Science fiction har siden sin begyndelse fungeret som en prisme, hvorigennem man har kunnet se teknologiske bekymringer: Godzilla og Superman, der stiger op af atomstøv, robotkærester, der får seerne til at sætte spørgsmålstegn ved det menneskelige livs enestående karakter, den spændende og perverse march af udvindingsindustrien uden for solsystemet. Genrens mest originale fortællinger uddriver denne frygt gennem katarsis. Menneskeheden overgår kaiju'erne, og videnskaben helbreder den løbsk smitte. Af alle de moderne bekymringer er det måske den mest glatte ting, der endnu ikke er blevet foldet ind i science fictionens dramatiske buer, nemlig afbrydelsen af forbindelsen mellem vores internet-selv og vores virkelige liv. Alligevel er biografen i de sidste seks måneder på en eller anden måde eksploderet med en type film, der måske er bedst egnet til at rumme de uhåndterlige konturer: multiversumsfilmen.
Det er lidt overraskende, at det har taget så lang tid at udvikle en så passende manifestation af internettet. Film fra Tron til Hackers og Ralph Breaks the Internet har forsøgt at visualisere ind i cyberverdener, hvor klumper af data rejser i slikfarvede netværk. Men det, som disse film illustrerer, er et ønske om metaverset, ikke vores faktiske oplevelse af, hvordan det føles at leve et internetforstærket liv.
Problemet, rent narrativt set, er, at når man fjerner fantasielementet med at træde gennem spejlet
Multiverset er ligesom internettet ikke fordybende, men ekspansivt. Teorien om multiverset går ud fra, at der findes et uendeligt antal universer, hvor alle og alle kombinationer af muligheder udspiller sig. I film som Everything Everywhere All at Once, Spider-Man: No Way Home og sidste uges Doctor Strange in the Multiverse of Madness er multiverset mindre et indblik i ubegrænsede tilfældigheder og mere et spørgsmål om selvets og samfundets splittelse og potentiale.
Tag Evelyn, hovedpersonen i Alting overalt. Hun er bitter, distraheret og kan ikke nyde sin familie eller sit liv, fordi hun bruger al sin hjerne på at holde sin virksomhed kørende og samtidig håndtere en skatterevision. Men da Alpha Waymond, hendes mand fra et andet univers, bryder ind i hendes liv, bliver hun præsenteret for alle de mennesker, hun kunne have været, hvis hun havde truffet andre valg. Hvis hun var blevet hjemme i Kina i stedet for at emigrere med sin mand til Amerika, kunne hun være blevet kung-fu mester og filmstjerne. I et andet liv, en kok. I endnu et andet liv en kvinde med hotdogs som fingre, der havde et omtumlet lesbisk forhold. En dybfølt frygt bliver bekræftet. " Du er den kedeligste Evelyn, " forklarer Alpha Waymond.
Er der noget mere hjerteskærende i dette dødelige liv end at vide eller mistænke, at du kun var ét tilfældigt møde eller én modig beslutning fra at være bedre, rigere, mere dygtig, mere elsket eller mindre ensom? Hvis du ikke havde slået hovedet på netop den måde som barn, ville du måske være et vidunderbarn. Vi tilbringer en lang barndom med at spekulere på, om vi vil blive flotte, kloge eller populære. Og så er der de år, hvor man selv har det i hænderne, men hvor meget allerede føles afgjort; vinduet lukker sig - hurtigt, og så er det hele forbi. Og så vil det virkelig være slut.
Ligesom det vers-springende apparat, som Evelyn bruger til at trænge ind i sine andre jeg'er, er internettet sin egen form for spøgelsesglas. I andres liv, der er så forstørret, så småt og så målt, kan vi se veje, der ikke er gået, og oplevelser, der ikke er blevet levet. Men internettet er mere end et deprimerende videofremkaldelse af andres fester. Med nysgerrighed og velsignelsen af anonymitet, alt-konti eller bare den totale mangel på normer er internettet også et sted, hvor man kan omfavne alle mulige potentialer og forme sig selv ud over sine nuværende fysiske omstændigheder - en lektie, som Evelyn lærer, da hun udnytter sine andre jeg'er til at bekæmpe skurke med butt plugs og Benihana-knive.
