I 1930'erne, tre årtier før Neil Armstrong blev den første person til at sætte foden på månen, havde Buck Rogers sine egne western-lignende rumeventyr - i tegneserier og på filmlærredet. Da NASA gik i gang i 1960'erne, lignede den første generation af astronauter ham på en prik: alle hvide mænd, bare uden strålepistoler.
Et halvt århundrede senere har science fiction skudt forbi de virkelige rumprogrammer. Der er stadig Buck Rogerses i det 21. århundrede, men der er også Star Trek: Discovery ' s Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) og Andor ' s Cassian Andor (Diego Luna), karakterer, der viser bredden af mangfoldighed i verden på en måde, som den tidlige sci-fi og det tidlige NASA aldrig rigtig gjorde. Serier som disse, samt serier som The Expanse og Foundation, er fortsat et skridt foran den amerikanske rumfartsorganisation, som netop nu forbereder sig på at sende den første kvinde og den første farvede person til at gå på månen i 2026.
" Vi har denne Star Trek-vision om mænd og kvinder af forskellige racer, der arbejder sammen, som blev sendt første gang i 1966 midt i borgerrettighedsbevægelsen og begyndelsen af den anden bølge af kvindebevægelsen," siger Margaret Weitekamp, historiker ved National Air and Space Museum og forfatter til bogen Space Craze: America ' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, som udkommer i dag. " Det er noget, der er blevet et ideal, og som vi også ved blev brugt af NASA i slutningen af 1970'erne til at rekruttere en mere forskelligartet klasse af astronauter til rumfærgeprogrammet. "
Medlemmerne af NASA's første hold astronauter, dem, der samledes før Trek havde premiere, lignede alle hinanden. Weitekamp påpeger, at når disse mænd samledes til fotografering - de var alle hvide, kristne, gifte, militæruddannede jetpiloter - måtte de stå i alfabetisk rækkefølge, så de, der skrev billedteksterne, ikke kunne forveksle dem. Et sådant billede ville virke foruroligende på de fleste mennesker i dag, og selv på nogle dengang. Men Trek og dets skaber, Gene Roddenberry, havde et helt andet syn på fremtiden - et syn, som de håbede kunne styre tingene i nutiden. I slutningen af 60'erne overbeviste Martin Luther King Jr. Nichelle Nichols om at blive ved med at spille Uhura i Star Trek, fordi han sagde: "Når vi ser dig, ser vi os selv, og vi ser os selv som intelligente og smukke og stolte. " Nichols startede derefter en kampagne for at få mangfoldighed til NASA, hvor hun optog rekrutteringsvideoer og rejste rundt til universiteter for at finde astronauter. I 1978 søgte 8.000 sorte, asiatiske og latinamerikanske mænd og kvinder til NASA ' s astronautklasse; af de 35 nye rekrutter var seks kvinder og fire farvede personer blandt dem.
I 1983, længe efter Apollo-måneprogrammet, sendte USA den første amerikanske kvinde, Sally Ride, og den første sorte amerikaner, Guion Bluford - begge medlemmer af den første klasse Nichols-rekrutterede - ud i rummet. Europa sendte først kvindelige astronauter ud i rummet i begyndelsen af 1990'erne. Sovjet var foran alle og sendte den første kvinde og den første farvede person, Valentina Tereshkova og den cubanske kosmonaut Arnaldo Tamayo Méndez, ud i rummet i henholdsvis 1963 og 1980.
Men selv om flere kvinder og farvede personer har rejst i lavt kredsløb om Jorden og til den internationale rumstation i løbet af de sidste par årtier, er de stadig i mindretal. Af de over 600 personer, der hidtil har været i rummet, har kun 75 været kvinder, og 18 har været sorte, hvoraf de fem var sorte kvinder, anført af Mae Jemison.
Samtidig har rumscience fiction udviklet sig langt ud over Buck Rogers og Flash Gordon-æraen. De første serier og tegneserier beskrev rumrejser som en western med hvide, mandlige pionerer, der begav sig ud i det nye grænseland, ikke så ulig de hvide bosættere i Amerika, der "opdagede" nye områder, som allerede var besat af oprindelige folk.
Star Trek-serien fra 1990'erne fortalte forskellige slags historier, anført af den første sorte og den første kvindelige kaptajn i serien. Star Trek: Deep Space 9 og Babylon 5 indeholdt hver især forskellige slags rumvæsener og mennesker af forskellige racer og nationaliteter sammen på en rumstation, som skal finde ud af, hvordan de kan arbejde sammen og finde kollektiv styrke, siger Weitekamp. Det er langt fra rumvæsnerne i Buck Rogers, som nogle gange blot blev spillet af en brunette (i stedet for den blonde helt), og som blev glemt, når det næste eventyr kom.
I dag er der masser af forskellige sci-fi-serier. I Star Trek: Discovery styrer Martin-Green et skib i en besætning, der omfatter trans- og ikkebinære skuespillere, og serien inspirerede modigt andre nye serier i serien. Obi-Wan Kenobi har Moses Ingram som inkvisitor Reva, The Expanse har Dominique Tipper som Naomi Nagata, og Doctor Who har Jodie Whittaker som den første kvindelige doktor, for blot at nævne nogle få.
Men ikke alle disse nye sci-fi-ansigter er kommet til verden uden modreaktioner. Konservative kritikere og endda nogle Trek-fans hånede Discovery og spinofffilmen Strange New Worlds som værende "uvante" og ignorerede, at Star Trek altid har haft forskellige roller og historier med udfordrende race- og kønsrelaterede emner. Hundredvis af Star Wars-fans sendte racistiske beskeder til Ingram, hvilket førte til, at Ewan McGregor, der spiller Obi-Wan, og Anson Mount, der spiller kaptajnen i Strange New Worlds, kom til hendes forsvar. NASA ' s mere beskedne skridt blev også kritiseret for at fremme " woke identitetspolitik ", ifølge en beretning. Men disse beretninger tjente blot som et nostalgisk forsøg på at hvidvaske tidligere køns- og racebaseret diskrimination og ignorere, at en stor del af offentligheden har bevæget sig ud over Buck Rogers-arketypen.
Når den første kvinde og den første farvede person endelig lander på månen som led i Artemis-programmet, vil det være et kæmpe spring for menneskeheden. Kommercielle rumrejser kan også give yderligere muligheder, selv om mange af passagererne hidtil har været velhavende, hvide mænd. Indtil videre er de to kommercielle rumflyvninger i kredsløb blevet ledet af hvide mænd, herunder milliardæren Jared Isaacman på SpaceX Inspiration4-rumflyvningen, men vi ser også andre, herunder to kvinder på denne flyvning, som Sian Proctor, den fjerde sorte kvinde, der rejser til rummet. I disse tidlige dage i en ny æra af rumflyvning er det endnu uvist, om den private industri foretager det samme skift som rumagenturerne.
Science fiction vil altid være forud for den virkelige verden. Dens formål er at se på det, der er, og forestille sig, hvad der kunne være, i forbindelse med tidens udfordringer og idealer. Den var med til at bringe NASA ind i det 20. århundrede. En dag vil den også bringe rumrejser ind i det 24. århundrede.
