Dybt inde i hjertet af Midgård findes der en skov - eller måske en hule eller en hytte - og i denne skov (eller hule eller hytte) foregår en historie århundreder før begivenhederne i Ringenes Herre. Hvad handler den om? Hvem ved det? Den står et sted i bilagene til LOTR-bøgerne. Og selv om nogle af de hårdeste Hobbit-fans ikke kender til den, er Amazon i øjeblikket ved at lave en hel serie baseret på den. Dette, kære læser, er løftet fra Ringenes Herre: The Rings of Power.
OK, for at være fair, det er en smule spøgefuldt. Men når det kommer til stykket, kan det lige så godt være sandt. J.R.R. Tolkiens forfatterskab går på tværs af generationer, fordi det er meget rigt - folk fortaber sig i verdensopbygningen og forestiller sig, hvad der kan være bag ethvert hjørne og bag enhver dør. Problemet med Tolkiens popularitet er imidlertid, at filmstudierne nu kigger i alle disse kroge og hjørner efter flere historier til at tilpasse. Således vil Amazon den 2. september udsende det første afsnit af det, der efter sigende vil blive fem sæsoner tv baseret på omkring 150 sider historie, som Tolkien skrev, efter at Hobbitten og LOTR-trilogien blev vildt populære. Vil det blive fantastisk? Måske! Virker det som overkill? Uden tvivl.
Det er svært at bebrejde Amazon for at ville gøre dette, og det er potentielt forkert at fremhæve dem. På Disney+ laver Mouse House selvstændige shows for alle Marvel-figurer, de kan finde, fra Loke til Moon Knight. Det gør det samme med Star Wars og uddeler serier til Boba Fett, Obi-Wan Kenobi og Ahsoka på samme måde som Oprah plejede at uddele bilnøgler. Fans er helt sikkert vilde med nogle af dem, og det er let at forstå, hvorfor Lucasfilm ønsker at udnytte så mange sikre favoritter, men på et tidspunkt bliver det bare for meget.
Mange kulturkritikere, herunder mine kolleger, har beklaget byrden ved streaming - de mange timer af indhold, der nu er tilgængeligt, som intet menneske nogensinde vil kunne se fuldt ud. Andre beklager den konstante udnyttelse af velkendte egenskaber for at skabe endnu et show eller en miniserie. Mine klager ligger ikke der; jeg er ikke en completist, og jeg har ikke noget imod, at jeg ikke kan se alle serier. Min kritik går i stedet på, hvad denne form for overkill gør ved den rolle, som fantasien spiller i fandom. Hvis streamingtjenesterne sætter sig for at afsætte timer af tv til hver eneste Jedi
Ikke for at blive helt woo-woo (jeg vil blive helt woo-woo), men en vigtig faktor for fandom har altid været evnen til at gøre en karakter eller en historie til sin egen. Vi har alle sammen forskellige idéer om, hvad der skete i Herredet, efter at Bilbo tog af sted på sit eventyr. (Mit gæt? En Bye Baggins Bacchanal.) Men ingen har brug for en serie om det. (For at være helt klar, der er ingen serie om netop dette. Endnu.) De fleste af de store franchises - Marvels, DC'erne, Stars, både Wars og Trek - trives, fordi en stærk verdensopbygning giver fans mulighed for at forestille sig, hvad der skete lige uden for rammen. At få for meget af dette område udforsket kan føles som en dræber. Ja, fantasien er uendelig, og fans kan altid bare drømme nye scenarier, men på et vist punkt må man stoppe med at opblæse det hele. Jeff Bezos' nettoformue ligger på næsten 150 milliarder dollars - skal han også eje rettighederne til de obskure hjørner af Midgård? (Det gør han tilsyneladende. Amazon betalte omkring 250 millioner dollars for rettighederne til Ringenes bilag og bruger flere hundrede millioner dollars mere til hver sæson af serien).
Hvis man tænker længe nok over dette, kommer man uvægerligt til at tænke på fanfiction og slashfic. Derovre virker det sikkert. Streamingtjenesterne er måske ved at udtømme alle hjørner af de kendte universer, men de kan da ikke gå så langt. Hvor meget nogle fans end vil kunne lide et Stucky-show, er det svært at forestille sig, at Disney+ vil gå så langt ind på ficområdet. Forhåbentlig er der nogle steder, som streamingtjenesterne aldrig vil gå hen, og visse kapitler af hovedkanonen vil forblive ukrænkelige. Det er en trøst i det. Men hvis selskaberne skal fortsætte med at udvide de samme franchises igen og igen, ville de gøre klogt i at lade nogle områder - nogle huler, nogle hytter - forblive urørte. Men ærlig talt ville jeg ikke sætte det i vejen for en ambitiøs udviklingsleder at begynde at gennemsøge FanFiction.net eller Archive of Our Own. Se, hvad der skete med Fifty Shades of Grey.
