Ve 30. letech 20. století, tři desetiletí předtím, než Neil Armstrong jako první člověk stanul na Měsíci, prožíval Buck Rogers svá vlastní vesmírná dobrodružství podobná westernům - v komiksech i na stříbrném plátně. Když v 60. letech 20. století NASA odstartovala, první generace astronautů vypadala stejně jako on: samí běloši, jen bez paprskových zbraní.
O půlstoletí později sci-fi překonala reálné vesmírné programy. V 21. století stále existují Buckové Rogersové, ale také Michael Burnhamová (Sonequa Martin-Green) a Cassian Andor (Diego Luna) ze seriálu Star Trek: Discovery, postavy, které ukazují šíři rozmanitosti světa tak, jak to raná sci-fi a raná NASA nikdy nedokázaly. Seriály jako tyto, stejně jako seriály jako The Expanse a Nadace, zůstaly o krok napřed před americkou vesmírnou agenturou, která se právě nyní chystá vyslat první ženu a prvního barevného člověka, aby se v roce 2026 prošli po Měsíci.
" Máme tu vizi Star Treku o spolupráci mužů a žen různých ras, která se poprvé vysílala v roce 1966 uprostřed hnutí za občanská práva a na začátku druhé vlny ženského hnutí," říká Margaret Weitekampová, historička Národního muzea letectví a kosmonautiky a autorka knihy Space Craze: America' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, která dnes vychází. " To je něco, co se stalo ideálem a co, jak víme, využila NASA na konci 70. let 20. století k náboru rozmanitější třídy astronautů pro program raketoplánů. "
Členové první várky astronautů NASA, kteří se sešli před premiérou Treku, si byli navzájem podobní. Weitekamp poukazuje na to, že když se tito muži sešli, aby se vyfotili - všichni byli běloši, křesťané, ženatí, vojensky vycvičení piloti proudových letadel - museli stát v abecedním pořadí, aby si je ti, kdo psali popisky, nespletli. Takový obrázek by dnes většině lidí, a dokonce i tehdy, připadal zarážející. Ale Trek a jeho tvůrce Gene Roddenberry nabízeli zcela jiný pohled na budoucnost - takový, který, jak doufali, by mohl řídit věci v současnosti. Na konci 60. let Martin Luther King Jr. přesvědčoval Nichelle Nicholsovou, aby ve Star Treku nadále hrála Uhuru, protože, jak řekl, " Když vás vidíme, vidíme sami sebe a vidíme se jako inteligentní, krásné a hrdé. " Nicholsová pak zahájila kampaň za rozmanitost v NASA, natáčela náborová videa a jezdila po univerzitách, kde hledala astronauty. V roce 1978 se do ročníku astronautů NASA přihlásilo 8 000 černochů, Asiatů a žen latinskoamerické národnosti; z 35 nových rekrutů bylo šest žen a čtyři barevní.
V roce 1983, dlouho po ukončení měsíčního programu Apollo, vyslaly Spojené státy do vesmíru první Američanku Sally Rideovou a prvního černošského Američana Guiona Bluforda - oba byli členy první Nicholsovy třídy. Evropa vyslala první astronautky do vesmíru počátkem 90. let. Sověti všechny předběhli, když v roce 1963 vyslali do vesmíru první ženu a v roce 1980 osobu jiné barvy pleti, Valentinu Těreškovovou a kubánského kosmonauta Arnalda Tamayo Méndeze.
Přestože se v posledních desetiletích na nízkou oběžnou dráhu Země a na Mezinárodní vesmírnou stanici vydalo více žen a barevných, stále jsou ve výrazné menšině. Z více než 600 lidí, kteří se dosud vydali do vesmíru, bylo pouze 75 žen a 18 černochů, z toho pět černošek v čele s Mae Jemisonovou.
Zároveň se vesmírná science fiction vyvinula daleko za éru Bucka Rogerse a Flashe Gordona. Tyto původní seriály a komiksy zobrazovaly cestování vesmírem jako western, kde se bílí muži-průkopníci vydávali do nových hranic, ne tak nepodobní bílým osadníkům v Americe, kteří "objevovali" nová území již obývaná původním obyvatelstvem.
Seriály Star Treku z 90. let vyprávěly různé typy příběhů v čele s prvním černošským a prvním ženským kapitánem série. Star Trek: Deep Space 9 a Babylon 5 zahrnovaly různé druhy mimozemšťanů a lidí různých ras a národností společně na vesmírné stanici, kteří musí přijít na to, jak spolupracovat a najít společnou sílu, říká Weitekampová. To je na hony vzdálené mimozemšťanům v Buckovi Rogersovi, které někdy prostě hrála brunetka (místo blonďatého hrdiny) a na které se zapomnělo, když přišlo další dobrodružství.
Dnes je rozmanitých sci-fi seriálů spousta. Star Trek: Discovery má Martin-Greenovou v čele lodi, v obsazení, které zahrnuje trans a nebinární herce, a seriál odvážně inspiroval další nové série v této sérii. Obi-Wan Kenobi má Mosese Ingrama jako inkvizitora Revu, The Expanse má Dominique Tipper jako Naomi Nagatu a Doctor Who má Jodie Whittaker jako první ženu Doktorku, abychom jmenovali alespoň některé.
Ne všechny nové tváře sci-fi se však objevily bez odezvy. Konzervativní kritici a dokonce i někteří fanoušci Treku se Discovery a spin-offu Strange New Worlds posmívali jako "woke", ignorujíce fakt, že Star Trek měl vždy rozmanité obsazení a příběhy s náročnými rasovými a genderovými problémy. Stovky fanoušků Star Wars poslaly Ingramové rasistické vzkazy, což vedlo k tomu, že se jí zastali Ewan McGregor, který hraje Obi-Wana, a Anson Mount, který hraje kapitána Strange New Worlds. Skromnější kroky NASA se také setkaly s kritikou za propagaci "probuzené politiky identity", jak se píše v jedné zprávě. Tyto účty však sloužily pouze jako nostalgický pokus o vybělení dřívější diskriminace na základě pohlaví a rasy a ignorovaly skutečnost, že velká část veřejnosti se již přenesla přes archetyp Bucka Rogerse.
Až v rámci programu Artemis konečně přistane na Měsíci první žena a první barevný člověk, bude to pro lidstvo znamenat obrovský skok. Další příležitosti by mohly nabídnout i komerční lety do vesmíru, i když mnoho dosavadních pasažérů byli bohatí běloši. Dosud dva orbitální komerční lety vedli bílí muži, včetně miliardáře Jareda Isaacmana na vesmírném letu SpaceX Inspiration4, ale vidíme i další, včetně dvou žen na tomto letu, jako je Sian Proctor, čtvrtá černoška, která cestovala do vesmíru. V těchto prvních dnech nové éry vesmírných letů se teprve ukáže, zda soukromý průmysl učiní stejný posun jako vesmírné agentury.
Vědeckofantastická literatura bude ve své podstatě vždy předbíhat skutečný svět. Jejím účelem je podívat se na to, co je, a představit si, co by mohlo být, v kontextu výzev a ideálů doby. Pomohla přivést NASA do 20. století. Jednoho dne přivede vesmírné cesty i do 24. století.