Men det er kun fordelene ved at udforske sin identitet på nettet. Al den anonymitet kan også forvandle helte til monstre. Peter Parker lærer dette i de første fire minutter af Spider-Man: No Way Home, da han bliver anklaget for mord i en vildledende video, som bliver offentliggjort af en ekspert med en stor platform. (Ikke overraskende viser det sig, at han bare er en fyr med en ringlys og en greenscreen). Peter bliver aflyst, en skæbne værre end døden, for nu kan han og hans venner ikke komme ind på college. Selv om hans kæreste MJ siger, at hun ikke fortryder noget, forsøger Peter " at leve to forskellige liv ", som hans tante forklarer det, og han kan ikke klare det. Afbrydelsen mellem den virkelige Peter og den fyr, som internettet kender, er for belastende.
Når grænsen mellem det offentlige og det private udviskes eller ligefrem ødelægges, er der et krav om at give slip på det private og det offentlige selv, at få fat i en personlighed, der kan bevæge sig på tværs af mange forskellige områder og samtidig holde til at blive undersøgt. Det er skræmmende. Ligesom Evelyn i Alting er der en dyb længsel efter at "vende tilbage til den måde, tingene var på". "For Peter betyder det en tid, hvor han havde et privat jeg; for Evelyn de enklere tider i sin ungdom. I stedet er begge karakterer ved at gå i stykker, mens de møder et angreb af fjender: onde fjender, der styres af motiver, som er fremmede for vores hovedpersoners verdener. Er det ikke det, der er internettets mareridt, at vi siger private ting i et underligt halvoffentligt rum og bliver dømt af fremmede, som ikke kender vores kontekst eller intentioner?
Den multiversum-fortælling, der udspiller sig i disse film, er en fortælling, der i sidste ende stræber efter helhed. Selv om fragmentering først skal anerkendes og endda fejres, er det ikke en holdbar tilstand at hoppe mellem verdener og selver. Peter og Evelyn finder begge denne flygtige helhed, som Everything sammenligner med oplysning, ved ikke blot at omfavne en række forskellige selvskaber, men ved at omfavne deres fjender. I et øjeblik, der får hele teatret til at bryde ud i tårer, bønfalder Evelyn ' s mand hende. " Jeg ved, at du er en fighter, " siger han, men beder hende om at opgive sin defensive holdning. " Det eneste, jeg ved, er, at vi skal være venlige. Vær venlig at være venlig, især når vi ikke ved, hvad der foregår. " Både Evelyn og Peter indser, at det at forsvare sig selv og de mennesker, de elsker, betyder at behandle fjenderne med empati. Det er fint nok, når man ser superhelte og fantastiske skurke kæmpe på skærmen, men noget helt andet, når man står over for umenneskelige angreb på nettet.
Evelyn og Peter har kræfter. Deres omsorg for deres fjender forvandler bogstaveligt talt fjenderne til andre mennesker, mennesker, som ikke længere truer dem. Det er nedslående og endog nedladende at få at vide, at grunden til, at ideologer som transfobier, abortmodstandere og trolde ikke har opgivet deres dagsordener, er, at de ikke er blevet behandlet med tilstrækkelig empati, at folk, der frygter for deres rettigheder, bare er for onde.
Det kan være livstruende at afgive sin defensivitet i det virkelige liv, men at afgive den online er at føle, at fordi man ikke længere beskytter sin identitet, må man mene, at den ikke er værd at beskytte. Hvis vi skal føle os sikre og empatiske på nettet, skal vi udnytte internettets unikke karakteristika med hensyn til eksperimenter, organisering af fællesskaber, adgang til ubegrænset viden og en vedvarende trang til at dele, for at skabe nye måder at fejre og støtte vores mangfoldighed på. Det er i den ånd, at vi måske kan tage lektien i filmene om multiverset som internet alvorligt. Vi kommer alle fra forskellige verdener, vi er alle fremmede for hinanden, og vi kan lige så godt sige, når vi mødes: Jeg kommer i fred.
