Ryan Reynolds' nye film, Free Guy, er ikke det, man kan kalde let på sktick. Det er trods alt en film om en non-player character (NPC) i et videospil. Men den første og mest fremherskende gimmick er solbrillerne. I Free City, det fiktive skydespil, der er i centrum for historien, er solbriller det, der kendetegner en spiller: en person, der kan skyde en bank, stjæle en bil, give en fremmed et knytnæveslag i ansigtet. De er, siger Guy (Reynolds), "heltene". "I lighed med solbrillerne i filmen They Live fungerer spillernes briller som augmented reality-briller i spillet, der viser scoringer, power-ups, bytte osv. Solbrillerne er den linse, gennem hvilken spillerne skal opleve Free City ' s metaversum og afkode dets mysterier.
(Spoiler advarsel: Mindre spoiler for Free Guy følger.)
Free City er teknisk set ikke et metaversum; filmens hjemme-gamere spiller det ikke i virtual reality-headsets. Spillet er snarere et stand-in for, hvordan det er at være Very Online: sjovt, men der er fare rundt om hvert hjørne. For Guy, en NPC, er Free City hele verden; det er som om han lever i et metaversum, men ikke har nogen offline modpart. Da han får sine solbriller, indser han, at kan være en verden uden vold, et sted, hvor trash talk er ' t incentivated. (Et af filmens mere gribende gennemgående temaer: Spillets oprindelige udviklere byggede et online utopia, men selskabet, der købte det, troede ikke, at nogen ville spille sådan noget, så det blev et skydespil). Guy ' s følelse kommer med en mission om at stoppe kriminalitet og rette op på uretfærdigheder. Gamere, der streamer hans narrestreger, gør ham til en viral frelser og sætter spørgsmålstegn ved deres egen digitale blodtørst. Guy ' s vision af et dejligt sted, der er oversvømmet af Mariah Carey ( ... sød, sød fantasi, baby
Det er her, at Free Guy's virtuelle verden afviger for meget fra den virkelige verden, og at dens (prisværdige) optimisme går for vidt. Dens videospilmiljø og kulturen omkring det (Twitch-streamere, kæphøje gaming-chefer, overbebyrdede udviklere) virker smerteligt virkelige, ja, endda forudseende. Det gør dens hovedperson ikke. Som en hvermand, der kan levere en vittighed, er der ingen bedre end Reynolds, men som AI fungerer Guy ikke. Ikke for at være alt for bogstavelig, men kunstig intelligens er formet ud fra modtagne data. Hvis Guy havde levet og lært i en verden, der var befolket af voldelige trolde, ville han sandsynligvis have optaget deres måder at være på. I bedste fald ville han have opfanget ufarvede vittigheder; i værste fald ville han være endt som Tay, den Microsoft Twitter-chatbot, der kun behøvede 12 timer online for at blive til en " groftmundet racistisk Holocaust-benægter". " Og helt ærligt, det er nok ikke det værste. Free Guy hævder, at hvis en verden af gamere og internetfans skulle revurdere, hvordan de tænker om en NPC, kunne det få dem til at revurdere, hvordan de ser på hinanden; måske, bare måske, kunne alle se de mennesker, de møder i virtuelle verdener, som mennesker. Det er måske filmens bedste gag.
Internet og metaverset er ét og samme ting, og alligevel fungerer det ene som en fuldt ud realiseret del af hverdagen, mens det andet, selv om det i øjeblikket er et modeord, stadig er i sin vorden. I modsætning til den dystopiske vision, som Neal Stephenson havde i Snow Crash, er den opfattelse af metaverset i dag - den, som Mark Zuckerberg ønsker, at Facebook skal opbygge - en virtuel og forstærket virkelighed fuld af menneskelige forbindelser, hvor folk arbejder, træner, leger og laver ting. Det er et sted for NFT-kunst og Ariana Grande-koncerter i Fortnite, hvor dit headset fortæller dig sjove fakta om de ting, du kigger på. Der findes også grimmere versioner, men mange moderne håb om metaverset synes at være indlejret i koncepter, der ligner OASIS i Ernie Cline ' s Ready Player One. Internettet, broen til metaverset, er i mellemtiden bevogtet af trolde og fyldt med misinformation, had og kvindehad. Når det er allerværst, er det et sted, hvor den slet skjulte mørke side af hvert enkelt menneske får lov til at strejfe frit omkring og skabe ravage. Internettet og metaverset findes måske på det samme netværk, men de eksisterer ofte på meget forskellige planer. Free Guy ønsker tilsyneladende at hævde, at der af internettets primordiale sump kan opstå en bedre virtuel verden med hjælp fra en AI, der er skabt i mudderet;
Ærligt talt er dette ikke engang en fejl ved Free Guy, eller noget, der er Reynolds' eller instruktør Shawn Levys' skyld. Optimismen har brug for sine forkæmpere, og det kan ikke skade at lave populær kunst, der hylder den. Men optimisme er ofte et symptom på privilegier. Zuckerberg kan have tillid til algoritmernes magt; algoritmer har været gode for ham, men mindre gode for folk, der fejlagtigt er blevet sendt i fængsel af ansigtsgenkendelsessystemer eller fejldiagnosticeret af en AI. Det er ironisk, eller måske bare uheldigt, at Free Guy både viser en kvindelig udvikler, der kæmper for at kræve sin kode tilbage, og en strejke blandt spillets ansatte, når Activision Blizzards ansatte så sent som i sidste måned strejkede på grund af beskyldninger om udbredt sexisme. Om noget er Free Guy og Free City spejlverdener - et kig på det, der er gået galt med internettet og gamer-kulturen, gennem øjnene på folk, der ønsker at rette op på det.
I slutningen af Free Guy får publikum kendskab til Guy ' s sande oprindelse. Det vil ikke blive spoilet her, men det er værd at bemærke, at han blev skabt af en person med tilsyneladende de bedste intentioner. Reynolds siger, at selv om filmen udforsker, hvor ufuldkommen gamer-kulturen er, er det ikke meningen, at den skal være en undersøgelse af den, og det føles seriøst. Men mange af teknologiens største og bedste kreationer blev lavet med gode intentioner. Uanset hvor meget Silicon Valley sigter mod at bygge egalitære platforme, er de ' stadig tilpasset deres skabere. Hvis disse grundlæggere ikke er vant til chikane, misbrug, vold og politiske skråstreg fra for længst glemte slægtninge, vil deres værktøjer være langsomme til at håndtere disse plager. Maskiner vil altid lære menneskehedens mest modbydelige ønsker at kende sammen med dens mere ædle. Metaverset er meget lovende, men det kan også let blive oversvømmet af problemer. (Det er måske derfor, at John Hanke, grundlæggeren af Niantic, virksomheden bag Pokémon Go, så sent som i denne uge skrev et blogindlæg, hvor han mindede alle om, at metaverset er et " dystopisk mareridt. " ) Dette er meget at lægge Free Guy til last, som i sidste ende er en sjov film, der - om ikke andet - kunne tjene som en guide til, hvad der burde ske, snarere end hvad der meget vel kunne ske. Reynolds ' film er en sjov, men det ' er også bare en sød, sød fantasi, baby.
