hans signatur, hvor der stod " Stan Lee Presents. " Efter en karriere, der omfattede medskabelsen af Spider-Man, Iron Man, Hulk, Avengers, X-Men og endda Willie Lumpkin og Hedy Wolfe, var Stan Lee ' s største værk næsten helt sikkert " Stan Lee. "
Der er ikke desto mindre noget forbløffende uhyggeligt ved tanken om, at Lee vil være fanget i et liv efter døden og sælge Marvel-produkter i mindst de næste to årtier, på trods af de indlysende vittigheder om, at det er sådan, han tilbragte sin tid på Jorden. Lee's genoplivning adskiller sig fra de digitale genskaber af skuespillere som Peter Cushing eller Carrie Fisher i Disney's Star Wars-film eller posthume hologrammer af døde rappere, der dukker op til Coachella. Hver af disse tilfælde, hvor uhyggelige og unødvendige de end måtte være, var fejringer og genskabelser af deres personers arbejde, hvor der blev brugt bogstavelige stykker af det pågældende arbejde til at opbygge de digitale forestillinger.
Dette er derimod blot en forlængelse af den årelange forvandling af Lee til ikke meget mere end en virksomhedsdukke, der udnytter fan-nostalgi og tidligere goodwill til at forsikre publikum om, at det, de ser på skærmen, er godkendt af den oprindelige generation af det selvskrevne House of Ideas - men nu med endnu mindre indflydelse eller input, end Lee var i stand til at tilbyde, da han var i live.
Lee ' s død i slutningen af 2018 var trist, ja, især for dem, der faktisk kendte tegneserie-maestroen personligt - men det satte en stopper for en vanskelig og tragisk periode i hans liv. I hans sidste år begyndte beskyldninger om, at Lee var udsat for ældremishandling, at cirkulere, selv om hans offentlige profil blev velsagtens større, end den nogensinde havde været før. De mange Marvel-stans - med ordspil - der var virkelig begejstrede for at se ham på det store lærred i hver eneste MCU-film, genkendte ikke den sande Stan Lee, men så i stedet en karakter, der var lige så fiktiv som enhver anden borger i Marvel Cinematic Universe.
Den Stan Lee, der vil "leve videre" i Marvel-filmene og Disney-temaparkerne, har aldrig rigtig levet i første omgang. Den virkelige Stan Lee fortjener bedre end at blive husket som en programmerbar maskot, der er klar til at reklamere for alt, hvad mærket kræver.
